Dimorfismo sexual é o processo pelo qual machos e fêmeas da mesma espécie podem às vezes parecer radicalmente diferentes. Geralmente, essa diferenciação é desencadeada pelo processo de seleção sexual por meio do acasalamento competitivo.
O dimorfismo sexual pode se manifestar de várias formas: diferenças de tamanho, coloração, comportamento e presença de características sexuais secundárias, como penas da cauda ou chifres.
Embora os humanos tenham um grau relativamente baixo de dimorfismo sexual, outras espécies podem apresentar diferenças bastante extremas. Aqui veremos alguns exemplos de espécies com alto grau de dimorfismo sexual.
O que é dimorfismo sexual?
Como já mencionado, é conhecido como dimorfismo sexual a todas as diferenças físicas que uma mesma espécie possui entre cada sexo. Essas características podem se tornar muito óbvias, embora em alguns casos passem completamente despercebidas.
A origem do dimorfismo sexual é encontrada nos hormônios sexuais. Devido à sua biologia, cada sexo produz um esquema diferente de hormônios, o que gera diversas alterações fisiológicas. Por esta razão, a maioria das características dimórficas aparecem na maturidade sexual da espécie. No entanto, outros fatores como dieta, genética e meio ambiente também influenciam nas mudanças físicas do espécime.
Tipos de dimorfismo sexual
De acordo com as características que são afetadas, o dimorfismo sexual pode ser classificado em diferentes tipos. Entre os mais comuns estão os seguintes:
- Dimegetismo sexual: um sexo é maior que o outro.
- Difauísmo sexual: diferenças no padrão ou intensidade da luz emitida. Caso específico dos vaga-lumes.
- Diolpismo sexual: diferenças físicas nas características de defesa. As fêmeas apresentam alguma característica extra que lhes permite defender melhor as suas crias.
- Sexual Cycling: Cada sexo tem diferentes padrões de sons. Ocorre tanto em aves quanto em anfíbios, que utilizam suas vocalizações para cortejar.
- Dicromismo sexual: diferenças na cor de cada sexo. Normalmente, os machos exibem cores mais marcantes para atrair as fêmeas. Ocorre principalmente em aves, mas alguns répteis e artrópodes também podem apresentá-la.
Que vantagens o dimorfismo sexual pode proporcionar a uma espécie?
O dimorfismo sexual é na verdade uma vantagem evolutiva que ajuda a espécie a melhorar sua linhagem.Por esta razão, os animais investem muita energia e recursos no desenvolvimento de suas características dimórficas. Algumas das vantagens que essas diferenças oferecem são as seguintes:
1. Influencia a seleção sexual
Este conceito refere-se à preferência de certos parceiros sexuais para o acasalamento. Se um indivíduo for escolhido, aumentará sua chance de reprodução. Algumas características têm a função de aumentar a atratividade individual, como penas ou pêlos de cores vivas. Esses personagens tem um alto custo para o animal.
Nesse sentido, feições exageradas, embora favoreçam a busca de atenção, aumentam a exposição a predadores. Os machos arcam com este custo.
No final da evolução, muitas vezes é mais importante reproduzir e transmitir seus genes do que sobreviver a longo prazo.
2. Intervém no processo de seleção natural
Deve-se notar que a seleção natural é a sobrevivência dos organismos mais aptos da espécie para desenvolver seu papel em um determinado nicho. É possível, já que machos e fêmeas costumam ter papéis diferentes em suas espécies, que a seleção natural aja de forma diferente sobre eles.
Por exemplo, muitas aves fêmeas têm cores suaves que permitem que elas se misturem com o ambiente. Quando são responsáveis por proteger os ovos, aqueles com cores mais opacas terão mais condições de se esconder dos predadores e, assim, sobreviver e transmitir seus genes.
Exemplos de dimorfismo sexual no reino animal
Embora alguns exemplos sejam bastante óbvios e evidentes, existem espécies que podem não ser visíveis a olho nu. A lista a seguir compila os exemplos mais curiosos que existem de dimorfismo sexual no reino animal.
1. Demônios Marinhos: Uma Diferença de Tamanho Dramática
Na maioria dos casos, quando há diferenças de tamanho entre o macho e a fêmea de uma espécie, o macho é o maior. Mas, em algumas espécies a relação é inversa, com a fêmea apresentando o maior tamanho.
É muito interessante aprender sobre o caso extremo de dimorfismo sexual reverso em espécies de tamboril de águas profundas. Nessas espécies, as fêmeas crescem bem mais que os machos e são elas que possuem a isca característica utilizada para a caça. É o caso dos “Sea Demons”, da família de peixes Ceratiidae, famosos por sua isca bioluminescente.
Assim, as fêmeas de Ceratias holboelli podem medir 77 centímetros, enquanto os machos têm no máximo 14 centímetros. Mas tem mais, os machos passam grande parte de suas vidas em uma relação de parasitismo.
Na verdade, um ou mais machos estão permanentemente ligados (com suas bocas) a uma fêmea, eventualmente fundindo seus sistemas circulatórios com os dela.Assim, eles constituem uma quimera genética madura. Gradualmente, o macho desenvolve grandes testículos, enquanto o resto de seu corpo atrofia.
2. A matriarca das baleias também tem dimorfismo sexual reverso
É uma característica comum em todas as 13 espécies de baleias de barbatanas que as fêmeas adultas são muito maiores que os machos.
Essa diferença pode ser devido ao papel das fêmeas, que frequentemente realizam migrações de longa distância entre seus locais de alimentação e seus locais de reprodução tropical. Durante a migração, eles podem não se alimentar.
Além disso, as fêmeas têm o estresse adicional de gravidez e lactação durante os períodos sem alimentação. Portanto, ter um corpo grande com reservas de energia é essencial para sobreviver.
3. O dimorfismo sexual não é apenas visto, também pode ser ouvido
Em muitas espécies, de mamíferos a anfíbios, é possível apreciar vocalizações sexualmente dimórficas. É o caso das baleias jubarte, onde apenas os machos cantam canções longas e elaboradas. A função dessas canções tem sido objeto de muita especulação: atrair as fêmeas ou evitar outros machos.
Nos criadouros podem sincronizar os cantos com o estro (cio) nas fêmeas. A canção da baleia jubarte é particularmente intrigante porque as canções mudam com o tempo. É interessante saber que todos os membros da mesma população de baleias cantam canções semelhantes.
4. O comportamento também faz parte do dimorfismo sexual
O comportamento também é afetado por hormônios, de modo que é uma característica dimórfica para algumas espécies. O exemplo perfeito desse tipo de dimorfismo é o peixe betta macho. Esse sexo geralmente é mais agressivo do que sua contraparte feminina.
Pelo contrário, tanto no louva-a-deus quanto em várias espécies de aranhas, as fêmeas tendem a apresentar comportamento agressivo. Na verdade, é isso que os leva a comer seus respectivos parceiros no final da cópula.
5. A magnificência do pavão: os olhos ganham
Enquanto as fêmeas são marrons, cinza e creme, o pavão macho é conhecido por sua plumagem requintada. Sua cauda elaborada se reflete em seu peso: os machos pesam entre 2,7 – 6 quilos e têm uma envergadura de 1,4 – 1,6 metros e seu comprimento pode chegar a 2 metros.
A fêmea é menor, com cerca de 95 cm de comprimento e peso de 2,75 – 4 quilos.
Quando desenrolada, a cauda do macho se espalha em um amplo leque, exibindo penas douradas, marrons, verdes e pretas. Foi demonstrado que quanto maior a abundância de ocelos (ocelos) e a complexidade do padrão, maior o sucesso na conquista.
Não é de admirar que os machos arquem com o custo dessas exibições magníficas se isso significar maior sucesso reprodutivo.
Como vimos, os dimorfismos sexuais dependem das espécies que os apresentam e de suas necessidades biológicas. Uma coisa é certa: os machos se preocupam mais em deixar sua marca na forma de filhos do que em seu bem-estar pessoal.