Koalas (Phascolarctos cinereus) são uma pequena espécie de marsupiais nativa da Austrália que são popularmente conhecidos na internet por sua aparência fofa, doce e por serem muito sonolentos. Além desses dados de conhecimento público, você realmente sabe quanto os coalas dormem? Mais do que você pode imaginar!
Embora não seja estranha a ideia de que são animais muito preguiçosos e lentos, foi confirmado com certeza que essa espécie passa quase o dia inteiro descansando e digerindo alimentos. Infelizmente, os coalas também são conhecidos por seu constante perigo de extinção, devido ao desmatamento e ao comércio de suas peles.
Por que os coalas dormem tantas horas?
Apesar de terem sido atribuídas algumas razões questionáveis, a verdade é que estes mamíferos passam entre 20 e 22 horas por dia a dormir devido à sua estratégia de alimentação. Os eucaliptos, sua fonte de alimento favorita, são a razão pela qual os coalas descansam tantas horas por dia. Esta planta é rica em fibras, mas não fornece quantidades significativas de energia.
Koalas habitam as costas leste e sul da Austrália, onde abundam as florestas de eucalipto. É importante esclarecer que são uma das poucas espécies animais que conseguem digerir as toxinas contidas nesta planta sem maiores problemas, embora só consigam assimilar 50 das mais de 600 variantes de eucalipto.
Graças ao seu metabolismo oxidativo, os coalas podem digerir as folhas de eucalipto sem serem afetados pelos metabólitos que elas contêm. Seus receptores gustativos os ajudam a identificar outros compostos tóxicos.
Esses herbívoros dormem quase o dia todo por causa da grande quantidade de fibras que seu estômago deve digerir. Além disso, o eucalipto é rico em água, de modo que os coalas geralmente não são vistos bebendo água diretamente de um afluente. Em geral, os machos maiores precisam sim consumir a água do solo - ou aquela que fica estagnada nos troncos.
Por outro lado, as fêmeas não exigem mais água do que conseguem receber escolhendo as folhas com maior teor, graças a um gene em suas papilas gustativas. Como espécie em geral, as 2 ou 4 horas restantes do dia são gastas alimentando-se, reproduzindo-se e satisfazendo suas necessidades fisiológicas.
Como os coalas comem e dormem?
Sendo os eucaliptos seu habitat natural, os coalas comem segurando-se em um galho e segurando-se com as patas traseiras e uma dianteira; com a perna restante arrancam as folhas.Eles geralmente pairam perto da base mais grossa da árvore e, embora não gastem muita energia, devem se alimentar com frequência para manter seus estoques de gordura.
Koalas comem aproximadamente 400 gramas de folhas por dia, divididas em 5 ou 6 sessões de alimentação. Seu peso não ultrapassa 15 quilos.
Para não gastar mais energia, os coalas desenvolveram padrões de comportamento para dormir e se alimentar na mesma árvore. Durante a noite, é mais comum que se alimentem, já que o dia é passado dormindo nos galhos mais grossos, onde a temperatura é mais baixa. Na estação chuvosa, eles se enrolam em uma bola para não perder energia.
Na hora de dormir, os coalas deitam de bruços ou de costas, com os membros estendidos no ar. Eles também gostam de descansar com as costas contra um galho e quase nunca dormem no chão, apenas descendo para outra árvore, movendo-se lentamente nas 4 patas.
Reprodução e perigo de extinção
Rugidos e gritos são muito comuns durante a época de acasalamento, que vai de meados de maio até o final de outubro. Os machos são bastante territoriais, esfregando suas glândulas peitorais contra troncos e galhos. As fêmeas testam o comportamento dominante dos machos por meio de lutas, que podem cicatrizar suas partes expostas.
Após a cópula, as fêmeas iniciam a gestação -que dura entre 30 e 35 dias-, onde dão à luz apenas um filhote. Como todos os marsupiais, o filhote nasce em estado embrionário e continua a se desenvolver no marsúpio até completar um ano de idade. A menstruação longa se deve à pouca quantidade de leite que a mãe consegue gerar devido a sua alimentação herbívora.
Koalas são anti-sociais e sua expectativa de vida é entre 13 e 18 anos. No entanto, os machos vivem menos, por causa de suas brigas durante o acasalamento.
Segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), esta espécie animal é seriamente afetada pelo desmatamento de seu habitat, incêndios florestais e consequências das mudanças climáticas. O coala está listado como Vulnerável (VU) e seus números foram reduzidos devido ao comércio de sua pele no início do século 20.
Como você pode ver, os coalas são animais que dormem a maior parte do dia por causa da dieta que adotaram evolutivamente e que seu corpo tem dificuldade em processar. Atualmente, muitas organizações ambientais lutam pela sua conservação, por isso manter um coala como animal de estimação é totalmente proibido na Austrália e no resto do mundo.