Salps são tunicados pelágicos incluídos na famíliaSalpidae,o agrupamento mais diverso no nível taxonômico dentro da classeThaliacea.Esses animais em forma de barril se movem pelos mares por meio de movimentos contráteis, com os quais conseguem gerar um mecanismo de propulsão a jato extremamente eficaz.
Os salps estão amplamente distribuídos por quase todos os oceanos e experimentam um notável crescimento populacional quando a concentração de fitoplâncton aumenta à medida que se alimentam dele. Se você quiser saber tudo sobre esses animais primitivos e curiosos, continue lendo.
O que são salpas?
Como dissemos antes, salps pertencem ao subfilo tunicado (Tunicata), que por sua vez está incluído na borda dos cordados (Chordata) Esses animais são filogeneticamente relacionados aos vertebrados, pois, como eles, apresentam em algum momento de seu desenvolvimento o cordão nervoso dorsal e a notocorda.
Os tunicados são os únicos cordados que perderam a segmentação miomérica, ou seja, as "estrias" típicas da musculatura dos vertebrados. Dentro deste grupo, encontramos 3 classes diferentes:
Apendicularia, Thaliacea Y Stolidobranchia. Salps são thalliaceae, cuja classificação agrupa cerca de 77 espécies diferentes.
Percorrendo a filogenia das salpas, perceberemos que elas estão muito mais relacionadas ao ser humano do que, por exemplo, um inseto ou uma água-viva. As larvas da famíliaSalpidaetem uma notocorda e, embora desapareça mais tarde, é o suficiente para englobar todos esses seres vivos na mesma borda que os vertebrados.
O notocórdio é uma estrutura embrionária que induz a formação da placa neural, da qual deriva o sistema nervoso.
Características e modo de vida
Salps são comuns nos mares equatoriais, mas eles também são distribuídos em águas mais quentes e mais frias. Indivíduos isolados podem ser observados à deriva, mas esses animais geralmente aparecem em longas colônias, como se fossem uma cadeia semitransparente.
Esses tunicados são em forma de barril e se movem graças à contração de seu sistema muscular primitivo. Por meio de seus filtros internos de alimentos, a salpa força a passagem da água, o que causa um efeito de propulsão a jato muito eficaz. A água entra pela abertura da boca, corre pelo corpo (túnica) e sai pela abertura atrial.
A morfologia exata varia entre as espécies, como lembramos que o termo "salpa" abrange mais de 50 espécies. Alguns se parecem com barris, outros são mostrados em formas alongadas semitransparentes e, por incrível que pareça, alguns espécimes lembram a forma de um lustre complexo.
A alimentação das salpas
Salps se alimentam de fitoplâncton, ou seja, o conjunto de microrganismos fotossintéticos que habitam o mar. Quando ocorrem explosões dessas algas microscópicas, as salpas podem se multiplicar exponencialmente, permitindo-lhes criar populações gigantes em nenhum momento.
Por isso, são considerados de fundamental importância para as cadeias alimentares dos ecossistemas. Salps transformam o fitoplâncton em fezes e matéria orgânica, causando mudanças mensuráveis nos ciclos do carbono marinho. Além disso, muitas espécies de vertebrados superiores se alimentam de salpas, se tiverem oportunidade.
Estudos no portalResearchgatepostular que esta é uma espada de dois gumes, uma vez que parece que salps podem acumular toxinas do fitoplâncton dentro deles. Se consumirem agentes nocivos, as tartarugas e outros animais que se alimentam deles podem morrer após serem anteriores a eles.
Um ciclo reprodutivo vertiginoso
Quando uma salpa (ozoide) solitária cresce o suficiente, ela começa a se multiplicar assexuadamente por magnitudes centenárias. Uma cadeia de células deixa o corpo da salpa e dá origem a centenas de larvas, que são geneticamente idênticos ao organismo parental.
Outras gerações de salpas usam uma estratégia diferente, uma vez que vários espécimes estão associados em formações em cadeia, uma estrutura biológica conhecida como blastozoide. Cada um dos membros cresce e se alimenta individualmente, mas todos se reproduzem sexualmente. Deve-se notar que, além disso, são hermafroditas sequenciais.
No blastozoide, as fêmeas amadurecem primeiro. Quando um espécime se separa da formação, ele se torna um zoóide e começa o ciclo assexuado novamente.
Um blastozoide de salpa.
Salps são primitivos, mas essenciais
Como você deve ter visto, esses animais estão muito mais próximos dos vertebrados do que sua morfologia pode indicar à primeira vista. Eles apresentam notocorda em seu estágio larval, Movimentam-se de maneira excelente pelo ambiente e, além disso, possuem um ciclo reprodutivo extremamente complexo.
Além de todas essas qualidades, as salpas são essenciais para o restabelecimento do ciclo da matéria orgânica em qualquer ecossistema em que ocorrem. Esses organismos básicos transformam o fitoplâncton em matéria orgânica quando o consomem e crescem, aumentando assim a quantidade de carbono produzida naturalmente.