O leão asiáticoPanthera leo leoou Panthera leo persica) é uma população de uma subespécie específica de leão que sobrevive, até hoje, apenas na Índia. Historicamente, este animal habitou o sudoeste da Índia e o Oriente Médio, mas hoje sua existência foi relegada aoParque Nacional GirouSasan Gir,um parque indígena protegido.
Este majestoso mamífero foi salvo da extinção várias vezes, mas é claro que a atividade humana é a principal causa de seu declínio em primeiro lugar. Se você quer saber tudo sobre este animal, continue lendo.
O leão asiático e a genética
A situação genética do leão asiático é um mistério para muitos cientistas hoje. Até 2017, este animal foi considerado uma subespécie do leão por todos conhecidosPanthera leo) Enfim, o artigo científicoUma taxonomia revisada dos Felidaecatalogou-o como uma população específica de uma subespécie.
Análises morfológicas e genéticas mostraram que o leão asiático compartilhava um genoma com o agora extinto leão da Barbária (Panthera leo leo), que desapareceu de seu ambiente natural na década de 1960 devido à caça em massa. Portanto, este mamífero deixou de ser sua própria subespécie (Panthera leo persica) para uma população de leões da Barbária.
Seja como for, este animal ainda é um leão e, portanto, pertence ao gêneroPanthera,um grupo de carnívoros feliformes que eles ocupam o pináculo da pirâmide alimentar nos lugares onde vivem. Dentro desse táxon também encontramos tigres, onças, leopardos-comuns e leopardos-das-neves.
Embora o leão asiático seja considerado uma população de leões da Barbária e não uma subespécie até hoje, muitos cientistas ainda usam o nome Panthera leo persica.
Características e morfologia
O leão asiático lembra muito seus parentes africanos, mas devido a divergências evolutivas, algumas variações sucintas podem ser citadas. Por exemplo, esses animais são um pouco menores que os leões da África: os machos pesam de 160 a 190 quilos, enquanto as fêmeas não passam de 120 quilos.
A altura dos ombros ao solo de um espécime adulto é de cerca de 110 centímetros e o comprimento máximo do corpo datado não excede 2,95 metros - incluindo a cauda -. O maior leão africano conhecido tinha 3,85 metros de comprimento, então esta é claramente uma população menor.
A característica morfológica mais diferencial entre os dois espécimes é uma dobra cutânea que se estende longitudinalmente na área ventral. Esta característica está presente em todos os leões asiáticos, enquanto nas variantes africanas é muito rara. Além disso, a população que aqui nos preocupa geralmente tem uma pelagem mais clara e uma crina curta.
Comportamento na natureza
Os machos são geralmente solitários, embora às vezes eles se associam em grupos de 2 ou 3 espécimes não dominantes.Eles marcam e defendem o mesmo território, caçam juntos e compartilham suas presas. Por outro lado, as mulheres se reúnem em sociedades de até 12 indivíduos, onde todos os membros trabalham juntos para cuidar dos jovens.
Machos e fêmeas podem ser observados juntos durante a fase reprodutiva, mas raramente coexistem. Esses mamíferos são predadores e, portanto, se alimentam exclusivamente da carne que caçam. Entre suas presas favoritas estão chitales, búfalos e outras espécies de mamíferos herbívoros.
Os leões asiáticos também se alimentam de animais domésticos. Isso lhe trouxe muitos problemas no passado.
Conservação do Leão Asiático
Infelizmente, a conservação deste grande felino é uma questão delicada para dizer o mínimo. Hoje, o leão asiático é distribuído em uma única população e, portanto, está sujeito à extinção por qualquer desastre natural que ocorra em sua área de distribuição. No entanto, nem tudo são más notícias para este animal.
Em 1893 estimava-se que havia 18 espécimes adultos, mas graças aos esforços de conservação, em 1994 mais de 280 indivíduos reprodutivos foram datados. Em 2022-2023, um total de 674 leões foram calculados noParque Nacional de Gir,29% a mais do que em 2015.
Por desgraça, Este aumento populacional tem consequências. Atualmente, até 1/3 dos leões vivem fora da área protegida do parque. Por esta razão, os fazendeiros e pecuaristas locais mais uma vez encontraram este felino e estão matando espécimes novamente para impedi-los de comer seu gado.
Nos últimos 10 anos, esses leões mataram 2 pessoas locais.
Uma situação delicada
Por desgraça, a situação do leão asiático é muito delicada hoje. Estamos diante de um predador letal que se alimenta de animais domésticos sempre que pode e, portanto, é totalmente normal que os moradores sintam medo e rejeição por ele. Em países empobrecidos, uma cabeça de gado a menos pode ser um problema sério.
Por isso, o ideal seria conscientizar a população e estabelecer medidas de proteção entre as cidades e as casas de gado e os centros de atividade dos leões. Se os cidadãos rurais não estiverem protegidos da atividade desses felinos ou se alternativas forem oferecidas, eles certamente voltarão para caçá-los o mais rápido possível.