As águas geladas do oceano que circundam o Pólo Sul abrigam uma diversidade espetacular de vida marinha. As adaptações dos animais ao frio ao longo da evolução deram origem a seres tão bonitos como o anjo do mar ou anjo do mar (Clione Antarctica).
Apesar de seu tamanho minúsculo, este animal, localizado no início da cadeia alimentar, tem uma estratégia defensiva espetacular. Embora não seja uma espécie popularmente conhecida, os cientistas têm se sentido muito atraídos por ela, seu modo de vida, locomoção e alimentação. A seguir, vamos falar mais sobre Clione antarctica.
Características do Clione antarctica
Clione Antarctica é uma lesma do mar, um molusco gastrópode da família Clionidae. Com um comprimento entre 1 e 3 centímetros, esse pequeno animal tem papel fundamental na cadeia alimentar.
O seu corpo é transparente, o que permite ver o seu trato digestivo, de uma cor laranja muito marcante. Uma das características mais marcantes deste molusco é que tem um par de asas em ambos os lados da boca.
Na verdade, essas asas nada mais são do que uma modificação do pé - que normalmente permite que os caramujos se movam - para ter uma vida em mar aberto. A boca deste animal é cercada por tentáculos que facilitam a difícil tarefa de caçar, prendendo sua presa e evitando que ela escape.
Os anjos do mar são animais hermafroditas e põem ovos que são lançados em mar aberto onde, após vários dias, eclodem em larvas muito pequenas. Eles têm 2 momentos-chave para reproduzir, uma na primavera e outra no verão.
Habitat do anjo do mar
O anjo do mar vive nas águas frias e polares do hemisfério sul. No passado, acreditava-se que outra espécie de anjo do mar chamado Clione limacina Tinha uma distribuição bipolar, mas agora se sabe que são 2 espécies diferentes.
Este é um animal pelágico, ou seja, vive na coluna de água que não é encontrada na crosta continental, o que é conhecido como mar aberto. Dentro desta coluna de água, Clione Antarctica Possui localização superficial ou mediana, ou seja, é um organismo epipelágico ou mesopelágico.
Os animais pelágicos encontram-se entre 0 e 200 metros de profundidade, vivem na área da coluna d'água onde a luz atinge sem problemas e a fotossíntese das pequenas algas é possível.
Por outro lado, a zona mesopelágica varia de 200 metros a 1000 metros aproximadamente. É um local crepuscular e não é possível realizar a fotossíntese nestas condições.
Este pequeno carnívoro vive em toda esta região da coluna d'água. Portanto, ele pode viver em áreas onde não há plantas.
Alimentação de Clione Antarctica
O anjo do mar (Clione limacina) -e em geral todas as espécies pertencentes a este gênero- têm papéis muito importantes dentro do ecossistema em que habitam.
A comida exclusiva do anjo do mar é Limacina Antarctica, uma espécie de caracol marinho com concha e asas. O que faz esse animal sobreviver nessas águas frias é sua capacidade de reter lipídios das presas que captura.
Na verdade, este invertebrado é capaz de sobreviver por cerca de 6 meses sem comida. Embora seu movimento diminua, é exatamente o momento de que ele precisa para enfrentar os tempos mais frios.
A defesa do anjo do mar
Apesar de fazer parte do zooplâncton, esse animal não possui muitos predadores. Isso porque é capaz de sintetizar uma espécie de ictiiodeterificação, ou seja, um dissuasor de peixes chamado pteroenone.
Este composto químico impede que os peixes se aproximem desses animais. Seu principal predador é a água-viva Diplulmaris antarctica, também um pequeno habitante do Oceano Antártico.
Como vimos, embora não seja um animal muito popular, o anjo do mar é um tipo de lesma bem conhecida no mundo científico. No entanto, não foi possível elucidar o estado de conservação ou como as espécies podem ser afetadas pelas mudanças climáticas.