Para evitar a extinção, cada espécie escolhe um mecanismo de reprodução que beneficiará seu meio ambiente. Devido a isso, os animais podem ser divididos de acordo com sua reprodução, seja assexuada ou sexual, com certos significados intermediários. Em ambos os casos, o objetivo é produzir um novo indivíduo que aumente a população da espécie.
Na natureza, o propósito único e contínuo é deixar descendentes e reproduzir o máximo possível sem comprometer a viabilidade da população. Se você quiser saber o que está por trás de cada tipo de reprodução, continue lendo.
Tipos de reprodução
Historicamente, foi dito que o objetivo biológico da espécie é nascer, crescer e se reproduzir, algo não simples. Durante milhões de anos, o processo evolutivo beneficiou 2 formas principais de reprodução: sexual e assexuada. Cada um tem suas vantagens específicas, não sendo possível definir qual estratégia é a melhor.
Reprodução assexuada
A forma assexuada se refere a a espécie não precisa de outro indivíduo para ter seu próprio filho. Dessa forma, um indivíduo assexuado maduro pode se reproduzir a qualquer momento. Em suma, se apenas um espécime existisse em uma população, ele poderia se reproduzir várias vezes e salvar sua espécie criando clones de si mesmo.
A vantagem desse tipo de reprodução está na facilidade de execução e rapidez. Tudo o que é necessário é comida e espaço adequado para que um único organismo produza milhões de cópias. A desvantagem está justamente em seus clones, pois sendo idênticos, eles não suportam mudanças bruscas em seu ambiente melhor do que seu pai.
Tome o seguinte por exemplo: imagine que você é capaz de se clonar infinitamente, mas está acostumado a climas extremamente frios. Por isso, se o tempo mudar durante a noite e ficar muito quente, você e suas cópias não resistiriam.
Embora as mudanças na natureza não aconteçam da noite para o dia - na maioria das vezes - isso ainda se aplica da mesma maneira. Pouca variabilidade genética entre cópias torna as espécies assexuadas muito sujeitas à extinção velozes. São como peças de dominó: se uma cair, toda a figura pode desabar.
Muitas estrelas do mar têm ciclos que alternam entre a reprodução sexual e assexuada.
Reprodução sexual
Por sua parte, a reprodução sexual requer 2 indivíduos, machos e fêmeas. Cada sexo contribui com metade de suas características para formar algo completamente novo. Se você preferir vê-lo em cores, o pai contribuiria com a cor azul, a mãe com a cor vermelha, e a união resultaria em uma cor roxa.
Em termos mais técnicos, os gametas masculinos e femininos - óvulos e espermatozóides - são haplóides (n), ou seja, possuem metade da informação genética do resto das células. Quando ocorre a fecundação, o zigoto adquire a diploidia (2n) que caracteriza as células somáticas da espécie.
As vantagens desta reprodução são precisamente o oposto do assexuado. Graças a essa mistura, as crianças nascem com novas características que podem ter habilidades diferentes. Essa diversidade permite que as espécies que se reproduzem sexualmente resistam a mudanças repentinas no ambiente, se adaptem e sobrevivam.
Você pode ver isso facilmente na diversidade que existe de humanos, altos, baixos, cabelos lisos, chineses, ondulados, olhos azuis, verdes, etc.
Se você notar, existem certos padrões que se repetem muito, como, por exemplo, que pessoas que moram perto do equador tendem a ter tons de pele mais escuros. Por outro lado, os moradores que moram próximos aos pólos tendem a ter tons de pele mais claros. A reprodução sexual foi a causa dessas diferenças, algo essencial para explicar a evolução.
Agora, vamos falar sobre suas desvantagens. Como a espécie precisa de ambos os sexos para produzir descendentes, é impossível salvar uma população composta apenas de machos ou fêmeas. Da mesma forma, o gasto de energia para encontrar um parceiro nesta estratégia reprodutiva é bastante alto.
O dimorfismo sexual é o exemplo perfeito desse custo, pois os machos de muitas espécies vão tão longe para parecerem fortes para suas parceiras que podem até mesmo colocar suas próprias vidas em risco.
Animais de acordo com sua reprodução
Na reprodução sexuada, podemos classificar os animais em vários tipos. Por exemplo, se nasce de um ovo é um ser ovíparo, mas se nasce diretamente da mãe é vivíparo. Além desses grandes conhecidos, existe um terceiro tipo, os ovovivíparos, que é um ponto intermediário entre os vivíparos e os ovovíparos.
Essas classificações baseiam-se em como o óvulo e o espermatozóide se unem (fertilização) e começam com o desenvolvimento da criança dentro ou fora da mãe. De acordo com a reprodução dos animais, isso também terá repercussões na espécie, uma vez que não são escolhas aleatórias, mas mecanismos evolutivos desenvolvidos a longo prazo.
Vivíparo
Nesta classificação, as mulheres retêm seus filhos dentro de si, onde recebem todos os nutrientes por meio de uma placenta. Dessa forma, as mães engravidam, carregam seus filhos e oferecem proteção por um número variável de meses.
Para a mulher, este é um processo bastante cansativo e exaustivo. Portanto, na maioria das espécies, a mãe é quem seleciona o macho, para garantir que não será uma perda de tempo se reproduzir com ele.
A fêmea alimenta seus filhos através da placenta, com o qual há contato direto entre os dois desde que o filhote está em desenvolvimento. Além disso, essa relação também permite que a mãe passe pelas defesas que servirão ao recém-nascido como sistema imunológico quando ele nascer.
A vantagem evolutiva da viviparidade está na possibilidade de cuidar constantemente da criança. Dessa forma, não será predado por outras espécies e aumenta as chances de sobrevivência. É por isso que o número de descendentes que podem ser obtidos varia de 1 a 8 ou 9 em casos muito raros. Visto de outra forma, a qualidade é preferível à quantidade.
Aqui estão alguns exemplos de animais vivíparos:
- A maioria dos mamíferos.
- Tubarões-martelo.
- Boas.
- Salamandra comum.
Ovípara
Neste tipo de reprodução em animais, o desenvolvimento das crianças ocorre fora do corpo da mãe. Ou seja, o bebê cresce no meio ambiente, protegido pelo que costumamos chamar de ovo.
Se o vermos de forma simplista, o ovo é um ovo com uma casca protetora, que pode ser fertilizado externa ou internamente. O referido ovo tem a capacidade de alojar todos os nutrientes de que o recém-nascido necessita para o seu desenvolvimento.
Por exemplo, como na maioria dos peixes, as fêmeas colocam seus ovos e os machos liberam seus espermatozóides para fertilizá-los, externamente. A fecundação também pode ocorrer dentro do corpo da fêmea, como nas galinhas.
A vantagem do ovíparo é que a fêmea não corre perigo, já que pode sair dos ovos para se alimentar, e não sofre grandes desgastes. Graças a isso, se a mãe morresse, os bebês ainda poderiam sobreviver.
Além disso, as fêmeas depositam grandes quantidades de ovos, com o objetivo de que, embora alguns sejam predados, outros consigam sobreviver. A quantidade é preferível à qualidade.
Alguns exemplos de animais ovíparos são os seguintes:
- Pássaros.
- Ornitorrinco.
- Equidnas.
- Répteis
- Peixes.
- Insetos
Ovovíparo
Este tipo de reprodução é realizado como uma fusão das anteriores. Primeiro, uma espécie de óvulo é criado dentro da mulher que é fertilizado pelo homem; no entanto, ele é retido na mãe. Desta forma, até o ovo chocar, os filhos não saem da mãe.
Pode parecer muito técnico, mas a diferença fundamental é que os filhos não se alimentam diretamente da mãe. Os jovens se desenvolvem graças aos nutrientes armazenados em seus ovos.
Você pode pensar que este tipo de criação tem o melhor dos dois mundos, mas isso está errado. A verdade é aquilo suas vantagens estão mais próximas das vivíparas. Exemplos de espécies ovovivíparas que permaneceram na transição de ovíparas para vivíparas também podem ser vistos.
Dentre os poucos exemplos de animais ovovivíparos, destacam-se os seguintes:
- Cobras (Vipera aspis).
- Tubarão branco.
- Melada (SQualus Acanthias)
- Stingray.
- Piton.
- Moscas.
Em resumo, podemos dizer que o processo evolutivo passou pela oviparidade, depois ovoviviparidade e finalmente viviparidade. Apesar disto, algumas dessas espécies ficaram na estrada, com os quais eles deixaram evidências das mudanças.
Se você olhar com atenção, pode descobrir que isso se torna mais uma história natural. A evolução, mudanças e adaptações das espécies estão ocorrendo gradativamente. Graças a isso, às vezes podemos observar degraus de variação através das espécies, como se elas estivessem nos contando um maravilhoso conto evolucionário.