A vida em liberdade é uma luta incansável pela sobrevivência de todas as espécies que compõem um ecossistema. É por isso que alguns deles, principalmente os insetos, desenvolveram técnicas incríveis para evitar predadores, como mudar a cor das asas.
É o caso de algumas borboletas que vocês verão a seguir. Até recentemente, a variação de cor desses animais era um mistério que os humanos não conseguiam desvendar por muitos anos. Recentemente, uma série de descobertas interessantes foram feitas que explicam a plasticidade das asas de alguns lepidópteros.
As borboletas podem mudar a cor de suas asas?
A primeira coisa é responder a esta pergunta: surpreendentemente, sim. Não é algo que se observa a olho nu, por isso é difícil pensar que um ser tão básico quanto um invertebrado pode mudar de cor.
A função dessa habilidade é, como se poderia esperar, enganar predadores. Os especialistas que queriam investigar este fenômeno focaram nas espécies Heliconius numata, que muda a cor de suas asas para imitar outras espécies, como a borboleta monarca, rejeitada pelos pássaros.
As espécies de borboletas do gênero Heliconius são conhecidas por se imitarem, por isso são objeto de estudo.
Essa habilidade é conhecida como mimetismo Mülleriano., em que diferentes espécies com características repelentes de predadores, como cores vivas ou venenosas, modificam sua aparência para se assemelharem.
E como eles conseguem mudar a cor de suas asas?
Para saber como funciona esse mimetismo, os pesquisadores localizaram e sequenciaram a região cromossômica responsável pelos padrões das asas de Heliconius numata. Por meio de estudos genéticos, você pode responder a esse evento.
Durante este estudo publicado no portalJSTOR, Os cientistas puderam observar que o padrão de variação é controlado por vários genes, cuja combinação favorece o mimetismo e, ao mesmo tempo, evita combinações que produzem padrões não miméticos.
O estudo também descobriu que 3 versões do mesmo cromossomo coexistem no DNA desta espécie e cada versão controla o padrão da asa de maneiras diferentes. O que significa isto? Pois bem, o genoma permite que nasçam borboletas que parecem completamente diferentes umas das outras, apesar de terem a mesma carga genética.
Mimetismo em ambientes alterados
As espécies Heliconius numataNão é a única borboleta que muda a cor de suas asas para favorecer sua sobrevivência. Além disso, essa técnica não se baseia apenas na interação com predadores, mas também com o meio ambiente.
Um exemplo claro disso foi o surgimento das mariposas com asas negras no período da Revolução Industrial na Inglaterra, ainda no século XIX. Um estudo do Liverpool University em 2011 revelou que a borboleta de vidoeiro (Biston betularia)mudou a cor de suas asas para camuflam-se nos troncos das árvores cobertos pela fuligem da indústria.
Este estudo lançou uma das bases para a demonstração de que a interferência do homem no meio ambiente afeta todo o ecossistema. Essas borboletas, quando finalmente pousaram em bétulas sem fuligem, eram claramente visíveis aos predadores, com o consequente declínio populacional.
O homem também pode inclinar o equilíbrio fenotípico de uma espécie no longo prazo.
Conclusões: a conservação das borboletas hoje
As borboletas, como muitos outros insetos, são essenciais para manter o equilíbrio do meio ambiente. Sua função é vital como polinizadores e servem de alimento para outras espécies. Só essas tarefas já devem mostrar que é fundamental lutar pela sua conservação.
A poluição e as mudanças climáticas são os fatores que mais afetam as populações de borboletas. Muitos países já iniciaram seus programas de conservação para esses lepidópteros, incluindo o censo de espécies para saber quais podem estar em perigo de extinção.
A educação ambiental e social das novas gerações é a chave para manter as cores vivas desses lepidópteros voando entre nós. Um último pensamento é necessário: se as borboletas decidem mudar a cor de suas asas, isso não é para o humano.
