Se você já visitou as margens do Mar Mediterrâneo, certamente já testemunhou - ou sofreu - a mordida de um animal marinho. Você já se perguntou como as águas-vivas liberam veneno? O mecanismo fisiológico desse evento é mais curioso do que você pode imaginar.
Se você está lendo essas linhas, com certeza está interessado nesta questão, já que as águas-vivas são muito desconhecidas, apesar de sua proximidade com os humanos. Não perca o que vem por aí.
Toxinas de água-viva
As medusas estão na Terra há mais de 600 milhões de anos, em parte porque não precisaram de muita adaptação. Seu sistema nervoso primitivo e simplicidade anatômica permitem que eles existam quase passivamente: eles se deixam levar por correntes e sua comida geralmente acaba caindo em seus tentáculos por acaso.
No entanto, a complexidade dessas criaturas reside em seu método de defesa - e caça: o veneno. Embora seja difícil extrair o veneno de uma água-viva, ao longo dos anos foi possível identificar certas toxinas comuns produzidas por esses invertebrados. Alguns deles são os seguintes:
- Hipnocina: Essa neurotoxina causa sonolência, paralisia muscular e parada respiratória. Além disso, possui propriedades anestésicas.
- Thalassina: esta toxina é uma das mais comuns que podem ser encontradas. Ela produz a conhecida urticária, mas em doses mais altas causa paralisia muscular e até a morte.
- Congestina:afeta o sistema digestivo, causando vômitos freqüentes, diarréia e fortes dores abdominais, e até mesmo problemas respiratórios e queda da pressão arterial.
Agora que você sabe quais substâncias podem inoculá-lo, é hora de descobrir como as águas-vivas liberam veneno. Como todos os animais, por mais simples que pareçam, eles sempre possuem algum mecanismo cuja especialização é maravilhosa de estudar.
Como a água-viva libera veneno?
Como um animal tão simples e primitivo sobrevive em mares habitados por predadores? A chave do seu sucesso evolutivo está no seu mecanismo de defesa e, ao mesmo tempo, na caça: a exocitose - liberação de células para o exterior - é a principal arma e armadilha da água-viva.
Cnidários, a família à qual pertencem as anêmonas, corais e águas-vivas, Eles têm um tipo de célula sensorial chamada cnidócitos. Para se ter uma ideia, essas células são como zarabatanas: possuem várias organelas citoplasmáticas chamadas cnídeos, com uma cápsula de veneno presa a um filamento, que é disparado ao entrar em contato com a superfície da água-viva.
Dessa forma, quando uma presa ou predador roça a superfície ou os tentáculos da água-viva, os cnidócitos se atiram, cavando microscopicamente na pele de sua presa para inocular o veneno na corrente sanguínea. Assim que os cnídeos são descarregados, a célula é reabsorvida e substituída por outro cnidócito.
O cnidócito leva apenas 3 milissegundos para liberar o veneno ao entrar em contato com o ectoderma - a parte mais externa - da água-viva. É um dos processos de exocitose mais rápidos conhecidos até hoje.
Algumas águas-vivas podem abrigar até 10 tipos diferentes de toxinas. No entanto, seu potencial de causar danos ao corpo não dependerá apenas da potência da toxina, mas também da quantidade de veneno inoculado em relação ao tamanho do corpo.
O que fazer quando confrontado com uma erupção na pele de uma medusa?
Algumas águas-vivas do Mediterrâneo, como Pelagia noctiluca, Rhizostoma Pulmo ouCarybdea marsupialis, são classificados como espécies de toxicidade média-alta. Em geral, se você evita nadar no mar ao se aproximar da costa, não há razão para ser um problema, mas às vezes um solitário atropela-se acidentalmente com os humanos.
Como o cnidócito passa pela pele, a primeira coisa a saber é que a parte urticada não deve ser riscada: dessa forma, só é possível que os cnídeos que permaneceram aderidos à pele também entrem na corrente sanguínea. O principal é limpar a área com bastante água do mar e vá para o posto de socorro.
Também não se deve esfregar a área com areia ou raspar de qualquer outra forma, pois dá o mesmo resultado.
Alguns remédios caseiros recomendam urina para aliviar o inchaço, mas é muito mais aconselhável usar vinagre. Em qualquer caso, e especialmente para pessoas que podem ser alérgicas às toxinas de água-viva, é melhor consultar um médico. Esses invertebrados são fascinantes, mas melhor se os admirarmos de longe.
