Como todos os animais, as baleias precisam de oxigênio para sobreviver. A respiração das baleias e das outras 86 espécies de cetáceos depende de algumas respirações de ar que respiram na superfície do mar. Apesar de serem animais marinhos -e de seu enorme tamanho-, seu corpo necessita desse elemento vital, assim como os mamíferos terrestres.
Apesar do grande tamanho desses animais marinhos, seu sistema respiratório é bastante diferente e particular. A principal razão para isso é a ajuda que lhes dá um mecanismo com o qual poucos animais aquáticos contam para sobreviver. Abaixo, você encontrará diversas curiosidades que fazem da respiração das baleias um processo único no mundo animal.
Respiração de baleia
As baleias têm um dos maiores pulmões do mundo animal, pois medem mais de 2 metros e seu peso pode ultrapassar 60 quilos. Da mesma forma, sua capacidade pulmonar é de 5.000 litros e eles são capazes de trocar de 80% a 90% do ar de seus pulmões com uma aspiração rápida. Por isso, a baleia leva poucos minutos para capturar oxigênio.
No entanto, existem vários fatores que determinam a frequência com que as baleias saem para respirar. Um deles é a velocidade com que se movem, pois quanto maior for esse parâmetro, maior será a energia despendida e a necessidade de ar. A respiração das baleias é possível graças a um buraco chamado respiradouro, localizados no topo de suas cabeças.
Onde as baleias respiram?
As baleias não podem respirar pela boca, pois possuem 2 tubos individualizados para respiração e alimentação. Graças a isto, eles são capazes de se alimentar sem que a água do oceano entre em seus pulmões.
O respiradouro acima mencionado reduz os esforços da baleia para respirar e através dele ocorre uma troca gasosa bidirecional. No entanto, em uma escala fisiológica, a captação de oxigênio e a liberação de dióxido de carbono no sangue ocorrem nos alvéolos dos pulmões.
O respiradouro é coberto por uma membrana que funciona como uma válvula, cuja função é vedar o orifício quando o mamífero está relaxado, evitando assim a entrada de água. Por outro lado, as baleias podem expelir CO2 no fundo do mar, criando bolhas. Eles servem como uma armadilha para peixes, enquanto na superfície do mar dão origem ao popular "jato" ou "golpe".
O recorde de mergulho é detido por um Bezerro de Cuvier (Ziphius cavirostris) com um mergulho de 137,5 minutos a 2992 metros de profundidade.
Processo de respiração de baleia
Em primeiro lugar, é importante notar que nem todas as baleias têm o mesmo número de respiradouros. No caso das baleias de barbatanas ou misticetos 2 furos são observados, enquanto o odontocetos eles só têm um. De qualquer forma, o sopro é gerado pela grande velocidade com que esses mamíferos esvaziam os pulmões em todos os casos.
O fenômeno é possível graças ao fato de que os músculos do tórax são muito poderosos e permitem seus pulmões se comprimem em segundos para esvaziar. Assim, as baleias podem aproveitar a maior quantidade de oxigênio, pois após o golpe rápido, é feita uma inspiração lenta para fechar suas vias aéreas e proceder à imersão.
No entanto, as baleias estão em risco, pois os alvéolos que constituem seus pulmões podem entrar em colapso sob as enormes pressões a que são submetidas. As forças de pressão aumentam durante o mergulho e, para neutralizar essa situação, as baleias comprimem o ar na traqueia e nos bronquíolos. A entrega aérea geralmente ocorre entre 50 e 100 metros de profundidade.
Bradicardia em baleias
A bradicardia é um processo na respiração das baleias em que diminua a frequência cardíaca para economizar mais oxigênio. Isso permite que eles fiquem submersos por muito mais tempo antes de emergirem para respirar novamente. O mecanismo depende da ampla tolerância que as baleias têm para manter o CO2 em seus pulmões por mais tempo, em comparação com outros seres vivos.
Dispersão de oxigênio
Outro método que as baleias usam para suportar tanto tempo sem respirar é enviar oxigênio para seus órgãos vitais através do sangue. No entanto, esse mecanismo é exclusivo para os órgãos que precisam dele, como coração, cérebro e músculos vitais para a natação.
Como as baleias respiram quando dormem?
Ao contrário do resto dos mamíferos, as baleias precisam ir à superfície para respirar enquanto dormem. Essa tarefa não é tão complexa quanto parece, pois eles têm um sono muito leve conhecido como "sono uni-hemisférico". Isso permite que um hemisfério do cérebro esteja adormecido, enquanto o outro continua a funcionar.
Isso evita que a baleia afunde e não consiga respirar.
Como você pode ver, a respiração da baleia é um dos processos biológicos mais surpreendentes. A sua evolução permitiu-lhes adaptar-se ao ecossistema marinho e praticamente nenhum esforço para respirar. Seu respiradouro particular é a ferramenta perfeita para obter o oxigênio atmosférico e, por isso, golfinhos e outros animais também contam com ele.
