Entre os roedores mais conhecidos estão os esquilos, pertencentes à famíliaSciuridaee que são caracterizados por sua cauda e velocidade peculiares. Embora sejam muitos na diversidade e alguns filmes mostrem suas curiosidades, existem vários fatos que você pode não saber sobre eles.
Os esquilos são divididos em mais de 200 espécies de 3 tipos: arbóreos, terrestres e voadores. Esses animais estão presentes em quase todos os lugares do mundo, em qualquer ecossistema com vegetação, com exceção dos continentes da Austrália e da Antártica. A seguir, você encontrará 7 curiosidades sobre esquilos que talvez não conheça.
1. Ladrões de comida
Uma das características mais conhecidas dos esquilos é que eles são muito bons em aproveitar a comida de outras pessoas. Eles passam grande parte de sua rotina procurando comida de outros esquilos ou pássaros, um comportamento conhecido como cleptoparasitismo. Sua comida favorita são grãos secos, como nozes e avelãs, embora também consumam sementes e frutas.
Os esquilos arbóreos geralmente têm hábitos diurnos e algumas espécies tropicais só vêm à terra para se alimentar. Outros, por sua vez, só se movem entre as árvores para buscar comida.
No entanto, é errada a crença de que esses roedores só comem esse tipo de comida. Esquilos são onívoros, por isso não deve surpreendê-lo se um dia você vir um espécime consumindo ovos de pássaros, caracóis ou insetos. Outra curiosidade é que -como outros roedores- os esquilos não conseguem vomitar nem arrotar.
Para procurar comida, esses mamíferos têm um poderoso sistema olfativo, que facilita a localização de nozes enterradas. Eles também contam com sua memória e visão para entender onde no solo eles têm maior probabilidade de encontrar comida.
2. Vários tamanhos
Mesmo que a maioria dos esquilos que você viu sejam pequenos, existem algumas espécies que são maiores do que você pode imaginar. O tamanho extremamente pequeno é o caso do esquilo pigmeu africano (Myosciurus pumilio), que tem entre 7 e 13 centímetros de comprimento.
No outro ponto está o esquilo gigante indiano (Ratufa indica), que pode ter quase 1 metro de comprimento, o que o torna o maior esquilo do planeta.
3. Dentes em crescimento
Por outro lado, em termos de partes do corpo, os 4 dentes da frente específicos dos esquilos crescem quase 15 centímetros a cada ano. Isso lhes permite não desgastar seus incisivos com as mordidas incessantes com que roem nozes e outros alimentos.
4. Pernas articuladas
Além disso, suas patas traseiras dão ao esquilo uma articulação dupla, o que facilita o movimento entre as árvores. Independentemente da gravidade, seus tornozelos podem girar 180 graus, então suas patas traseiras caem para trás e se agarram à casca dos troncos e das árvores. Este mecanismo é o que o ajuda a subir ou descer rapidamente.
5. Cola multiuso
A cauda, por sua vez, permite que esses roedores se protejam da chuva e do frio do inverno, conservando melhor a temperatura corporal. Como os cães, esse membro os ajuda a se equilibrar. Um fato particular é que foi demonstrado que eles também usam a cauda para alertar outros esquilos do perigo, movendo-o de certas maneiras que comunicam o alerta.
6. Inteligência superior
Outra curiosidade dos esquilos é que eles aprendem muito rapidamente em comparação com outros roedores. Vários estudos têm mostrado que eles podem ajustar seu comportamento para serem mais eficientes na realização de determinada tarefa, como forrageamento. Além disso, foi descoberto em outra investigação que os esquilos podem mentir.
Se um esquilo sente que está sendo observado por outras pessoas, geralmente cava um buraco falso para enganá-los e finge depositar a comida neste local. Porém, antes de cavar, o alimento é colocado na boca e posteriormente enterrado em outro local.
7. Eles nascem cegos
O período de gestação dos esquilos é de 29 a 65 dias, em que a mãe amamenta e cuida dos filhotes em sua toca, que pode ser em árvores ocas ou no solo -dependente da espécie-. Como a maioria dos mamíferos, com o passar do tempo os filhotes abrem os olhos para obter uma visão periférica nítida e focal.
Seu campo de visão permite que os esquilos olhem por cima e para o lado sem mover a cabeça.
Outras curiosidades dos esquilos
Aqui estão algumas curiosidades sobre esses amigáveis mamíferos que não o deixarão indiferente:
- Quando um pequeno esquilo é abandonado ou perdido, uma mulher adota o bezerro em suas famílias.
- Alguns esquilos podem ser domesticados sem muitos problemas, embora seu comportamento de roedor não pare. Cuidado com os cabos!
- Esses roedores podem ser obesos por escolha durante o inverno, para ganhar peso e sobreviver durante essa época.
- Esquilos voadores podem voar até 48 metros, graças a uma membrana muscular que se encontra entre as pernas e o corpo. Essa estrutura é chamada de patagio.
Como você pode ver, existem muitas curiosidades sobre esquilos que não são tão conhecidas. Seu valor ecológico é muito amplo -graças à dispersão de sementes- embora, paradoxalmente, como muitos outros roedores, eles são portadores de doenças.
A melhor recomendação é ir a um veterinário antes de adotar ou comprar um esquilo para aprender sobre seus cuidados e criação. Vale lembrar que esses animais são muito ativos e requerem um enriquecimento ambiental enorme, algo difícil de se conseguir em um apartamento sem pátio.
