O caranguejo de coco (Birgus latro), também chamado de "caranguejo ladrão", "ladrão de palma" oucaranguejo ladrãoem inglês, é um crustáceo terrestre que habita o sudoeste dos oceanos Pacífico e Índico. Este invertebrado destaca-se dos demais pelo seu tamanho, pois é o maior artrópode terrestre do mundo e atinge até 1 metro de diâmetro se as patas forem levadas em consideração.
Este crustáceo é a única referência do gênero, portanto é um animal que deve ser conservado a todo custo. Por desgraça, a espécie está em um estado vulnerável, uma vez que é consumido como Delicatessen em muitas regiões tropicais. Se você quiser saber mais sobre o caranguejo de coco, continue lendo.
Habitat do caranguejo de coco
O caranguejo de coco (Birgus latro) é um artrópode pertencente à ordemDecapodae a classeCrustáceos.Por sua vez, é um eremita, pois faz parte da superfamília Paguroidea. Todos os paguróides - mais de 800 espécies - são moluscos que apresentam abdômen assimétrico, normalmente coberto por uma concha ou outro tipo de proteção externa.
Por sua parte,Birgus latroé o único representante de seu gênero (Birgus) e habita regiões terrestres do Oceano Índico e do Oceano Pacífico central. Algumas evidências indicam que este crustáceo viveu no passado na Austrália, Madagascar, nas Ilhas Marquesas e na Índia -entre outras regiões-, mas nelas está extinto localmente.
Em seu limite oeste, esta espécie está restrita a Zanzibar e Tanzânia, enquanto o limite sul é marcado pelos trópicos de Capricórnio e Câncer. Curiosamente, sua extensão de distribuição depende muito da localização dos coqueiros (Cocos nucifera), árvores com as quais esses caranguejos estão intimamente ligados.
Características físicas
Conforme indicado pela organizaçãoDiversidade Animal,o caranguejo do coco é o maior artrópode terrestre do mundo, com corpo de 20 centímetros de largura e comprimento de 1 metro de perna a perna. Além de seu tamanho impressionante, ele também pesa cerca de 4,5 quilos, devido ao seu exoesqueleto grosso e pesado.
Por pertencer ao pedidoDecapoda,todos os caranguejos de coco têm 10 patas. O primeiro par se destaca dos demais, pois apresenta estruturas em forma de pinça (que as), o esquerdo maior do que o direito. Esta espécie usa suas garras fortes para cortar e acessar a matéria orgânica de que se alimenta.
Os juvenis protegem seu abdômen com conchas de outros invertebrados, enquanto os adultos o têm endurecido por placas tergais e não precisam de estruturas externas. Por outro lado, as regiões mais frágeis da região abdominal são protegidas por uma pele coriácea, que por sua vez apresenta tufos de pequenas cerdas.
Deve-se notar que, por não ter a constrição de uma concha abdominal externa, este crustáceo foi capaz de crescer até as dimensões avassaladoras que conhecemos hoje. Sua coloração é predominantemente azulada, com tonalidades avermelhadas ou roxas, dependendo da população em estudo.
Os membros locomotores desta espécie possuem dáctilos muito especiais, que lhe permitem subir na superfície dos coqueiros.
Caráter e comportamento
Os caranguejos do coco são animais eminentemente terrestres. Eles têm guelras vestigiais de seus ancestrais aquáticos, mas desenvolveram pulmões que lhes permitem obter oxigênio do meio ambiente. São encontrados na região torácica e são muito bem vascularizados. Portanto, eles não precisam se aventurar no mar a qualquer momento.
Esses invertebrados são noturnos na maior parte do tempo, mas podem ser vistos ativos durante o dia em regiões onde não há humanos. Eles usam os galhos para escalar os coqueiros -até 2 metros-, por isso é comum vê-los “colados” na casca. Os espécimes que vivem em grandes ilhas são nômades, enquanto os habitantes de pequenas áreas permanecem fiéis às suas tocas.
Os caranguejos do coco morrem afogados se permanecerem submersos na água por mais de uma hora.
Cavernas de caranguejos de coco
Esta espécie é bastante solitária, uma vez que espécimes adultos vivem isolados em tocas ou buracos de rocha que eles encontram. Durante o dia, esses invertebrados ficam frescos em casa, para evitar o risco de desidratação que a exposição constante ao sol implica. Essas tocas são cavadas em substrato arenoso e podem ter até 1 metro de profundidade.
As tocas desses invertebrados são especialmente importantes na hora da muda. Nesse período, os caranguejos se isolam do ambiente por 3 a 16 semanas no subsolo, para "mudar" seu exoesqueleto. Depois de se livrar do antigo exoesqueleto, eles são extremamente delicados, pois o novo leva um tempo para endurecer totalmente.
Alimentando
Apesar de seu nome comum, Essa espécie não se alimenta apenas dos frutos dos coqueiros. Sua dieta é baseada principalmente em frutas tropicais carnudas, nozes, carne morta de outros animais, carcaças de outros de sua espécie e cocos esporadicamente. Os impressionantes chelas deste crustáceo permitem-lhe quebrar muitas superfícies para ter acesso ao seu alimento, exercendo uma força de 3300 Newtons.
Além disso, observou-se que esses invertebrados apresentam estratégias de alimentação muito curiosas. Foi registrado como alguns exemplares sobem nos coqueiros e atiram os cocos a uma altura de 10 metros, para quebrar a casca com o mínimo esforço. Depois de cumprirem a sua tarefa, simplesmente caem, pois podem suportar quedas de quase 5 metros sem sofrer qualquer dano.
Esses invertebrados têm olfato altamente desenvolvido.
Reprodução e desenvolvimento do caranguejo-coco
A reprodução desta espécie ocorre em terra e não requer corte prévio, ao contrário de muitos outros eremitas. Durante a cópula, o macho segura a fêmea com seus chelas e a coloca "de barriga para cima", expondo assim sua região abdominal. Depois disso, o espermatóforo é introduzido pelo gonóporo feminino e ocorre a fertilização interna dos óvulos.
Depois de fertilizadas - e após alguns meses de desenvolvimento do ovo - as fêmeas se aproximam do mar e liberam de 50.000 a 138.000 embriões. As larvas pertencem à zona pelágica marinha e flutuam junto com outras espécies de plâncton por cerca de 3 a 4 semanas. A taxa de mortalidade nesta fase é muito alta, por isso as fêmeas produzem uma enorme quantidade de ovos em cada postura.
Não vamos nos concentrar nos diferentes estágios larvais da espécie. Basta sabermos que, depois de aproximadamente 30 dias, as larvas vão para o fundo da coluna d'água e procuram uma concha para se proteger. Assim que o encontram, dirigem-se à praia e começa a sua fase juvenil, que intercala períodos na água e na terra.
Depois de desenvolver todas as suas estruturas vitais, esses caranguejos perdem a concha e vão para a costa. Eles nunca voltam para o mar.
Ameaças e estado de conservação
De acordo comUnião Internacional para a Conservação da Natureza, Birgus latroEle está em um estado “vulnerável (VU)”. Hoje existem programas que promovem sua recuperação, mas seus efeitos não foram notados e as populações continuam em declínio acentuado.
Os caranguejos-coco não têm predadores naturais, mas os humanos os levaram à extinção local em muitas de suas áreas, caçando para consumo. Além disso, os espécimes também foram registrados no comércio de animais de estimação, o que pode acelerar ainda mais seu desaparecimento. Nem é preciso dizer, mas uma espécie com esses requisitos nunca será um bom animal de companhia.
O caranguejo de coco é único no mundo, É o único representante de seu gênero e é o maior artrópode terrestre do mundo. Infelizmente, está ameaçado por atividades humanas e caça indiscriminada. Os planos de conservação precisam entrar em vigor e acabar com o tráfico de espécies exóticas para que as espécies se recuperem.