Habitando quase todas as regiões do planeta, existe uma ordem de animais considerada por muitos como perigosa e ameaçadora: estamos falando de morcegos. Além da fama, são animais muito peculiares que realizam inúmeras ações em benefício da população humana. Quer saber algumas curiosidades sobre morcegos?
Em primeiro lugar, deve-se notar que todos os morcegos pertencem à mesma ordem (Quiroptera), que inclui mais de 1000 espécies. Tamanha é sua diversidade que, embora possa não parecer, eles representam 20% de todas as espécies de mamíferos que habitam a Terra. Se você quiser saber mais sobre eles, continue lendo.
1. Os morcegos são mamíferos?
Embora possa parecer difícil de acreditar, a resposta é sim. Como já dissemos, os morcegos, mais conhecidos como morcegos, eles são os únicos mamíferos com a capacidade de voar sozinhos, devido à sua anatomia interessante.
Seus membros dianteiros têm falanges muito longas, mais longas do que o próprio braço. Essas estruturas alongadas são unidas por uma membrana, o que lhes dá uma aparência semelhante a um par de asas.
No nível taxonômico, os morcegos são o segundo grupo mais diverso de mamíferos do planeta, perdendo apenas para roedores. Embora muitas pessoas se refiram aos quirópteros como "roedores alados", deve-se notar que sua anatomia, biologia e as funções que desempenham nos ecossistemas são muito diferentes.
Os morcegos são vertebrados muito diversos, mas todos têm uma estrutura óssea composta por um crânio, uma coluna vertebral e outros ossos. Existem inúmeras diferenças na fisionomia facial entre as espécies e, além disso, o corpo e a coloração do cabelo podem apresentar tons diferentes - laranja, preto, cinza, avermelhado e marrom, entre outros.
2. Onde e como vivem os morcegos?
Outra curiosidade sobre os morcegos é que podemos encontrá-los em quase todos os lugares, com exceção de algumas ilhas e zonas polares ou, na sua falta, outros locais com climas extremamente frios e inclementes.
Seus territórios favoritos para viver são aqueles com climas tropicais e úmidos, áreas onde podem encontrar um espaço para se refugiar e se proteger de outros predadores. Suas áreas favoritas são cavernas e estruturas abandonadas, seja em áreas naturais ou dentro da cidade.
Por outro lado, deve-se notar que os morcegos são animais de sangue quente. Isso significa que eles têm a capacidade de ter um pequeno controle na regulação da temperatura corporal, o que lhes permite controlar o metabolismo energético sem depender de fontes externas de calor.
Sua temperatura corporal varia de 35 a 39 graus Celsius. Algumas espécies que vivem em zonas temperadas tem a peculiaridade de entrar em um processo de letargia, em que seu gasto de energia e consumo de alimentos diminuem. Este período pode ocorrer por períodos curtos, como pernoite, ou se estender sazonalmente.
Os morcegos normalmente vivem em grupos chamados de colônias, onde podemos encontrar desde alguns parentes juntos até milhares deles.
3. Curiosidades sobre os morcegos: eles são os reis da noite
Apesar de terem olhos relativamente pequenos - e ao contrário do que muitos pensam - os morcegos não são cegos. Esse é um equívoco que já faz parte da cultura popular.
Com exceção dos megachiroptera - morcegos grandes -, todos os outros morcegos usam um sistema de ecolocalização, que lhes permite orientar-se durante o vôo e movimentar-se à noite em busca de alimento.
Este sistema consiste na emissão de sons de alta frequência, que colidem com objetos e são refletidos na forma de ecos captados pelos seus ouvidos.
Algumas espécies possuem orelhas em forma de funil, o que torna sua audição uma ferramenta perfeita para a captura desses ultrassons, cujas frequências variam de 100 kilohertz (kHz). A percepção humana não ultrapassa 20 kHz, então você pode imaginar a diferença.
Graças a ele, morcegos conseguiram conquistar os céus, porque são capazes de executar as mesmas atividades que qualquer ave, mas durante a noite. Neste momento, a probabilidade de que possam ser anteriores diminui.
Alguns morcegos podem percorrer distâncias de até 50 quilômetros em busca de alimento. Apesar de possuir este sofisticado sistema de ecolocalização, os pesquisadores puderam observar que seu alcance funciona melhor em distâncias curtas, entre 20 e 50 metros, para o qual eles podem colidir em certas ocasiões.
4. O desenvolvimento de bebês morcegos
O número de nascimentos de uma morcego fêmea é de 1 a 2 por ano, dependendo do clima e da região onde se encontra a espécie analisada. De todas as formas, a época de reprodução geralmente coincide com a época de maior disponibilidade de alimentos.
Como acontece com outros mamíferos, os quirópteros se desenvolvem dentro da mãe e se alimentam da placenta. O período de gestação varia entre as espécies - entre 1 e 8 meses - mas pode ser maior nas maiores.
As fêmeas geralmente têm um filhote ao nascer, mas raramente dão à luz gêmeos e trigêmeos. Desde o nascimento, uma relação estreita é estabelecida entre mães e filhos, o que permite que as fêmeas reconheçam seus filhotes entre centenas que estão na colônia.
Os recém-nascidos desenvolvem dentes de leite especialmente concebidos para segurar nos seios das mães e amamentar até cerca da 10ª semana, altura em que ocorre o desmame.
Foi observado que as mulheres desenvolvem comportamentos muito particulares. Por exemplo, quando saem do abrigo, um ou alguns deles ficam para cuidar dos filhotes de todos, quase como um viveiro de morcegos.
Se um bebê perde sua mãe, outra fêmea o adota como seu e o cria até que ele possa se defender sozinho.
5. O que os morcegos comem?
Nem todos os morcegos se alimentam de sangue, pois apenas alguns sugam sangue. Mais de 3/4 de todas as espécies baseiam sua dieta em insetos, pequenos invertebrados, frutas, néctar e carne.
A anatomia facial pode nos dizer que tipo de morcego somos: Caninos afiados e afiados para aqueles que consomem sangue, mandíbulas fortes e proeminentes em insetívoros ou carnívoros e um rosto alongado para nectarívoros.
6. A última das curiosidades sobre os morcegos: eles são importantes para os humanos?
Os morcegos são essenciais para o bem-estar humano, por mais surpreendente que possa parecer. Aqui estão apenas algumas das muitas atividades que realizam em favor dos ecossistemas:
- Eles são, junto com as abelhas, polinizadores por excelência: frutas e morcegos nectarívoros dispersam pólen e sementes de plantas, contribuindo para o crescimento da flora local.
- Os morcegos reduzem a população de pragas: um morcego insetívoro pode comer o equivalente à metade de seu peso em uma única noite, então pode-se dizer que essas espécies mantêm invertebrados com potencial de praga sob controle.
- A saliva dos morcegos sugadores de sangue contém uma glicoproteína chamada draculina, composta por 411 aminoácidos, que foi estudada por ter propriedades anticoagulantes. Trabalho está sendo feito para que possa ser usado no tratamento de doenças circulatórias e derrames.
- Excremento de quirópteros, conhecido como guano, É utilizado na agricultura como um excelente fertilizante e muito completo. Possui propriedades fungicidas e nematocidas, além de possuir fungos e bactérias que favorecem o crescimento das plantas e a regeneração do solo.
Todos os animais selvagens realizam várias ações para manter o equilíbrio nos ecossistemas. Sem dúvida, as curiosidades citadas sobre os morcegos nos mostram que eles são parte fundamental de qualquer ambiente. Sem eles, esse equilíbrio seria perdido e a fauna global estaria em sério perigo.
