Hoje, existem vários grupos de mamíferos que, em algum momento de sua evolução, voltaram à água e se adaptaram para viver nela. Entre todas elas, a foca é uma das espécies que mais chama a atenção. Eles são extremamente carismáticos e adoráveis, mas ágeis e ferozes na água.
Este grupo está distribuído ao longo das costas da maioria dos oceanos, embora a pressão humana os tenha tornado menos abundantes do que no passado. Além disso, são frequentemente confundidos com outros animais semelhantes, leões e leões marinhos, tornando-os difíceis de ver e reconhecer pela população em geral.
Neste artigo, você aprenderá sobre a classificação das focas, suas diferenças em relação a outros animais e algumas das espécies mais características. Se você está interessado neste tópico, continue lendo!
Classificação dos selos
As focas são encontradas na superfamília dos pinípedes, carnívoros aparentados com mustelídeos e ursos. Os ancestrais desses animais eram terrestres e provavelmente semelhantes a lontras ou martas. Com o tempo, eles começaram a se adaptar à vida na água, até chegar às espécies que existem hoje.
Dentro dos pinípedes, 3 famílias podem ser diferenciadas. Os verdadeiros selos pertencem à família Phocidae, por isso também são conhecidos como fócidos. Embora todas as famílias de pinípedes sejam relativamente semelhantes entre si, é fácil distinguir as focas das demais.
Enquanto as outras 2 famílias (Odobenidae: morsas e Otariidae: leões e leões marinhos) podem colocar suas patas traseiras sob o corpo para caminhar em terra, as extremidades das focas estão sempre localizadas para trás. Isso ocorre porque as focas são mais aquáticas do que seus parentes, mas essa adaptação torna difícil para elas se moverem na superfície da terra.
O que mais, focas e morsas não têm orelhas externas, enquanto os leões marinhos, mesmo que sejam pequenos. Por sua vez, existem 19 espécies diferentes de focas, que estão divididas em 2 subfamílias. Para diferenciá-los, sua distribuição geográfica é muito útil.
Subfamília Monachinae
Também conhecidas como "focas do sul", atualmente esta subfamília compreende 8 espécies diferentes, residindo principalmente no hemisfério sul. Nós o expomos aos representantes mais notáveis do táxon.
Foca-monge do Mediterrâneo (Monachus monachus)
Este mamífero marinho foi amplamente distribuído anteriormente. Ele apareceu no Mar Mediterrâneo, no Mar Negro, no Mar de Mármara e nas costas atlânticas da África, além dos arquipélagos próximos.
Infelizmente, as ameaças humanas fizeram com que muitas populações se tornassem extintas localmente. Esses mamíferos são classificados como "em perigo" pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) e apenas resiste em algumas costas da Grécia, Turquia, Ilhas Desertas e Península do Cabo Branco.
Foca leopardoHydrurga leptonyx)
Essas focas são predadores impressionantes, que atingem tamanhos maiores do que as de muitas outras espécies. São fortes e musculosos, medem até 3,38 metros de comprimento e pesam entre 200 e 591 quilos. Suas cabeças são enormes e alongadas, enquanto as nadadeiras peitorais também são altamente desenvolvidas.
Esses mamíferos vivem na Antártica e sua coloração é impressionante. Eles têm um sombreado prateado escuro acima e mais claro abaixo, pontilhado com pontos pretos.
O que mais,H. leptonyx tem uma dentição mista, com presas na frente e rodas de amolar atrás, semelhantes aos da foca caranguejo. Isso permite que esses mamíferos se alimentem de krill, cefalópodes, peixes, pinguins e outras focas, especialmente caranguejos jovens.
Elefante-marinho do norte (Mirounga angustirostris)
Enquanto as focas-elefante fêmeas são mais normais em tamanho, com 3 metros de comprimento e entre 400 e 800 quilos, os machos são famosos por sua estatura gigantesca. A massa total desses espécimes pode ser ainda maior do que a das morsas.
Isso é conhecido como dimorfismo sexual e é devido ao sistema reprodutivo dessa espécie. Com 5 metros e 1800-2200 quilos, os elefantes-marinhos machos podem lutar com outros machos por fêmeas e território, bem como defender seu harém de predadores em potencial.
Os machos também têm uma tromba inflável na cabeça, o que os ajuda a intimidar os competidores e a produzir vocalizações roucas.
Subfamília Phocinae
Essas focas são conhecidas como focas do norte. Ao contrário da outra subfamília, eles têm garras visíveis em todos os membros e geralmente vivem no hemisfério norte. Apresentamos as espécies mais interessantes do táxon.
Foca comum ou manchada (Phoca vitulina)
Esta é a foca mais abundante do mundo e também a pinípede com a distribuição mais ampla. Ele aparece nas costas temperadas, subárticas e árticas do hemisfério norte.
A foca tem a aparência mais típica de foca, com corpo rechonchudo, cabeça curta e redonda e pêlo sucinto, com manchas pretas. Possui 5 subespécies com características próprias.
Selo com capuz (Cystophora cristata)
O caso deste pinípede é semelhante ao do elefante marinho, embora não atinja um tamanho tão extremo. A foca encapuzada tem um dimorfismo sexual em que os machos são maiores que as fêmeas. O que mais, estes têm uma protuberância inflável, estendido dos olhos até a borda do focinho, o que pode lembrar a tromba de M. angustirostris e tem funções semelhantes.
Os machos têm outro truque na manga quando se trata de atrair parceiros em potencial. Eles são capazes de fechar a narina direita e inflar uma membrana que sai da narina esquerda, formando uma espécie de balão vermelho intenso e muito marcante.
Selo listrado (Histriophoca fasciata)
Esta espécie é uma das mais belas, mas também uma das mais desconhecidas. Destaca-se por sua espetacular coloração, que consiste em um fundo preto ou marrom interrompido por várias listras brancas grossas. Um aparece ao redor do pescoço, outro antes das nadadeiras traseiras e mais um circunda cada nadadeira peitoral.
Esses mamíferos marinhos, mais estilizados do que outros parentes, vivem no gelo das áreas árticas do Oceano Pacífico.
Focas são animais ligados a ecossistemas congelados.
As focas são predadores fascinantes. Infelizmente, muitos deles foram prejudicados pela ação humana, desde caça até mortes acidentais em redes de pesca e destruição de habitats. Se não queremos perder esses animais fantásticos, devemos priorizar sua conservação.