Quando se pede a alguém que pense em um animal, a maioria do público não especializado imagina organismos dentro de um grupo muito específico: os vertebrados. Essas coisas vivas são geralmente maiores, mais fáceis de ver e prevalentes em várias culturas humanas, mas e os animais desossados?
Mesmo entre círculos especializados, os vertebrados recebem muito mais atenção. Apesar disso, este grupo - aves, mamíferos, répteis, peixes e anfíbios - constitui apenas uma pequena parte da vida animal. Os comumente chamados 'bugs' eles são infinitamente mais numerosos e diversos do que o resto.
Esses animais desossados conquistaram todos os cantos do planeta, pertencem a grupos muito diferentes e ainda escondem inúmeros segredos para os humanos. Aqui vamos falar sobre os grupos de invertebrados mais representativos, cada um deles com suas peculiaridades e nichos. Continue lendo se quiser aprender mais.
Características de animais invertebrados
Os invertebrados constituem a grande maioria da vida animal. Dos mais de 30 filos - os maiores grupos nos quais os seres vivos são divididos - de animais que existem, os vertebrados representam apenas um deles.
Todos esses filos foram formados após divisões evolutivas muito antigas entre grupos faunísticos. Portanto, é fácil entender que esses grupos são muito independentes uns dos outros, evoluíram por caminhos muito diferentes e apresentam características anatômicas e ecológicas radicalmente diferentes.
Os invertebrados são geralmente pequenos. Devido às limitações em seus sistemas circulatório e respiratório, a estrutura de seus corpos, competição com vertebrados e outros fatores, a maioria desses animais desossados não atinge tamanhos grandes. Alguns são até microscópicos.
No entanto, nem sempre foi assim. No passado, com condições ambientais diferentes, alguns invertebrados atingiam tamanhos maiores do que hoje. Os invertebrados também são extremamente antigos, pois os primeiros animais fizeram parte deste grupo. Eles tendem a ter vidas bastante curtas e, é claro, não têm ossos de cálcio, como os nossos.
Apesar disso, alguns desses seres "primitivos" possuem outras estruturas nas quais ancorar seus músculos e proteger seu corpo. Estes podem ser exoesqueletos, conchas, esqueletos hidrostáticos, etc.
1. Equinodermos (Filo Echinodermata)
Esses animais incluem ouriços-do-mar, estrelas e pepinos, estrelas do mar e crinóides. Estes últimos são os mais desconhecidos do grande público e alguns dos mais fascinantes.
No total, existem cerca de 20.550 espécies descritas de equinodermos, 7.550 vivas hoje. Geralmente apresentam simetria radial, pois seu corpo se divide em 5 partes iguais em torno de um eixo central -no qual está a boca-. Ele também pode ser dividido em várias partes, que é um múltiplo de 5.
Seu corpo é coberto por um exoesqueleto calcário característico, formado por pequenas placas separadas umas das outras, de onde vem seu nome científico. Todos os equinodermos habitam águas salgadas.
Curiosamente, as larvas desses animais não são radiais, mas sim uma simetria bilateral.
2. Porífero (Filo Porifera)
Poríferos são mais conhecidos como esponjas marinhas. Curiosamente, esses seres são animais. Na verdade, eles são os seres vivos mais antigos que existem e constituem o grupo irmão de todo o resto da fauna do planeta.
As 8.659 espécies que existem hoje são marinhas, embora possam ocupar diferentes ecossistemas dentro dos oceanos. Eles são principalmente sésseis (imóveis) e não possuem tecidos autênticos. Sua alimentação é baseada na filtração de partículas em suspensão. Para fazer isso, eles geram correntes de água em seus corpos graças às células flageladas.
3. Artrópodes (Filo Artrópodes)
Os artrópodes são, de longe, o filo de animais mais bem sucedido, numeroso e diverso. Eles consistem em 1 257 040 espécies vivas e outras 45 769 extintas. Os grandes grupos dentro dos artrópodes são os hexápodes (que inclui insetos), os miriápodes (centopéias e centopéias), queliceratos (aranhas, escorpiões, etc.) e crustáceos.
Todos esses animais desossados têm simetria bilateral. Seu corpo é coberto por um exoesqueleto duro e quitinoso, que os protege do meio ambiente. Além disso, é dividido em uma série de segmentos, cada um com um par de apêndices articulados.
Esses segmentos e apêndices podem ser fundidos, modificados e especializados de qualquer maneira imaginável, dando aos artrópodes uma adaptabilidade enorme. Graças a eles, Esses invertebrados colonizaram com sucesso todos os cantos do planeta.
4. Moluscos (Filo Mollusca)
Esses animais desossados são o segundo grupo mais diverso, com cerca de 84.977 espécies atuais. Eles são organismos de corpo mole e vulneráveis, principalmente aquáticos, que adotaram estratégias muito diferentes.
Por outro lado, os bivalves não são muito móveis, filtram alimentadores e permanecem protegidos por conchas ou válvulas muito fortes. Por outro lado, os gastrópodes são mais móveis e se alimentam de plantas ou animais através da rádula. Muitos carregam uma concha em forma de espiral dentro da qual se escondem.
Finalmente, existem os cefalópodes, que optaram por um extrema mobilidade na água, carnívoro e incrível inteligência. Esses animais carregam braços ou tentáculos múltiplos e móveis, com os quais se reproduzem, caçam e interagem com o meio ambiente. Além disso, eles são mestres na mudança de cor.
5. Cnidários (Filo Cnidaria)
Novamente, é uma borda exclusivamente aquática. Inclui 10.203 espécies muito diferentes. Alguns cnidários têm vidas móveis e são chamados de águas-vivas. Outros são pólipos, que vivem permanentemente presos ao substrato marinho. Certas espécies podem alternar entre uma opção ou outra dependendo de sua fase de vida.
Por outro lado, há cnidários que vivem individualmente, enquanto outros formam colônias um grande número de organizações coordenadas. Algumas colônias são nadadoras livres, enquanto outras são sésseis. Além disso, existem cnidários que são recobertos por uma proteção rochosa e inorgânica: os corais.
6. Annelids (Phylum Annelida)
Os anelídeos são freqüentemente chamados de 'vermes', embora este termo seja amplo e inclua outros organismos. A maioria de suas 17.388 espécies são marinhas. O grupo majoritário de anelídeos são os poliquetas. Alguns deles são móveis e possuem apêndices espessados em cada segmento. Outros vivem dentro de tubos rígidos e expelem filamentos para o meio ambiente para pegar comida.
Minhocas ou oligoquetas também são anelídeos. O mesmo vale para as famosas sanguessugas.
Embora pequenos e frequentemente esquecidos, os invertebrados são inestimáveis. Eles realizam uma miríade de serviços ecossistêmicos e servem como uma das bases que sustentam os ecossistemas em todo o mundo. Sem eles, nada sobreviveria neste planeta.
