O leopardo de Amur (Panthera pardus orientalis) ou leopardo do Extremo Oriente é um felino nativo da fronteira entre a Rússia e a China. É uma das subespécies de leopardo mais raras e procuradas, razão pela qual está em perigo crítico de extinção.
Por outro lado, é também uma das menores variedades de leopardo, mas possui certas características que a tornam o troféu ideal para caçadores e caçadores furtivos. Continue lendo para descobrir mais sobre este belo e esquivo felino.
Como é o leopardo de Amur?
Este felino mede entre 1 e 1,3 metros, com uma cauda que pode atingir 1,1 metros. É muito pequeno em comparação com o leopardo clássico (Panthera pardus), uma vez que este último tem cerca de 1,9 metros de comprimento. Mesmo assim, consegue atingir uma velocidade de até 55 quilômetros por hora, graças ao fato de suas pernas serem mais longas que as de seus parentes.
O que mais, tem uma cor laranja-dourada que é característica, por isso é tão procurado como troféu para os caçadores. Sua pele é mais densa que a de outros felinos, por isso suas cores brilham com maior esplendor. Suas manchas características são maiores e têm uma distribuição completamente diferente de outros leopardos.
Seus olhos tendem a ser claros ou azul-esverdeados e formam uma combinação visualmente atraente.
Habitat felino
Sua origem está nas fronteiras entre a Rússia e a China, onde inicialmente apresentavam populações naturais. No entanto, atualmente apenas uma população selvagem é encontrada em todo o planeta, reunida nas montanhas da reserva Sijote-Alin, na Rússia.
Felinos desta espécie foram encontrados em outros lugares ao longo da fronteira Rússia-China. Em qualquer caso, há tão poucos dados de espécimes e tão poucos avistamentos que os dados são retirados principalmente das reservas de proteção.
Um dos maiores problemas que esta espécie enfrenta é a caça furtiva, que reduziu drasticamente a sua população. Além disso, anteriormente este felino era procurado pelos habitantes da região, porque eles usavam seus ossos na medicina tradicional.
Só a reserva Sijote-Alin tem 90 exemplares, embora também haja projetos de criação na América do Norte e na Europa. No entanto, isso não significa que o leopardo de Amur esteja em estado crítico de extinção.
Reprodução do leopardo de Amur
Este leopardo é solitário, por isso é raro vê-lo em um rebanho. No entanto, quando é época de chuvas e há mais alimentos disponíveis, os espécimes adultos podem se reunir esporadicamente.
O macho pode acasalar com várias fêmeas, que dão à luz em ninhadas de 1 ou 2 crias. A gestação da fêmea dura cerca de 100 dias, sendo ela também a encarregada de cuidar dos filhotes e criá-los até a maturidade.
Ao nascer, os filhotes pesam cerca de meio quilo e têm menos de 20 centímetros de comprimento. Eles não abrem os olhos até o primeiro mês de vida e não atingem a maturidade sexual até os 2 anos de idade. Nesse ponto, a mãe já ensinou aos filhos tudo o que precisam para sobreviver, para que se separem e se tornem independentes.
À beira da extinção
Este felino está em estado crítico de conservação e historicamente esteve à beira da extinção. Se não fosse pelo trabalho de zoológicos e cientistas, esse mamífero já teria desaparecido anos atrás.
O principal motivo do seu declínio tem sido a caça furtiva, já que seu belo pelo que se destaca por ser dourado e bastante comprido é um atrativo irresistível para pessoas inescrupulosas. O segundo fator ameaçador é a modificação de seu habitat e o terceiro, a escassez de presas.
Ambos os fatores promovem que este felino fica exposto e é suscetível de ser caçado.
Em 1974, apenas 3 populações foram registradas, com um tamanho de 22 a 50 indivíduos. Em 1985, 2 das 3 populações desapareceram, deixando aproximadamente 50 gatos dessa espécie. Por fim, em 2014 foram calculados menos de 35.
Por isso - e porque os governos da Rússia e da China fizeram totalmente a sua parte -, a caça de leopardos foi listada como ilegal. As autoridades locais têm trabalhado para criar parques onde as espécies podem ser protegidas.
Também, a formação de planos de reintrodução e reprodução já começou, para que no futuro esta espécie possa ocupar o lugar que outrora viajou. Infelizmente, esse processo não é nada fácil.
É graças a esses esforços que 90 felinos da subespécie são contabilizados atualmente. Isso significa progresso: a população desse mamífero está aumentando, o que nos dá indícios de que ainda há esperança.
O patógeno que está matando o leopardo de Amur
Em 8 de maio de 2015, uma fêmea de leopardo de aproximadamente 2 anos foi encontrada perto da estrada. O felino era indiferente às pessoas que o olhavam e até aos veículos. Ele foi imobilizado e levado para o centro do tigre (Centro tigre) Ele pesava apenas 28 quilos, o que é considerado um problema de saúde.
Durante seus cuidados, o leopardo não demonstrou interesse em comer ou beber água e até mesmo A terapia IV foi necessária para mantê-lo vivo. Embora todo esforço tenha sido feito para recuperá-lo, não houve melhora.
Seus movimentos tornaram-se cada vez mais erráticos e pioraram cada vez mais. Finalmente, por razões médicas e éticas, o espécime foi sacrificado em 25 de maio.
Este evento aconteceu na Rússia, próximo ao Parque Nacional Leopard. A razão pela qual este leopardo de Amur foi encontrado assim não foi desidratação ou falta de comida: um novo patógeno estava operando nesta população.
Durante a análise da amostra, foram encontrados sinais de infecção viral, conhecido como cinomose canina. Este vírus altamente infeccioso pode ter a capacidade de infectar a população remanescente deste felino e eventualmente extingui-la. Mais um obstáculo para salvá-lo da extinção.
Apesar de tudo, por ora as previsões parecem animadoras. Este leopardo tem uma boa chance de se salvar da extinção. No entanto, sempre deixamos de enfatizar a mesma coisa: se a humanidade não muda seu modo de vida, essa história provavelmente se repetirá e não terá um final feliz.