Vampiros ou animais comedores de sangue - aqueles que se alimentam de sangue - não são raros na natureza. No entanto, vários deles podem não ser tão conhecidos como morcegos ou mosquitos. Alguns dos seres mencionados nas linhas a seguir podem surpreendê-lo mais do que o esperado.
A hematofagia é uma estratégia mais do que viável que esses animais possuem para obter alimentos de qualidade, enquanto houver outros animais por perto. É um tipo de parasitismo, pois o hospedeiro perde recursos e saúde, enquanto o parasita pode sobreviver graças aos danos de terceiros.
Muitas vezes, essa forma de alimentação pode ser um caminho para a propagação de doenças, mas outras vezes o hospedeiro dificilmente percebe o sugador de sangue que o assedia. Aqui estão 5 animais que se alimentam de sangue que você talvez não conheça.
1. O tentilhão vampiro
Quando Darwin pisou nas Ilhas Galápagos, ele descobriu muitas espécies de tentilhões que foram a chave para o desenvolvimento da teoria da evolução. O que Darwin com certeza não esperava era encontre um pequeno pássaro passeriforme que se alimenta do sangue de outros animais: Estamos falando sobre o tentilhão vampiroGeospiza septentrionalis).
Existem 2 teorias sobre o modo de alimentação da espécie, que atualmente consiste em abrir feridas na base de penas de atobá aninhadas (Sula spp.) para beber seu sangue.
Por um lado, acredita-se que no passado essas aves se alimentavam de carrapatos e outros insetos sugadores de sangue. A outra hipótese postula que esta adaptação é uma resposta à escassez de alimentos no final da estação seca que ocorre nessas ilhas.
2. Bug do beijo: um dos animais vampiros mais perigosos
O inseto do beijoTriatoma infestans) é um besouro nativo da América do Sul. Esse animal é o principal vetor da doença de Chagas, a patologia mais importante da América Latina, muito pior que a malária ou a dengue. Estima-se que existam, hoje, até 7 milhões de pessoas afetadas pela doença.
Este inseto vampiro é chamado de beijador porque tende a arder ao redor da boca e olhos dos humanos, embora também moleste outros vertebrados superiores. Seu horário de atividade é durante a noite, quando os animais de que se alimenta estão dormindo e podem passar despercebidos.
3. Oxpecker de conta vermelha
O oxpecker de bico vermelho (Buphagus erythrorynchus) é uma ave nativa da África, com ampla distribuição. São pequenos pássaros, mais ou menos parecidos com um estorninho. Assim, são animais muito gregários que gostam de habitats abertos com pouca vegetação.
Eles se orgulham de serem animais insetívoros e parecem ter uma boa relação simbiótica com grandes mamíferos africanos, pois são responsáveis pela remoção de parasitas. No entanto, esses pássaros Eles aproveitam as feridas abertas que permanecem após a remoção do parasita para beber o sangue.
Já foi visto como esses pássaros abrem feridas fechadas e causam novas quando a sede de sangue está pressionando.
4. Candirú
O candirú (Vandellia cirrhosa) é um peixe de água doce que habita apenas os rios Orinoco e Amazonas. É um animal muito alongado e transparente que se aloja nas guelras de outros peixes. Uma vez aqui, ele desdobra alguns espinhos para se segurar e começa a se alimentar de sangue.
O mais curioso é que esses animais não sugam sangue, em vez disso, eles se conectam a uma veia de seu hospedeiro, para que o sangue entre no sistema circulatório.
Por outro lado, sempre se acreditou que esses animais também entravam nos orifícios de banhistas nus, como a uretra, a vagina e o ânus. Uma vez lá dentro, eles espalharam suas espinhas e era impossível tirá-los. Felizmente, a ciência mostrou que isso não é verdade e que esse animal não tem interesse nas pessoas.
4. Noz-moscada de Cooper: um dos animais vampiros mais incríveis
A noz-moscada de Cooper pode parecer um caracol normal com uma linda concha em espiral. No entanto, por trás dessa aparência vulgar, se esconde um parasita sugador de sangue.
Este caracol é conhecido por parasitar as raias manta da Califórnia ou torpedo do Pacífico (Cancellaria cooperii). Sua estratégia é ficar na pele da arraia, No qual ele faz um pequeno corte, para introduzir seu corpo a uma profundidade considerável e sugar o sangue.
Em princípio, a arraia-manta parasitada não parece apresentar nenhum inconveniente na presença do parasita. Após 40 minutos de sucção sanguínea, o caracol é solto sem deixar vestígios de sua presença na pele do hospedeiro.
Como vimos, há uma infinidade de animais vampiros além dos mais conhecidos. O sangue é uma boa fonte de nutrientes, rico em glicose e sais minerais, poucos animais o rejeitariam na ausência de outras fontes nutricionais mais adequadas.