Ao longo da evolução, parece ter havido uma tendência para os animais crescerem até tamanhos gigantescos. Hoje, embora ainda existam seres magnificamente enormes, a tendência é oposta. Apenas o registro fóssil mostra como os maiores animais da história já pisaram no solo em que estamos.
No entanto, embora muitos dos animais que compõem esta lista já estejam extintos, certas espécies realmente grandes ainda povoam o planeta. De fato, o maior animal que já viveu ainda vive nas profundezas. Não perca a seguir como são -ou eram- os maiores animais do mundo.
1. A baleia azul
Embora os dinossauros sejam sempre vistos como aqueles animais gigantes que em algum momento da história desapareceram, eles não eram os maiores seres. Um mamífero marinho é aquele que detém o título.
A baleia azul (Balaenoptera musculus), que atualmente está em perigo de extinção devido à pesca, é o maior animal que já existiu. Tem cerca de 30 metros de comprimento e pode pesar até 150 toneladas.
2. Amphicoelias fragillimus, o maior dinossauro
Depois da baleia e do seu tamanho vertiginoso -que vive hoje-, o maior animal que se acredita ter existido é o megassurópode Amphicoelias fragillimus. A primeira vez que este réptil foi registrado foi em 1878, quando uma vértebra de 1,5 metros de altura foi desenterrada.
De acordo com esta descoberta -que desapareceu em algum momento da história-, este animal pode medir cerca de 58 metros de comprimento, da cabeça à ponta da cauda. Sua massa corporal pode ultrapassar 120 toneladas. Acredita-se que seu grande tamanho foi uma adaptação para favorecer a digestão, por meio da fermentação bacteriana das grandes quantidades de vegetais que consumia.
3. Megalodon, um dos maiores animais aquáticos
O extinto tubarão Carcharocles megalodon Pode ser um dos maiores animais que já existiram. Devido ao tamanho e morfologia de sua mandíbula, acredita-se que este peixe era capaz de medir cerca de 18 metros de comprimento.
Por outro lado, devido à distribuição quase global que ocorre no registro fóssil, esse animal tinha que ser uma espécie guarda-chuva. Isso significa que era um superpredador sem pressão de outros predadores que se moviam livremente pelo ambiente.
O papel desses animais no ecossistema foi crucial para o bom funcionamento e regulação da cadeia alimentar. Por isso, o desaparecimento do megalodonte deve ter sido um grande desastre para as comunidades onde viviam os espécimes.
4. O maior inseto voador
A entomofauna do início do Permiano deve ter sido muito diversa, visto que muitos fósseis de grandes insetos chegaram hoje. Entre eles está o fóssil de Meganeuropsis do Permiano.
Este inseto da superordem Odonatoptera Ele vivia no planeta Terra quando era coberto por um grande número de samambaias e o clima era bastante quente. Meganeuropsis do Permiano tinha uma envergadura de 71 centímetros e um comprimento de quase 43 centímetros.
Pode não parecer muito grande, mas estamos falando de um inseto maior do que alguns falcões.
5. Gigantopithecus blacki
Outro dos maiores animais da história é um parente distante do orangotango e, portanto, também do ser humano. Gigantopithecus blacki Foi o maior macaco já registrado, pois podia medir entre 3 e 4 metros de altura e pesar cerca de meia tonelada, em uma dieta à base de bambu. Ele viveu na China e no Vietnã durante o Pleistoceno.
6. Argentavis magnificens, um dos maiores animais voadores
Cerca de 6 milhões de anos atrás, durante o final do Mioceno, havia o maior pássaro voador que já voou no céu. Tratava-se de Argentavis magnificens, um pássaro com mais de 70 kg de massa corporal Ele tinha uma envergadura de cerca de 7 metros.
Este pássaro provavelmente não conseguia bater as asas ou voar alto por causa de sua própria força muscular. Como os abutres e os condores de hoje, os Argentavis tiveram que usar a força da atmosfera para voar. Por isso, estipula-se que aproveite as correntes termais dos pampas argentinos, bem como precipícios e falésias, para alçar vôo.
Argentavis Era parente dos atuais condores, pássaros que já são enormes.
Claro, hoje existem muitos outros animais grandes, como o elefante africano, a girafa ou a raia-manta gigante. Em todo caso, a verdade é que a tendência populacional da grande maioria das espécies é diminuir o tamanho corporal. De quase todos esses gigantes, apenas a evidência fóssil e a especulação científica permanecem.