São tantos os animais descritos em todo o planeta que foi necessário separá-los em vários grupos de acordo com suas características para facilitar seu estudo. Um dos maiores agrupamentos é o de mamíferos, que possui quase 5.500 espécies ao redor do globo.
Convidamos você a continuar lendo e aprender o que torna os mamíferos tão especiais, o que os caracteriza e quais são os principais grupos em que se divide este vasto táxon animal. Vamos lá!
O que são mamíferos?
Os mamíferos são um grupo de animais particularmente diverso e interessante. Podemos encontrar alguns mamíferos gigantes - como a baleia azul - e outros muito pequenos - como o morcego - que, embora pareçam não ter nada em comum, na verdade compartilham várias semelhanças.
Todos os mamíferos descendem de um ancestral comum, que data de mais de 200 milhões de anos atrás, perto do final do Triássico.
Após a extinção dos dinossauros, há cerca de 65 milhões de anos, foram descritos vários ramos nos quais os mamíferos são classificados, diversificando-se em inúmeros aglomerados daqueles presentes no ambiente terrestre, aéreo e aquático. Desde então, mamíferos têm se adaptado a quase todos os ecossistemas do planeta.
Características dos mamíferos
Aqui estão 10 características principais com as quais podemos identificar um mamífero de todo o reino animal. Não perca:
- Derivado das glândulas sebáceas, fêmeas de todos os mamíferos conseguiram desenvolver glândulas mamárias, responsável pela produção e secreção do leite, com o qual alimentam seus filhotes.
- Todas as espécies têm cabelo, alguns em maior extensão do que outros.
- Sua mandíbula é formada por um osso dentário que, por sua vez, se articula ao crânio.
- São homeotérmicos. Os mamíferos têm a capacidade de regular a temperatura corporal e mantê-la constante de acordo com o ambiente em que se encontram, por isso alguns os conhecem como animais de sangue quente.
- Todos os mamíferos têm um sistema circulatório duplo completo e fechado, junto com um coração dividido em 4 câmaras.
- Eles realizam a respiração pulmonar. Os mamíferos retiram oxigênio do ar e o carregam para os pulmões, localizados na cavidade torácica. No caso dos mamíferos aquáticos, eles podem permanecer submersos por um longo período de tempo, mas inevitavelmente terão que emergir para respirar.
- O sistema nervoso central dos mamíferos é altamente desenvolvido. Eles têm um neocórtex cerebral que lhes permite ter um comportamento de resposta extremamente complexo e sofisticado, que lhes permite processar todos os estímulos que captam em seu ambiente.
- Os membros dos mamíferos evoluíram ao longo do tempo e eles conseguiram se adaptar às condições do ambiente onde estão. Os terrestres, por exemplo, têm garras, cascos, cascos e unhas. Os aquáticos possuem nadadeiras hidrodinâmicas e, por fim, os aéreos possuem asas membranosas.
- A cavidade torácica é separada da cavidade abdominal pelo diafragma. O que mais, seu ouvido médio tem 3 ossos - martelo, bigorna e estribo -.
- Todos os mamíferos têm reprodução vivípara e não possuem cloaca. Essas duas últimas características incluem todos os mamíferos, com exceção dos monotremados, sobre os quais falaremos a seguir.
Classificação de mamíferos
Existem várias categorias nas quais os mamíferos podem ser agrupados, no entanto, a classificação principal é dividida em 3 grupos, diferenciados de acordo com a sua reprodução. Não o perca.
Placental
Mamíferos nesta categoria são caracterizados por terem um desenvolvimento embrionário no útero de sua mãe. Aqui, eles se alimentam da placenta em que estão imersos. O tempo percorrido por esta etapa varia de acordo com a espécie.
Cachorros, baleias, elefantes, porquinhos-da-índia e veados são apenas alguns exemplos de todos os animais que compõem esse vasto grupo.
Marsupiais
Os animais incluídos neste grupo têm a peculiaridade de permanecer apenas um curto período de tempo no útero da fêmea. Por ele, os jovens são expulsos para o meio ambiente em condições muito precárias.
As mães deixam um rastro de saliva entre a vagina e a bolsa (bolsa) por onde os filhotes rastejam após o parto. Uma vez dentro dele, eles se prendem aos mamilos e começam a se alimentar. Aqui eles estarão seguros por um longo período, no qual completarão seu desenvolvimento.
Alguns dos marsupiais que se enquadram nesta categoria são: o gambá, o canguru, o coala, o bilbí e o macaquinho. Existem muito poucas espécies de marsupiais na Terra - cerca de 270 - principalmente no continente australiano.
Monotremados
Eles são considerados os mamíferos mais primitivos, como eles ainda retêm características reptilianas. Possuem crânio acuminado voltado para o focinho em forma de bico, de estrutura córnea. Além disso, os machos têm um esporão nas patas traseiras, como os sauropsídeos.
Monotremados são animais ovíparos - eles põem ovos. Seus tratos digestivo, reprodutivo e urinário convergem no mesmo orifício denominado cloaca. Este grupo é formado por ornitorrincos e 4 equidnas, que se distribuem principalmente na região da Austrália e ilhas próximas.
Agora que você sabe um pouco mais sobre os mamíferos, poderá perceber a diversidade da fauna ao redor do planeta e a maneira surpreendente como todas as espécies evoluíram para sobreviver. Cada ser vivo se adapta ao máximo ao seu ambiente, já que a seleção natural só favorece os mais preparados.
É um fato que as mudanças no meio ambiente dos seres vivos continuarão, então, no futuro, novas espécies e grupos de mamíferos fascinantes certamente continuarão a ser descritos.