Descoberto em um lago com nenúfar em Londres, Craspedacusta sowerbyi é considerada uma água-viva com uma distribuição bastante ampla. Este hidrozoário vive principalmente em lagos, lagoas, rios e lagoas ao redor do mundo.
Apesar de ser uma hidromedusa nativa do Leste Asiático, os relatos de sua presença em outros continentes têm aumentado nos últimos anos. Se você quer saber como essa espécie conseguiu colonizar diferentes regiões do planeta, continue lendo.
Características físicas
Como todas as águas-vivas, Craspedacusta sowerbyi tem uma fase pólipo e uma fase medusoide. Seu corpo é composto principalmente de água, então ambas as formas são transparentes e de textura gelatinosa.
Como medusóide, a espécie tem o formato típico de água-viva, pois seu sino semicircular é perfeitamente visível. Possui também vários tentáculos, 5 deles alongados e os outros mais curtos. No total, pode ter até 500 tentáculos, mede de 5 a 25 milímetros de diâmetro e consegue se mover através de movimentos de contração.
A fase do pólipo se assemelha a uma taça de vinho, em que a boca está na ponta. Os tentáculos circundam a boca e isso permite que a espécie pegue seu alimento. Nesta fase, os espécimes podem ser agregados em colônias ou solitários, mas seu tamanho é inferior a 1 milímetro.
A espécie que nos interessa não apresenta todas essas fases, mas alterna do pólipo ao medusoide.
Por que Craspedacusta sowerbyi tem tanto sucesso?
Esta água-viva pode se reproduzir sexualmente e assexuadamente, o que o torna versátil. Como todo organismo, a reprodução assexuada confere-lhe uma enorme capacidade de invadir novos ambientes, já que não é preciso mais de um indivíduo para gerar descendentes.
Seu ciclo de vida segue um padrão definido, onde o ovo fertilizado (planula) se ancora ao solo para formar o pólipo. O pólipo cresce e começa a emitir brotos de água-viva que acabam dando origem a um espécime completo. Durante o processo, o pólipo não morre, o que significa que a produção de brotos não termina.
O pólipo de Craspedacusta sowerbyi,é capaz de produzir outros tipos de brotos, os de pólipos e os de frústulas. Surtos de pólipos fazem com que a população de pólipos cresça no mesmo lugar que o original. Os brotos da frustula permitem ao pólipo enviar viajantes que flutuam com a corrente e acabam formando um novo longe do original.
Desta forma, a água-viva envia emissários, eles se reproduzem e repetem o processo novamente. Ou seja, esta hidromedusa é uma completa colonizadora de ambientes.
E se o seu ambiente secar?
Até recentemente, essa minúscula espécie havia escapado do olhar dos cientistas. Não era possível explicar como era possível que um dia um lago abundasse, mas com o passar do tempo ele desapareceria e reapareceria. Este súbito desaparecimento e reaparecimento era algo que não podia ser explicado tão facilmente.
Finalmente, a ciência encontrou a resposta: cistos. Em algumas espécies, existe um mecanismo de defesa que permite que elas se fortaleçam e se protejam. O encisto consiste em dobrar para trás e formar uma barreira extremamente dura. Com isso, são criadas esferas resistentes à seca que só são liberadas sob certas condições.
Nesta espécie particular, o cisto é chamado de podocisto. O hidrozoário torna-se encistado quando está na fase de pólipo, logo, no momento em que é desengatado, o que se forma é o próprio pólipo. Dessa forma, os espécimes superam as secas e alcançam o efeito de desaparecer e reaparecer repentinamente.
Se for apenas água doce, como você chega a outros continentes?
A maior parte de sua capacidade móvel se deve ao formato de podocisto. Com esta aparência, Craspedacusta sowerbyi consegue aderir a plantas, peixes, rochas e outras superfícies. Finalmente, devido à ação humana, os cistos atingem novos corpos d'água quando algum desses elementos é transportado.
Como mencionamos no início, essa espécie foi descoberta em um lago com nenúfares em Londres, mas seu habitat natural ficava na Ásia. Como foi parar lá? A resposta é simples: apegar-se aos nenúfares que mais tarde acabaram na bela lagoa de Londres. Pelo menos, essa é a versão mais confiável no momento.
Craspedacusta sowerbyi morde como uma água-viva?
Felizmente, graças ao seu tamanho e à forma de seus nematocistos, a espécie não representa nenhum perigo. Esta hidromedusa é incapaz de penetrar na pele humanaQuer dizer, coça, mas se você encontrar, não vai doer. Pode matar peixes pequenos, mas só fará cócegas em você.
Não é uma grande ameaça para nós, no entanto, é completamente desconhecido o efeito que pode ter no meio ambiente. Por exemplo, espécimes em forma de medusoide podem ser um banquete de comida para algumas tartarugas, mas em geral, é muito difícil saber como os ecossistemas irão responder a uma espécie exótica.
Uma reflexão necessária
Como você pode imaginar, uma espécie se torna invasora quando é removida de seu ambiente natural e liberada em outro. Em alguns casos, a espécie é bem-sucedida e sobrevive - como Craspedacusta sowerbyi-, mas não em outras ocasiões.
O problema está em como o ambiente muda quando os humanos introduzem algo que não era encontrado em um ecossistema naturalmente. Quer mude positivamente ou negativamente, a melhor opção sempre será não fazer isso, portanto, não introduza espécies invasoras em nenhum habitat, seja qual for o motivo.