Quando as formigas culona se unem, elas deixam de ser uma entidade individual e se tornam uma colônia, conhecida como "superorganismo". Esta agregação consiste em uma grande família sincronizada em suas pequenas mentes, a fim de trabalhar em direção a um objetivo comum. Quando essas agregações se manifestam, todos os outros animais saem do caminho.
As colônias de formigas culona são uma força poderosa que se alimenta e se move como um único animal. Eles estão tão conectados que se comportam como um ser autônomo; um superorganismo, que se especializa para realizar tarefas específicas. O trabalho conjunto transformou as formigas grandes em triunfos da natureza.
Por que o nome das formigas culonas
Seu nome científico é Atta laevigatta, uma espécie de himenóptero da família das Formas. Além disso, é uma das formigas cortadeiras mais comuns. Seu apelido de "formigas de cu grande" se deve à sua aparência física, ou seja, por uma cabeça grande, lisa e brilhante e um bumbum que também é grande.
Na Colômbia, esta espécie é conhecida como ‘formiga culona’. De qualquer forma, em outras partes do mundo - como Argentina e Equador - é chamado de ‘zompopo de mayo’, na Venezuela ‘akango’, no Paraguai ‘chicatana’ e no México ‘cepe culón’.
Características físicas
As formigas culona têm a aparência física de qualquer himenóptero terrestre, exceto pelo grande bumbum, que é um pouco mais escuro do que o resto das formigas normais. A maior formiga culona é a rainha, que podem medir 2,5 centímetros de comprimento, enquanto os operários são menores, medindo 1,5 a 2 centímetros.
Além da rainha, o resto dos membros da colônia são excelentes tratores. É assim que podem construir um grande formigueiro, com 5 metros de profundidade no solo, que se estende por até 100 metros quadrados de diâmetro. A entrada desta mini-cidade pode ter cerca de 9 centímetros de largura. Finalmente, esses ninhos duram 50 anos.
O que comem as formigas culona?
As formigas culona se alimentam de fungos que elas próprias cultivam, que por sua vez vem de um tecido de folhas que essas formigas mastigam. Com relação a este alimento, podem ser citadas as seguintes generalidades:
- As formigas culona cultivam esses cogumelos em jardins subterrâneos, que pode atingir 36 centímetros de largura e 1 metro de profundidade.
- O cogumelo cultivado é o único alimento para a rainha e suas larvas.
- Os cogumelos cultivados têm uma aparência esponjosa. Eles contêm células chamadas 'gongilídia'.
- O fungo permanece em seu estado puro, sem a necessidade dos cuidados da formiga.
- As formigas operárias de Culona se alimentam da seiva das folhas, quando eles são cortados em pedaços pequenos.
Habitat e comportamento
As colônias que as formigas culona constroem são minicidades subterrâneas. Neles se dá toda a ação e cuidado dos jovens. Quando os trabalhadores vêm à tona, geralmente o fazem à noite - e raramente durante o dia. Eles sobem até o topo das árvores e, com suas mandíbulas, folhas curvas são cortadas.
As folhas que cortam são proporcionais ao corpo. Dessa forma, eles os carregam nas costas para levá-los à colônia. Além da atividade no próprio formigueiro, este trabalho contribui para a decomposição de 20% das folhas das árvores. Além disso, a rainha pega um segmento dos cogumelos feitos com essas folhas para seu voo nupcial.
Castas da formiga culona
As formigas culonas são divididas em 2 castas: as primeiras são as formigas aladas e férteis, que são as rainhas e os machos. Os segundos são operários ou reprodutores, encarregado de moldando o ninho subterrâneo e para transportar as folhas cortadas.
Quando a rainha diplóide (com um conjunto completo de genes) acasala com um macho haplóide (metade dos genes) na famosa fuga nupcial, ela pode começar uma nova colônia com suas próprias formigas operárias. É importante ressaltar que o vôo do casamento começa na época das chuvas, geralmente quando acaba a chuva.
Tática das formigas culona
As formigas culona mostraram sua lealdade ao trabalho em equipe e à comunicação sincronizada. É por isso que esses pequenos himenópteros são famosos por desenvolver um estratégia de mudança de papel.
Esse comportamento é uma forma muito especial de trabalhar, que começa com a tarefa de cultivar cogumelos por formigas jovens. Quando amadurecem e ganham experiência, vêm à tona e começam a cortar as folhas.
Inimigos de formigas culona
Essas formigas construtoras fortes têm inimigos a serem observados e, neste caso particular, o perigo reside em 2 cenários. Primeiro, quando a rainha sai em seu voo de casamento,torna-se o alimento preferido de morcegos e pássaros.
Além disso, os formigueiros dessa espécie devem enfrentar perigos naturais, como enchentes e mãos humanas, principalmente quando são capturados para o preparo de pratos gastronômicos. Ainda assim, esses pequenos guerreiros inteligentes conseguem construir novas colônias, expandindo assim o reinado das formigas-grandes.
Como você pode ver, as formigas representam o mais alto grau de cooperação, englobadas em agregações biológicas do tipo eussocial. Cada formiga não é uma entidade individual, mas mais uma parte de um superorganismo biológico que se move junto com um único propósito: sobreviver no tempo e expandir as espécies.