À medida que ocorrem mudanças no ambiente, novas espécies aparecem e outras terminam sua jornada neste planeta. A grande maioria dos seres vivos que existiram ao longo da história da Terra se extinguiu, mas o processo nem sempre é gradual: este é o caso das extinções em massa.
As extinções em massa ocorrem devido a mudanças muito abruptas no meio ambiente e eliminam muitas das formas de vida no planeta em um período de tempo muito curto. Ao longo da história, eles aconteceram apenas 5 vezes, mas não são uma coisa do passado. Nestes momentos, estamos no meio da sexta extinção em massa.
Esses eventos de desaparecimento da biodiversidade podem ter consequências ecológicas muito graves, não só para o meio ambiente, mas também para a sociedade humana. Convidamos você a continuar lendo se quiser saber mais sobre este assunto.
O que é uma extinção em massa e como ela ocorre?
Durante os diferentes períodos geológicos, há uma taxa normal de extinção. Este parâmetro pode ser diferente entre táxons diferentes e nem sempre é constante, mas indica aproximadamente a taxa na qual as espécies desaparecem em condições normais.
Quando a extinção ocorre seguindo essa taxa, os ecossistemas são capazes de assumi-la. No entanto, quando a taxa aumenta muito, ambientes e seus membros podem entrar em colapso e desaparecer completamente.
Extinções em massa são eventos em que grande parte da biodiversidade desaparece, mas também podem ser oportunidades para o surgimento de uma nova vida. Após esses tipos de eventos, as espécies que sobreviveram passam por um período de evolução e diversificação aceleradas.
A) Sim, novas espécies ocupam nichos ecológicos que foram deixados vazios após a extinção. Com o passar do tempo, novos ecossistemas se formam, muitas vezes radicalmente diferentes dos anteriores.
As 5 extinções em massa do passado
As extinções em massa são freqüentemente usadas como uma barreira para separar os períodos geológicos, uma vez que a vida antes e depois é geralmente muito diferente. As extinções são geralmente nomeadas de acordo com os períodos que separam. Aqui estão os 5 eventos de extinção que ocorreram no passado.
Extinção Ordoviciana-Siluriana
Essa extinção ocorreu há 444 milhões de anos (Ma) e é considerada a segunda mais destrutiva. Acredita-se que ela tenha sido causada por períodos glaciais muito intensos, que alteraram gravemente todos os aspectos dos oceanos, onde viviam os organismos mais complexos.
Durante este evento, 85% de todas as espécies foram extintas. Muitos grupos de cefalópodes sem casca, braquiópodes, conodontes e trilobitas desapareceram.
Extinção devoniana
Essa extinção eliminou cerca de 75% de todas as formas de vida e ocorreu entre 383 e 359 milhões de anos atrás. Durou mais de 20 milhões de anos, durante os quais vários eventos de extinção ocorreram próximos uns dos outros, nos quais os níveis de oxigênio despencaram.
As causas são várias e vários fatores podem causar um efeito sinérgico. Há sinais de impacto de asteróides e vulcanismo, mas as plantas, que nessa época começaram a colonizar a Terra e desenvolver grandes tamanhos, podem ser uma das principais culpadas.
Extinção Permiano-Triássica ou a Grande Morte
Este evento ocorreu 252 milhões de anos atrás. É considerada a pior das extinções em massa, já que 96% das espécies marinhas e 75% das espécies terrestres desapareceram, que haviam conquistado o continente em tempos passados.
Esse evento afetou particularmente os insetos, pois matou os maiores invertebrados que já existiram. Também removeu florestas, que levaram 10 milhões de anos para se recuperar. Acredita-se que essa extinção tenha sido causada por grandes erupções vulcânicas, com conseqüente aquecimento global e anóxia.
Extinção Triássico-Jurássica
A vida demorou muito para se recuperar da extinção anterior. Uma vez que isso aconteceu, florestas exuberantes reapareceram e os arcossauros se tornaram os animais dominantes no planeta.
Entre eles, crocodilomorfos em destaque, ancestrais dos crocodilos atuais, mas também apareceram outros arcossauros, dinossauros e pterossauros, que nessa época ainda eram pequenos e pouco relevantes.
201 milhões de anos atrás, impactos de asteróides e erupções massivas causaram novamente um aquecimento global drástico, eliminando 80% das espécies. Entre eles, os crocodilomorfos perderam seu papel dominante.
Extinção do Cretáceo-Paleógeno
Esta extinção é a mais conhecida de todos, uma vez que é responsável pelo desaparecimento de dinossauros não aviários. Essas criaturas se diversificaram enormemente após a extinção anterior, uma vez que os nichos ocupados por crocodilomorfos estavam livres.
Os dinossauros governaram o planeta por milhões de anos e alcançaram tamanhos incríveis, até que um meteorito caiu na costa de Yucatan, há 66 milhões de anos. O impacto e os desastres naturais subsequentes eliminaram 76% das espécies do planeta.
Depois dela, novas formas de vida ocuparam o centro do palco e colonizaram o planeta: os mamíferos. Nem todos os dinossauros foram extintos, porque sem ir mais longe, os pássaros ainda hoje são muito bem-sucedidos.
A extinção de nossos dias
A Terra está atualmente experimentando a sexta extinção em massa. Desta vez a causa não é um meteorito ou erupções vulcânicas, mas as ações dos humanos.
O desenvolvimento de nossa espécie não é sustentável e está prejudicando seriamente os ecossistemas. Suas consequências incluem a destruição de habitats, superexploração, introdução de espécies exóticas invasoras, poluição e mudanças climáticas.
Como resultado, as espécies animais estão desaparecendo a uma taxa excessivamente acelerada e a taxa de extinção é mais de 100 vezes maior do que o normal. Isso não afeta apenas os vertebrados, pois os invertebrados, essenciais para qualquer ecossistema, estão desaparecendo.
Embora muitas vezes seja ignorado, os humanos também fazem parte do meio ambiente. A biodiversidade fornece uma miríade de serviços ecossistêmicos, desde a polinização até a proteção contra doenças, que tornam a vida possível para as pessoas neste planeta.
Portanto, Preservar o mundo natural não é apenas uma questão de generosidade, mas de sobrevivência. A degradação atual já está tendo econômica sério, saúde e efeitos sociais sobre os seres humanos.
Modelos econômicos e políticos deve mudar rapidamente em direção ao desenvolvimento sustentável, a fim de parar esta extinção em massa e preservar a vida, humana e selvagem, neste planeta.
