As estrelas do mar desempenham um papel essencial na função e manutenção dos ecossistemas das marés, pois são superpredadoras de pequenos invertebrados. Graças a eles, esses habitats permanecem estáveis, com números populacionais adequados nas diferentes espécies. Além disso, você sabe como é a reprodução de uma estrela do mar?
A maioria das espécies de estrelas do mar são unissexuais, ou seja, são divididas em machos e fêmeas. Mesmo assim, alguns deles também podem se reproduzir assexuadamente. Se você quiser saber tudo sobre o mundo reprodutivo das estrelas do mar, continue lendo.
Reprodução sexual ou assexuada?
As estratégias reprodutivas em seres vivos dependem da seleção natural, as imposições ambientais e bióticas que condicionam as adaptações ao longo dos séculos. A reprodução sexual é muito mais eficaz a longo prazo, mas a reprodução assexuada pode ser feita mais rapidamente e com menos recursos.
Na reprodução sexuada, 2 gametas haplóides - óvulos e espermatozóides - são formados para dar origem a um zigoto, que contém metade das informações da mãe e a outra do pai. Assim, quando ocorre uma mutação no genoma de um dos pais, a outra parte pode tentar mascará-la.
Além disso, graças a esse tipo de reprodução, ocorre a recombinação genética, que é a base para o surgimento de novos caracteres nas populações animais. Infelizmente, tem um grande custo associado: encontrar uma parceira, competir com outros machos, gestar e dar à luz uma prole não é de graça.
Por outro lado, na reprodução assexuada típica não há gametogênese. Um animal dá origem a outro que é geneticamente igual ao pai, por meio de diferentes mecanismos. Em espécies assexuadas, a única maneira de desenvolver adaptações é por meio de mutações aleatórias no genoma.
Reprodução em estrela do mar
Uma vez que as bases desses mecanismos tenham sido estabelecidas, podemos nos aprofundar na biologia reprodutiva da estrela do mar. Para isso, é necessário distinguir 2 ciclos muito diferentes.
Componente sexual
A maioria das espécies de estrelas do mar são unissexuais, isto é, eles são diferenciados entre machos e fêmeas. Não apresentam dimorfismo sexual, pois as gônadas não podem ser vistas, mas o sexo dos espécimes é determinado no momento do nascimento.
No entanto, existem excepções a esta regra. As espéciesAsterina gibbosa,por exemplo, é um hermafrodita protrândrico. Isso significa que as estrelas nascem como machos, mas à medida que se desenvolvem adquirem o aparelho reprodutor feminino. Estima-se que a mudança de sexo ocorre quando o comprimento dos braços atinge 9-16 milímetros.
No entanto, a reprodução sexual em estrelas do mar é bastante típica. Cada estrela contém 2 gônadas que sintetizam os gametas, que são liberados por meio de um gonoduto. Normalmente, os espécimes adultos se reúnem em grupos e simultaneamente liberam seus espermatozoides e óvulos, então a fertilização é geralmente externa - e em massa.
Componente assexuado
A reprodução em estrelas do mar também possui um componente assexuado acentuado. Isso é realizado por fissão ou autotomia e é observado em alguns gêneros, como Esclerasterias Y Coscinasterias. Nesse processo, uma parte do corpo da estrela é separada do resto e se regenera completamente para dar origem a outro indivíduo.
Por exemplo, no gêneroEsclerasterias, a fissão parece ser reservada para espécimes muito pequenos. Curiosamente, alguns indivíduos jovens têm 6 braços em vez de 5, o que os torna propensos a se dividir por fissão assexuada. À medida que o animal se divide ou cresce, a capacidade de reprodução assexuada é perdida e o adulto atinge uma forma normal.
Por outro lado, as espécies Linckia multifora Ela é conhecida por sua habilidade de praticar autotomia. Nesse mecanismo, um braço com um segmento do disco central é separado do resto do corpo do animal. Esses braços emancipados são conhecidos como "cometas" e a partir deles um animal totalmente funcional é capaz de se regenerar.
Reprodução em estrela do mar e evolução
Como você viu, a ideia de que as estrelas do mar se reproduzem quebrando em pedaços é um pouco errada. Algumas espécies apresentam autotomia e fissão, mas na grande maioria dos casos, homens e mulheres que se reproduzem sexualmente continuam a ser distinguidos.
A reprodução assexuada dá origem a novos espécimes rapidamente, mas estes são exatamente iguais aos dos pais no nível genético. Portanto, sempre que a complexidade fisiológica e o ambiente o permitem, os seres vivos escolhem estratégias sexuais. A chave para a sobrevivência é encontrada na variabilidade do genoma dos indivíduos em uma população.