O pronghornAntilocapra americana) é uma espécie de mamífero artiodáctilo endêmico da América do Norte. Esses animais habitam planícies sem árvores, pastagens secas e chaparrais do Canadá ao México, bem como Baja California e Arizona. Este belo e gracioso mamífero também possui uma subespécie endêmica do deserto de Sonora (México).
Pronghorn vive aproximadamente 16 anos e realiza movimentos regionais muito marcados, dependendo das condições climáticas ambientais. Se você quiser saber mais sobre este belo e enigmático animal, continue lendo.
Taxonomia e filogenia de Pronghorn
O pronghornAntilocapra americana) É um mamífero que está dentro da ordem dos Artiodáctilos, ou seja, os animais que têm um par de dedos em cada perna. Em geral, os artiodáctilos suportam seus dígitos 3 e 4, enquanto o restante está atrofiado.
Dentro de Artiodactyla encontramos espécies sinalizadas, como porcos, vacas, cabras e ovelhas. A subfamília também se encontra aqui Antilopinae, que se refere a antílopes típicos, como gazelas e saigas. A título de curiosidade, é de referir que este grupo inclui também todos os cetáceos.
Apesar de seu nome científico, é preciso enfatizar que o pronghorn não é um antílope. Pertence à subfamíliaAntilocaprinae,enquanto seus velozes companheiros de quatro patas sãoAntilopinae. É o único representante vivo de seu grupo, embora na época do Pleistoceno houvesse muito mais espécies.
A subespécie de pronghorn
Se falamos sobre taxonomia, não podemos deixar para trás a única subespécie conhecida de pronghorn,Antilocapra americana sonoriensis.Embora a espécie em geral não esteja ameaçada, está em claro perigo de extinção, uma vez que se estima que existam menos de 200 espécimes reprodutivos dentro da faixa de distribuição.
Esta espécie é endêmica do deserto de Sonora, no México. Infelizmente, grande parte de seu habitat é ocupado pelo BMRG, uma entidade governamental ativa que usa suas técnicas de bombardeio na área. Por este e muitos outros motivos, A conservação desta subespécie de pronghorn é uma questão muito sensível.
Descrição física e costumes
Pronghorn são pequenos ungulados com corpo em forma de barril. As fêmeas têm uma distância de 86 centímetros entre os ombros e o solo, enquanto os machos são um pouco maiores, cerca de 87,5 centímetros. Longo, seu tamanho médio aproximado é de um metro e meio e os últimos 10 centímetros correspondem a uma pequena cauda.
Seu pelo é denso e muito grosso, castanho no dorso e esbranquiçado no ventre e pescoço. A tonalidade branca também está presente ao redor do focinho e das orelhas, conferindo ao animal uma espécie de "máscara" no rosto. As populações do sul são mais claras do que as do norte, uma característica que ajuda a diferenciá-las facilmente.
Este animal é estritamente herbívoro e prefere forragear em áreas abertas entre 900 e 1800 metros acima do nível do mar. Além disso, o pronghorn se alimenta de vegetais que são potencialmente tóxicos para as espécies de gado, por isso não compete com eles no que diz respeito à dieta.
Forbias são seus vegetais favoritos, representando 62% de sua dieta.
Outras curiosidades sobre o pronghorn
O pronghorn é o mamífero mais rápido em todo o hemisfério ocidental da Terra. Sua velocidade depende do momento da corrida em que é medida, mas valores tão altos quanto 88,5 quilômetros por hora foram detectados em um corrida 800 metros de distância. Com esses números, ele se torna um dos animais mais rápidos do mundo.
Além disso, deve-se observar que o sistema reprodutivo do pronghorn é polígino, ou seja, os machos se reproduzem com mais de uma fêmea. Estes defendem seu território em que as fêmeas entram ou, na sua falta, dominam um harém. Em sua distribuição sudeste, a espécie inicia a fase reprodutiva em julho e cessa em meados de setembro.
O período de gestação das fêmeas fecundadas é de 252 dias e é um fenômeno sincrônico, uma vez que todos eles param com alguns dias de intervalo. Os partos acontecem na primavera e, curiosamente, as fêmeas de primeira viagem têm apenas um filhote, enquanto as que já engravidaram antes de dar à luz gêmeos.
Pronghorn machos são muito territoriais durante a temporada de acasalamento. Os dominantes controlam haréns inteiros de mulheres.
Um animal tão bonito quanto misterioso
O pronghorn é um exemplo claro de evolução paralela, pois ocupa o mesmo nicho ecológico dos antílopes, típico das regiões da África e da Eurásia. Apesar de terem divergido desses mamíferos há milhares de anos, o antílope e o antílope comum têm muitas características comuns.
Além disso, deve-se notar que esta espécie é o símbolo da American Society of Mammalogists (ASM), devido à sua importância ecológica e fama nos Estados Unidos. Embora as populações normais estejam com boa saúde, devemos lembrar que a subespécieAntilocapra americana sonoriensisestá em grave perigo hoje.