Os caranguejos são pequenos organismos marinhos que podem ser encontrados em quase todos os mares e oceanos do mundo. Sua distribuição varia das profundezas do mar à superfície, onde podemos comumente encontrar esses pequenos seres com garras distintas.
Dentro desse grande grupo de animais, o caranguejo de mármore chama a atenção, uma espécie mutante que começou a colonizar vários habitats. Este crustáceo (Procambarus virginalis) é um caranguejo de 10 patas (decápode) que geralmente se alimenta de matéria orgânica do fundo do mar, como restos de algas e microrganismos marinhos.
A maioria dos exemplares apresenta comportamentos agressivos e, além disso, constituem uma parte importante da cadeia trófica como alimento para diversos peixes. Acima de todas as suas características típicas, este crustáceo chama a atenção por uma habilidade incomum no reino animal: é capaz de se clonar. Se você quer saber como ele faz isso, continue lendo.
Clonando a si mesmo
Quando mencionamos a palavra "clone", com certeza você vai imaginar a aparência mágica de um organismo idêntico a outro, basicamente um gêmeo. Isso é típico de obras de ficção, mas a natureza depende de mecanismos fisiológicos muito mais complexos para trazer vida à Terra.
Em biologia, a clonagem de um indivíduo refere-se ao fato de que esse organismo não precisa de outro para gerar novos descendentes. Em outras palavras, a fêmea não requer fertilização por um macho para engravidar. Este processo é conhecido como partenogênese.
Com base nessa premissa, um organismo geneticamente idêntico ao pai é obtido sem a necessidade de busca de parceiro e investimento em estratégias reprodutivas. Desse modo, o siri-mármore produz cópias de si mesmo com o mínimo esforço, mecanismo com o qual consegue formar um exército capaz de colonizar novos ambientes.
A clonagem também tem certas desvantagens, uma vez que a reprodução sexual entre 2 indivíduos é a base da evolução e da diversidade genética.
Caranguejos colonizando novos espaços
Caranguejos, em geral, são organismos ecologicamente importantes, por serem espécies habitualmente onívoras em diversos ambientes aquáticos. Por isso, são um passo importante na cadeia trófica, pois ao final do dia supõem a alimentação de outros organismos maiores, que mantêm a estabilidade do ecossistema.
Cada espécie em um ecossistema tem limitações para se mover, portanto, permanece restrita a uma área específica. As barreiras físicas e comportamentais dos seres vivos determinam a fauna, a flora e até mesmo a estrutura da paisagem dos diferentes ecossistemas.
Agora, o que acontece se adicionarmos ou removermos algo dentro desse equilíbrio? Quando os humanos acidentalmente ou voluntariamente introduzem espécies em novos ambientes, todos os ciclos associados são desregulados e, possivelmente, a paisagem muda com o tempo.
O caso do siri-mármore é grave, pois, se for introduzido em um novo ecossistema, pode afetar o meio ambiente ao crescer excessivamente. Por ser capaz de se clonar, cada vez mais indivíduos aparecerão exponencialmente, fazendo com que a espécie colonize cada vez mais ambientes e desloque a fauna nativa.
Se adicionarmos a isso a capacidade que os caranguejos têm resistir a vários habitats e sua capacidade de comer quase tudo (onívoros), acabamos com um animal com alto potencial invasivo. Devido a isso, em vários estudos foi classificado como uma espécie perigosa.
O caranguejo mutante?
Infelizmente, não há dados exatos sobre quando e onde o primeiro caranguejo de mármore apareceu. Em qualquer caso, várias coisas podem ser inferidas a respeito de sua aparência. Graças a vários estudos genéticos e físicos, foi identificado Procambarus fallax como um parente próximo do caranguejo de mármore.
Anteriormente, acreditava-se que este crustáceo fosse uma subespécie deProcamarbarus fallax. No entanto, os estudos genéticos foram bastante claros e identificaram o siri-mármore, Procambarus virginalis, como uma espécie completamente nova.
Esta relação ou abordagem entre as duas espécies não era uma simples coincidência, mas estava completamente relacionada ao fato de que o caranguejo de mármore foi o produto de uma grande mutação no genoma de Procambarus fallax, o que acabou gerando essa nova espécie.
Esta mutação parece vir da progênie de 2 organismos da espécie Procambarus fallax, um de origem natural e outro de incubatório. Muitos desses caranguejos são criados como alimento para peixes em produção (aquicultura), então as diferenças genéticas entre organismos naturais e cultivados são claras em estudos moleculares.
A mutação do genoma da espécie é causada por diversos fatores, como mudanças climáticas, poluição marinha, desmatamento e liberação de espécies invasoras. A mudança genética do siri-mármore não é totalmente natural, por isso é hora de olhar novamente para o ser humano, devido aos impactos que gera na natureza.
Um caranguejo multiuso
Apesar do caranguejo de mármore ser uma espécie potencialmente perigosa para vários habitats, também pode ter um uso útil na sociedade humana.
Um dos maiores problemas para a produção de peixes é a falta de alimentos que forneçam todo o necessário para o bom desenvolvimento muscular do animal. Para resolver esse problema, uma das melhores opções é o uso de comida viva. No entanto, isso é bastante caro, devido a todos os processos envolvidos.
Para a indústria da aquicultura, os alimentos vivos geram alguns custos por 2 razões principais: o ciclo de vida e a manutenção das espécies. Cuidar dessas barragens enquanto elas estão em seu caminho vital - nascer, crescer e se reproduzir - e ao mesmo tempo monitorar todos os aspectos necessários de seu ambiente como nível de água, oxigenação e pH envolve um grande gasto.
É aqui que reside a importância dos caranguejos de mármore. Por possuírem alta capacidade de adaptação, é possível reduzir os custos de manutenção e, além disso, por serem organismos partenogenéticos, não é necessário monitorar sua reprodução. O processo se resume a algo tão básico como alimentá-los e observá-los crescer e se reproduzir.
Desta forma, as características do organismo seriam utilizadas a nosso favor, o que permitiria uma melhor qualidade na produção aquícola. Este caranguejo é o alimento vivo perfeito para muitos peixes.
O caranguejo de mármore abre milhares de possibilidades em diferentes áreas. Embora possa ser um risco ambiental devido às suas capacidades de adaptação, também nos oferece novas alternativas para sua utilização na busca do desenvolvimento humano.