O termo "besouro bombardeiro" designa vários coleópteros incluídos na famíliaCarabidae.As mais de 500 espécies de besouros das tribos Brachinini, Paussini, Ozaenini Y Metriini encontrados neste táxon têm uma característica fascinante em comum: quando ameaçados, esses invertebrados excretam um composto químico corrosivo.
Embora existam muitas espécies de besouros bombardeiros, vamos focar nossa atenção no gêneroBrachinus, especialmente na espécie Fumantes de Brachinus, um dos mais famosos. Se você quiser saber mais sobre este fascinante grupo de coleópteros, continue lendo.
Habitat do besouro bombardeiro
Como já dissemos, este termo abrange mais de 500 espécies diferentes e seria impossível descrever os habitats de todas elas. Apenas sexo Brachinus -um dos muitos deste táxon- apresenta espécies com faixas de distribuição muito diferentes, indo da América do Norte à Espanha, passando pelo Caribe, Ucrânia, Marrocos, Portugal, França e muitas outras regiões.
Por sua parte, as espéciesFumantes de Brachinusencontrado apenas na América do Norte, junto aBrachinus AlternansY Brachinus audustipennis, entre outros. Em geral, os besouros bombardeiros são cosmopolitas e generalistas, pois se instalam em quase todos os ambientes com um mínimo de umidade e temperatura para eclodir.
A maioria das espécies são endêmicas de pradarias e florestas temperadas ou tropicais. 26 espécies do gênero Brachinus estão localizadas na Ásia. Nos EUA, mais de 40 foram registrados.
Características físicas
Como todos os insetos, besouros bombardeiros apresentam seu corpo segmentado, formado pela cabeça, tórax e abdômen. Todos se caracterizam por apresentar antenas lamelares constituídas por 11 articulações, 6 patas que se originam do tórax e um abdômen de 10 segmentos nos homens -9 nas mulheres-.
Além disso, esses besouros carregam élitros endurecidos na parte dorsal do corpo. Essas estruturas guardam as asas, que são consideradas vestígios nas espécies americanas e não são usadas para voar. Como mecanismo compensatório, os besouros bombardeiros desenvolveram o mais fascinante sistema de defesa química.
As espécies Fumantes de Brachinus Possui uma coloração laranja geral. Por outro lado, seus élitros são de tom preto metálico e verde, que varia de acordo com a incidência de luz. Outras espécies são muito diferentes: por exemplo,Brachinus Alternansse destaca por seu tom de corpo amarelo e éltra verde muito perceptível. Esses besouros geralmente não crescem mais do que 2,5 centímetros.
Os besouros bombardeiros têm uma forma corporal muito semelhante, mas os tons e padrões variam muito entre as espécies.
Comida e comportamento
A maioria das espécies de besouros bombardeiros são carnívoros, o que também inclui suas larvas. Esses invertebrados costumam sair à noite em busca de suas vítimas, no caso pequenos insetos. No entanto, eles são animais gregários e tendem a se reunir em buracos de troncos e pedras quando não estão procurando por comida.
Além disso, seu ciclo de vida é bastante curto, como é comum no grupo dos besouros. Esses invertebrados põem seus ovos no subsolo, em locais onde a matéria orgânica em decomposição é abundante - como sob as carcaças de animais.
A larva que sai do ovo é muito pequena. e deve sofrer mudas sucessivas até atingir seu último estágio. Depois de alimentado o suficiente e com reserva de energia, forma uma pupa ao seu redor e sofre metamorfose. Os espécimes adultos vivem apenas algumas semanas, o que é essencial para o forrageamento e a reprodução.
O besouro-bombardeiro é considerado um biocontrolador em muitas regiões, pois se alimenta de pragas agrícolas.
Mecanismo de defesa
Se esses animais se destacam por algo, é, sem dúvida, sua capacidade de se defender contra predadores. Conforme indicado por estudos publicados na revistaCiência, os besouros bombardeiros são capazes de gerar “explosões” internas graças à construção bicameral de suas glândulas pigidial, localizado no abdômen.
Cada uma das glândulas pigidiais contém 2 câmaras: uma câmara de reserva (RSC) e uma câmara de reação (RXC), que convergem em um duto de saída (CE), localizado na extremidade do abdômen. Por outro lado, uma válvula intercâmara (ICV) separa os 2 conteúdos de ambas as câmaras. Estes são recobertos por uma cutícula, que protege o animal das propriedades corrosivas dos fluidos armazenados.
A câmara de reserva (RSC) contém em seu interior um líquido composto por 25% de peróxido de hidrogênio e 10% de hidroquinona, além de outros compostos não reativos. Quando necessário, a válvula intercâmara é aberta por ação muscular e o fluido é misturado a outra fase fluida, que contém as enzimas catalase e peroxidase.
O resultado é 1,4-benzoquinona, que aparece após uma reação altamente exotérmica que libera oxigênio como um gás, água, vapor e calor - atinge temperatura de até 100 ºC-. Como resultado, um líquido corrosivo em ebulição é expelido do duto de saída (CE), capaz de irritar os olhos e o sistema respiratório dos vertebrados a ele expostos.
Ao invés de um fluxo contínuo, este agente corrosivo é excretado "em pulsos". O besouro bombardeiro é capaz de 500 pulsos por segundo.
Um mecanismo de defesa incomum
Incrível, verdade? O besouro bombardeiro cria uma verdadeira explosão em seu ambiente abdominal, por meio de uma reação exotérmica exclusiva do reino animal. Como esses invertebrados carecem de outros métodos de defesa, eles contam com a química mais extrema para resolver suas deficiências.
Os besouros bombardeiros são encontrados em várias partes do mundo, portanto é possível que algumas espécies habitem os campos da sua região de residência. Vê-los em seu ambiente natural é um verdadeiro espetáculo, mas lembre-se de respeitar seu espaço se não quiser ficar muito assustado.