Os cães nunca param de nos surpreender. Esses animais provaram ser os melhores amigos que um homem poderia ter. Além de servir como empresa, está comprovada sua capacidade de atender em aspectos tão variados quanto a detecção de bombas, drogas e pessoas desaparecidas. E por alguns anos, também o câncer.
No campo pedagógico, eles se mostraram excelentes auxiliares de sala de aula com crianças pequenas. Eles os ajudaram em tarefas como melhorar a leitura. A nível terapêutico, destaca-se também o seu trabalho com crianças com síndrome de Down ou autismo.
Ajuda contra o câncer
Na área da saúde, devidamente treinados, tornaram-se o melhor alerta para pessoas com epilepsia ou diabetes. E também como detectores de câncer, eles são muito eficazes.
Vários cães ajudaram seus donos a detectar câncer.
Sem dúvida, o que engrandeceu ainda mais a "lenda médica" dos cães é sua comprovada capacidade de detectar a presença de vários tipos de câncer no corpo humano.
O primeiro caso foi documentado no Reino Unido no final dos anos 80. Uma senhora foi ao médico após insistir que seu Borden Collie misturado com Doberman Pinscher tinha uma verruga que apareceu em uma de suas pernas. A mancha, que já havia sido avaliada por um dermatologista e inicialmente classificada como benigna, acabaria sendo um melanoma em estágio inicial. Se não tivesse sido descoberto naquele exato momento pelo animal de estimação, seria uma ameaça à vida.
Como eles fazem isso
A resposta para a questão de como os cães podem detectar a presença de câncer e tumores malignos no corpo das pessoas está no nariz. Existem 300 milhões de receptores olfativos.
Treinados para isso, eles conseguem identificar variações imperceptíveis ao nariz humano (que possui apenas 5 milhões de receptores olfativos). E o fazem com uma precisão equivalente a uma gota de sangue em duas piscinas olímpicas.
Eles ainda têm a capacidade de detectar a presença da doença quando ela está em seu estágio “zero”. Esse é o momento em que nenhum dos métodos tradicionais é capaz de fazê-lo.
O que eles detectam são compostos orgânicos voláteis (VOCs). Ou seja, pequenas partículas produzidas por corpos malignos que se espalham pelo organismo.
Tipos de câncer que podem ser detectados
- Próstata: o câncer mais comum em homens, com 21,3% de todos os casos. É detectado por cães através da urina com uma precisão entre 93% e 95%. No Reino Unido, a Medical Detection Dogs Foundation usa esses animais para identificar os "falsos positivos" que o teste tradicional usado para enganar essa patologia tende a mostrar.
- Ovários: detectados em sua fase inicial. A taxa de sobrevivência para este câncer é de 90%. A principal dificuldade é que mais de 60% dos casos são diagnosticados quando já está muito avançado e se espalhou. Um dos fatores que dificulta sua identificação rápida é que todos os seus sintomas estão associados a outras condições, como constipação ou inflamação. Porém, pela urina, os cães alertam sobre a formação incipiente de um tumor.
- Pulmões: Ao farejar as exalações, a taxa de eficácia de muitos cães treinados para “farejar” o câncer de pulmão chega a 100%.
- Pele: Já mencionamos que a primeira “anedota oficial” sobre a capacidade dos cães de identificar essa terrível doença foi com um melanoma incipiente. Nesse caso, os animais são treinados para perceber o mau cheiro emitido diretamente do corpo de cada um dos pacientes.
- Cólon, rim e intestino: com eficiência superior a 98%. A presença de tumores nesses três órgãos é detectada pela respiração dos doentes ou por meio de seus excrementos.
Também existem estudos que apóiam a eficiência de cães treinados na detecção de câncer de mama e bexiga.
Treinamento
Raças como Labradores têm uma inclinação natural para caçar e detectar cheiros e são as mais utilizadas. Mas especialistas afirmam que qualquer cachorro pode ser treinado para detectar a presença da doença.
Dependendo do órgão afetado, o aroma das partículas voláteis geradas é único. É por isso que os cães recebem treinamento específico. Da mesma forma que quando são treinados em tarefas de segurança, o reforço positivo (recompensas) é utilizado para treinar esses agentes de saúde.
