A expectativa de vida é um dos aspectos mais variáveis entre as espécies. Enquanto alguns animais como o tubarão da Groenlândia podem ter mais de 300 anos, outros têm vida muito menos longa.
A expectativa de vida em condições naturais é relativamente difícil de medir, pois requer um monitoramento muito constante do animal ou o uso de técnicas moleculares. Em cativeiro é muito mais simples, mas as condições são muito diferentes da natureza e, conseqüentemente, a expectativa de vida também.
Embora animais maiores tendam a viver mais, nem sempre é esse o caso. Outros fatores também podem influenciar a longevidade, como sexo, casta ou grupo (táxon) ao qual a espécie pertence. Dito isso, muitos dos animais menos longevos são invertebrados. Aqui você pode aprender mais sobre eles.
Alguns dos animais menos longevos do mundo
Para alguns animais, a ideia de viver uma existência curta mas intensa é a única opção. Nas linhas a seguir, contaremos alguns traços de cerca de 5 espécies que se destacam por sua longevidade reduzida.
1. Peixe killi turquesa (Nothobranchius furzeri)
Esse pequeno peixe, que pode chegar a 6,5 centímetros, tem uma expectativa de vida extraordinariamente curta. Habita naturalmente em piscinas temporárias africanas, que secam todos os anos. Portanto, há uma enorme pressão evolutiva para se desenvolver muito rapidamente e botar ovos, que resistirão até a chegada de novas águas.
Consequentemente, o killifish turquesa tem uma das vidas mais curtas de todos os vertebrados, se não o mais curto. Em cativeiro, é registrada uma expectativa de vida que varia entre 3 e 12 meses.
Esse curto período de vida oferece uma rara oportunidade de estudar cientificamente o envelhecimento, que normalmente ocorre ao longo de anos ou décadas em outros animais.
2. Mayfly americana (Dolania americana)
As efeméridas são uma ordem de insetos de vida curta. Eles vivem tão pouco que até mesmo seu nome reflete isso. Entre todos os efêmeros, Dolania americana tem uma das expectativas de vida mais curtas.
Algumas pessoas acreditam que as efêmeras vivem apenas algumas horas ou dias, Mas isso não é totalmente verdade. Esses insetos passam a maior parte de suas vidas como larvas aquáticas, submersas em rios. Essa fase pode durar em torno de um ano, dependendo da espécie.
Quando as efêmeras estão prontas, elas se transformam em adultos por metamorfose. Todos os adultos vêm à tona ao mesmo tempo, vivem no máximo alguns dias e morrem após a reprodução.
Dolania americana é um caso muito especial. Embora sua fase larval dure mais de um ano, os adultos vivem apenas cerca de 5 minutos. Nesse período, eles têm que encontrar um parceiro, se reproduzir e colocar seus ovos na água.
3. Caenorhabditis elegans
Este minúsculo nematóide, com a aparência de um verme transparente, tem apenas 1 milímetro de comprimento e se alimenta de microorganismos. Sua vida útil varia de acordo com as condições ambientais, como temperatura ou níveis de oxigênio, mas geralmente dura entre 12 e 18 dias.
Mesmo que pareça uma mentira, C. elegans tem sido um dos animais mais importantes para os humanos no século passado. É utilizado como modelo animal há décadas, o que tem permitido grandes avanços na genética, na biologia e no estudo de inúmeras doenças.
4. Mosquito comum (Culex pipiens)
Esses insetos voadores, bem conhecidos pelos hábitos sugadores de sangue das fêmeas, são outros animais menos longevos. No entanto, ao contrário dos mencionados até agora, sua sobrevivência depende do sexo.
Após a incubação, os mosquitos passam os primeiros 5 dias de sua vida como larvas aquáticas. Depois disso, eles se transformam em pupas, que demoram entre 2 ou 3 dias para produzir um mosquito adulto. Até este ponto, não há mudanças perceptíveis entre homens e mulheres.
Diferenças na expectativa de vida são observadas no estado adulto. Os machos vivem cerca de uma semana, enquanto as fêmeas chegam a um mês de vida. Ambos os intervalos são muito curtos.
5. Lepidodermella squamata
Este invertebrado, que atinge apenas 0,19 milímetros, habita águas doces em todo o mundo. É um gastrotérico, isto é, pertence a uma linha de bichinhos minúsculos, de aspecto peludo, imperceptíveis e muito desconhecidos do homem.
Todos os gastrotricks têm uma vida muito curta. Lepidodermella squamata não é exceção, Bem, ele vive apenas uma ou 2 semanas aproximadamente.
Por que esses animais vivem tão pouco tempo?
O estudo da longevidade e da senescência são campos complexos para os quais ainda não existem muitas respostas claras. Mesmo assim, são conhecidos alguns fatores que podem estar interferindo no envelhecimento e na morte de animais, inclusive humanos.
Curiosamente, um dos mais importantes pode ser o oxigênio. Essa molécula, da qual a grande maioria dos seres vivos precisa para sobreviver, também tem efeitos colaterais incômodos.
O oxigênio é usado em muitas reações metabólicas que os organismos realizam, como a respiração. Essas reações são essenciais, mas também produzem resíduos chamados espécies reativas de oxigênio (ROS).
As espécies reativas de oxigênio atacam o corpo e produzem efeitos adversos, cujo acúmulo não poderia ser nada além do envelhecimento animal. Mesmo assim, existem também outros fatores que desempenham um papel importante no envelhecimento dos tecidos.
Alguns dos animais menores, especialmente endotérmicos, têm um metabolismo muito mais rápido do que seus parentes maiores. Portanto, eles podem ser mais rapidamente afetados por espécies reativas de oxigênio.
Como foi observado, a expectativa de vida de alguns animais é muito curta. Embora em muitos casos não se saiba por que suas vidas são tão curtas, muitos dos animais menos longevos são muito bem-sucedidos. A redução da expectativa de vida pode ser uma estratégia adaptativa e benéfica para alguns animais.
