O processo metabólico da fotossíntese consiste em retirar a energia luminosa do sol por meio dos cloroplastos e convertê-la em matéria orgânica. Essa matéria é transmitida aos animais pela cadeia alimentar e é essencial para a produção de oxigênio. No entanto, a lesma esmeralda é um animal que pode realizar esse processo.
Historicamente, foi demonstrado que a fotossíntese é um processo exclusivo de plantas, algumas algas e certos microrganismos. Porém, a natureza sempre apresenta algumas exceções e é o caso da lesma esmeralda: um animal que fotossintetiza e se beneficia de sua comida para sobreviver no mar, ainda que por pouco tempo.
Características da lesma esmeralda
A lesma esmeraldaElysia chlorotica) é um molusco gastrópode descoberto em 1870 que habita as águas do Atlântico Norte, especialmente em os oceanos que vão do estado da Flórida à ilha de Nova Scotia. Pode ser encontrada em ambientes salinos e salgados, na foz de alguns rios desta região do mundo.
A lesma esmeralda pode crescer até 45 milímetros de comprimento, porém seu tamanho comum é entre 20 e 30 milímetros.
Fisicamente, é caracterizado por uma intensa cor verde esmeralda que recebe da absorção da clorofila. Seu corpo às vezes apresenta pequenas manchas brancas ou vermelhas. Sua textura é fina, mas se alarga nas laterais, dando uma aparência semelhante a uma folha de alface, pelo menos se a cabeça particular que as lesmas possuem for omitida.
Quando esse animal percebe o perigo, ele dobra seu corpo para se defender de seus predadores. Da mesma forma, tende a proteger-se deles graças à magnífica camuflagem proporcionada pela sua forma peculiar, com a qual passa despercebido no seio das algas, das quais se alimenta.
A lesma esmeralda em sua juventude tem cor marrom ou cinza com algumas manchas vermelhas, pois não absorveu os cloroplastos necessários para adotar a cor verde característica. Por ele, os juvenis raramente atraem atenção.
Apesar de ser um animal único no ecossistema marinho, sua expectativa de vida não ultrapassa 11 ou 12 meses. Os adultos experimentam uma morte massiva após a postura de seus ovos, e esse comportamento é a causa de uma doença hereditária. Quanto à sua reprodução, não se conhece muita informação. No entanto, outras espécies do clado Sacoglossa eles são hermafroditas.
Como ele fotossintetiza?
Em primeiro lugar, deve-se explicar que este molusco se alimenta de algas, principalmente da espécie. Vaucheria litorea. A lesma come essas algas com pequenas "mordidas" na rádula ou língua. Desde que nascem, esses animais começam a consumir muitas dessas algas e eles precisam deles para adquirir sua cor verde brilhante particular.
Isso porque, ao se alimentar dessas plantas, elas podem roubar cloroplastos delas e armazená-los nas células do seu corpo. Também foi observado que lesmas recebem açúcares dessa relação interespecífica. Por isso, a espécie não nasce com a capacidade de realizar a fotossíntese, mas a adquire com o tempo, graças à alimentação.
Na fase adulta, esse invertebrado pode viver sem consumir algas e se alimentar da energia solar.
Além disso, esses moluscos têm moléculas especiais que permitem que armazenem clorofila de cloroplastos, em vez de digeri-lo. A evolução permitiu que a espécie não rejeitasse rapidamente os elementos que consome das algas que come. Assim, fica evidenciado um caso em que os reinos animal e vegetal se unem para apresentar um único indivíduo.
Finalmente, deve-se notar que há uma transferência horizontal de genes entre a lesma e as algas. Esse fluxo é comumente gerado entre bactérias ou, em muito menor grau, entre plantas e muito poucas espécies animais. Essa relação fez com que o molusco aderisse a uma parte da informação genética da alga e admitisse os cloroplastos como seus.
Da mesma forma que você apreciou, a lesma esmeralda é um animal que pode facilmente passar despercebido na água graças à sua fantástica camuflagem. Sua evolução permitiu aproveitar os cloroplastos das algas e vivem praticamente o resto de sua curta vida apenas com a energia do sol, uma característica que não é herdada e cada um deve lutar para aprender.