Imagine quebrar um braço e poder dizer "não funciona, vou tirar" e você ganha um novo. Parece loucura, certo? Bem, algumas lesmas do mar - como Elysia marginata- eles fazem algo semelhante, mas com todo o corpo.
Essas linhas são mais uma parcela de um animal que tem habilidades dignas de uma história em quadrinhos de super-heróis. Felizmente, a ciência está lá para explicar como a autotomia funciona em invertebrados, então não perca.
Autotomia: arrancando peças e sobrevivendo
Etimologicamente, a palavra autotomia significa "cortar a si mesmo" - do grego antigo αὐτο, "Ele mesmo" eτομία, "corte fora"-. Parece impensável, mas para algumas espécies, este é o último recurso para sobreviver a um ataque de predador.
No caso de animais vertebrados, que é onde a autotomia é comumente observada, geralmente existem músculos especializados que permitem que os ossos da articulação se separem, que então se contraem para evitar sangramento. Dependendo da espécie, esse membro se regenera novamente -como em alguns répteis-, embora o resultado geralmente seja inferior ao original.
Porém, o caso doElysia marginata é especial. O processo não parece ser uma resposta à predação e não é tão abrupto quanto o dos vertebrados. Se sua curiosidade o despertou, você terá as chaves para esse mecanismo biológico na próxima seção.
Lesmas do mar que perdem a cabeça
Elysia marginata É uma lesma marinha que habita o fundo do oceano Indo-Pacífico, onde se alimenta de algas. Se você acha que decapitar a si mesma é algo peculiar, você tem que saber disso: este gastrópode também faz fotossíntese.
Essa fotossíntese ocorre graças à cleptoplastia, um processo pelo qual essas lesmas do mar incorporam cloroplastos das algas que comem em seus próprios tecidos. Assim, obtêm energia de 2 formas: alimentando-se e aproveitando a luz que chega ao fundo do mar.
A autotomia do Elysia marginata
O estudo publicado na revista Biologia atual, liderado pela bióloga Sayaka Mitoh, descobri este fato por puro acaso: um dia, os pesquisadores viram a cabeça de uma das lesmas rastejar pelo fundo do tanque, deixando o corpo para trás. A princípio pensaram que o gastrópode morreria, pois faltava órgãos vitais.
Porém, dia após dia, o corpo da lesma se regenerou, a ponto de ficar completamente novo após um mês. Este não é um processo desconhecido, pois existe em animais como a hidra e os platelmintos, mas nunca foi observado em animais complexos como as lesmas do mar.
Especula-se que a utilidade desta autotomia é se livrar de parasitas internos e outras doenças fatais.
Para autotomizar a cabeça, o organismo de Elysia marginata simplesmente para de alimentar as células que separam a cabeça do corpo, para que os tecidos sejam destruídos e separados. A partir desse momento, sua capacidade de fotossintetizar fornece à seção separada energia suficiente para iniciar a regeneração.
Além disso, foi registrado que esse processo era mais fácil para as lesmas jovens, pois as mais velhas acabavam morrendo. Em questão de dias, a ferida aberta na cabeça cicatriza e, em uma semana, eles geram um coração totalmente novo.
Notas finais sobre lesmas do mar
Quando nas primeiras linhas falamos sobre habilidades heróicas, não está claro se os primeiros superpoderes humanos imaginaram com base na natureza ou se a natureza acabou sendo como nós imaginamos. Em qualquer caso, a capacidade de perder um membro e regenerá-lo é mais comum do que se pensa no reino animal.
Muitos outros organismos são capazes de praticar autotomia, em maior ou menor grau: do conhecido lagarto aos ameaçados axolotls -que regeneram um membro perdido em questão de uma semana-, só podemos nos perguntar o que resta para descobrir.