Os musaranhos elefante constituem uma ordem de mamíferos africanos (Macroscelidea) muito peculiar que vive no continente há milhares de anos. Esses animais também são conhecidos como sengis. Embora formem uma ordem única, este táxon é composto por 4 gêneros e 19 espécies vivas, o que o torna bastante diverso.
Apesar do nome, é incrível descobrir a origem dessas espécies que, na verdade, nada têm a ver com musaranhos. Eles estão atualmente em sério perigo de extinção, mas estão incluídos em projetos que defendem sua conservação. Nas falas a seguir, você descobrirá todos os segredos que esses pequenos mamíferos guardam.
Características físicas de musaranhos elefante
Seu nome marcante é dado a esses animais pelo formato de sua cabeça e focinho. Eles têm um nariz muito longo e fino, Além de serem móveis, eles usam predadores ou seus próprios congêneres para procurar comida.
As patas traseiras são altamente desenvolvidas, especialmente nas áreas dos ossos como a fíbula, a tíbia e o metatarso. O alongamento dessas estruturas ósseas e a posição de seus quadris permitir que este animal viaje por seu habitat saltando, como as de um coelho.
Externamente, é normal que muitas pessoas lembrem esses musaranhos-elefantes de musaranhos, mas na verdade eles são muito maiores do que musaranhos. O sengis eles podem medir mais de 30 centímetros de comprimento. Na verdade, algumas espécies de musaranhos-elefante atingem facilmente 700 gramas de peso, algo impensável para musaranhos típicos.
Dependendo da espécie, a cor da pelagem muda, mas em todos os casos eles são animais marrons, alguns mais escuros do que outros. Essa mudança na pelagem se dá porque cada espécie habita diferentes ecossistemas, desde o deserto até a selva tropical.
Evolução dos musaranhos elefante
Antes de saber como vivem esses animais, qual a sua dieta ou estratégia reprodutiva, é preciso saber qual é a sua origem. Se musaranhos elefante não são musaranhos, então o que são?
Durante muitos anos, estudiosos em filogenia classificaram esses animais como insetívoros e, por sua vez, relacionado aos pequenos musaranhos. Mais tarde, quando essa ideia foi descartada, os musaranhos-elefante foram incluídos na ordem dos lagomorfos, como os coelhos.
Atualmente, e graças aos avanços no sequenciamento genético e no estudo dos genomas, sabe-se que os musaranhos-elefante compartilham estruturas em seu DNA chamadas retroposons. Essas são uma característica única do Afroteria, uma superordem de mamíferos que inclui animais como elefantes, dugongos e peixes-boi.
Esses resultados mostram que Os musaranhos elefante e outros grandes mamíferos africanos têm uma origem evolutiva comum. De fato, nos dentes dos musaranhos, observam-se características únicas dos animais cuja dieta é baseada exclusivamente em plantas. Claro, musaranhos-elefante também gostam de comer insetos.
Como vivem os Sengis?
Ao contrário de outros pequenos mamíferos, os musaranhos-elefante são animais diurnos e são mais ativos ao longo do dia. Durante o dia, esses animais procuram comida ou, se for o momento certo, se reproduzem.
O sengis eles são principalmente animais monogâmicos. Eles geralmente formam um parceiro de vida e compartilham um território comum, sim, eles raramente são vistos juntos. A sua forma de saber se o seu parceiro de vida está são e salvo é através das marcas de cheiro que eles deixam por todo o território.
Eles são animais muito territoriais, por isso não permitem que intrusos entrem em suas terras. Se isso acontecesse, uma luta forte e rápida ocorreria entre os contendores, até que o intruso fosse desalojado.
A reprodução
Na maioria das espécies, esses animais são férteis ao longo do ano e podem ter até 4 ninhadas. No entanto, certos indivíduos que vivem em altitudes mais elevadas parecem deixar de se reproduzir durante as épocas mais frias do ano.
A gestação dura entre 45 e 60 dias. Ao nascer, os filhotes ficam cobertos de pelos e podem se mover, mas preferem permanecer escondidos por cerca de 3 semanas na toca. Após esse período, eles saem e perseguem a mãe por onde ela passa por uma semana. Finalmente, os jovens tornam-se independentes, embora dentro do mesmo território dos pais.
Ao atingir o tamanho adulto, o que ocorre cerca de 9 semanas após o nascimento, o jovem sai em busca do próprio território. Dessa forma, eles evitam competir com seus próprios parentes em futuras disputas.
As ameaças de musaranhos elefante
Como muitas outras espécies de animais e plantas, a maior ameaça aos musaranhos-elefante é a destruição, fragmentação e degradação do habitat.
Principalmente, a fragmentação impede que esses animais se movam livremente pelo habitat e pode acessar os recursos disponíveis. Além disso, torna-se difícil encontrar um parceiro ou o estabelecimento de novos territórios.
De acordo com relatórios publicados recentemente pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o incêndio criminoso é a principal causa de destruição do habitat que, em muitos casos, exterminou mais de 30% das populações de sengis.
Hoje, a principal batalha travada por associações como African Wildlife Foundation É detectar áreas fragmentadas e iniciar o trabalho de reflorestamento. Deste modo, diferentes populações de sengis para a sua recuperação.
