As formigas, como todos os animais do planeta Terra, têm uma importância reiterada: não estão aqui simplesmente porque são parte ativa de um ecossistema que é alimentado por todas as entidades vivas que dele fazem parte. Sua origem específica é um mistério - como a própria origem da humanidade - mas os estudos filogenéticos nos aproximam cada vez mais de respostas definitivas.
O que se sabe é que esses insetos datam de cerca de 90 milhões de anos atrás e pertencem à família dos formicídeos, cujos corpos possuem antenas e se dividem em 3 seções, caracterizadas por apresentarem cintura fina. Eles estão relacionados a abelhas e cupins e estima-se que existam cerca de 13.000 espécies distribuídas por quase todo o planeta.
Outra de suas características específicas é seu comportamento: as formigas costumam ter apenas uma rainha, com um sistema de operárias que mantém a comunidade. O que mais, Eles ocorrem em grandes grupos e para muitos são espécies de pragas, mas é porque não sabem a importância que as formigas têm no ecossistema. Como veremos nas linhas a seguir, o trabalho desses invertebrados não tem preço.
Importância das formigas nos ecossistemas
As formigas são de grande importância nos ecossistemas, pois desempenham um papel fundamental na sua regeneração. Seu papel fundamental é imperceptível aos olhos humanos, mas isso não significa que eles não estejam fazendo suas coisas dia e noite. Eles têm uma organização hierárquica na qual, como explicam os especialistas, cada formiga assume um papel biológico.
Os trabalhadores são aqueles que saem para trabalhar para manter o bem-estar de sua comunidade. Na tarefa de sair em busca de alimento, distribuem sementes, são predadores artrópodes e dispersam insetos nas raízes. O acesso aos recursos que as formigas fornecem às plantas depende dessa organização.
Algumas formigas são soldados, algumas são operárias, algumas são machos e apenas uma pode ser rainha por colônia. O número de cromossomos que cada espécime possui depende de seu papel. Por exemplo, os machos carregam metade do resto.
Que tipo de interação as formigas têm com as plantas?
A relação entre formigas e plantas é muito próxima, pois dependem delas para sobreviver. Na verdade, alguns desenvolveram maneiras de atrair formigas por meio do néctar de suas flores, caules e espinhos. Especialistas argumentaram que as plantas usam formigas para propagar suas sementes e para defendê-los de seus predadores.
A seguir, descrevemos com um pouco mais de detalhes os diferentes tipos de interação entre plantas e formigas, que por sua vez contribuem para a preservação dos ecossistemas. Não o perca.
Neutralismo
Este tipo de relacionamento não beneficia ou afeta plantas ou formigas. Em outras palavras, é um modo neutro de interação no qual não há repercussões de nenhum tipo. Pode ser que uma interação neutra realmente seja, ou os cientistas podem não ter descoberto o mutualismo subjacente.
Antagônico
Estudos identificaram a relação antagônica como aquela em que há predação de sementes por formigas, que cortar folhas e transportar néctar ou pólen das plantas. Especificamente, esse tipo de interação se refere a uma relação negativa ou prejudicial das formigas com as plantas.
Mutualistas
Pesquisas afirmam que a relação mutualística entre formigas e plantas é um dos campos de estudo mais fascinantes para naturalistas e ecologistas do mundo. Esta interação é baseada em a defesa que as formigas oferecem às plantas, eles são 'anti-herbívoros'.
O ganho ou recompensa para as formigas é a alimentação, uma vez que as plantas são o esteio de sua dieta, alimentando-se de seu néctar e resíduos. Além disso, eles servem como abrigo. Por sua vez, as plantas ganham proteção e crescimento, pois os parasitas em sua superfície podem ser atacados pelas operárias.
Importância das formigas: outras funções nos ecossistemas
Como você pode ver, as formigas têm papéis diferentes dentro dos ecossistemas. Além de suas relações com as plantas, contaremos mais um pouco.
Modificação do solo
A aeração do solo é uma das transformações que as formigas possibilitam, demonstrando sua importância nos ecossistemas. Criando colônias subterrâneas cheias de galerias, túneis e câmaras, arejar o substrato e enriquecê-lo com os nutrientes que carregam das plantas e dos alimentos que obtêm.
Segundo a pesquisa, Darwin foi o primeiro a falar sobre essa gênese e modificação do solo de que participam as formigas. Sem eles, os ciclos biogeoquímicos dos ambientes não poderiam ser realizados de forma adequada.
Degradação da matéria orgânica
A matéria orgânica do solo compreende os componentes orgânicos comuns, raízes mortas, resíduos de plantas, animais e produtos de decomposição. Alimentando-se de muitos desses componentes orgânicos, as formigas contribuem para sua degradação.
Transporte de nutrientes
Como já mencionamos, as formigas constroem suas colônias subterrâneas a partir de câmaras e túneis, através dos quais transportar nutrientes de plantas e outras fontes de alimentos. Embora alguns construam seus ninhos em árvores ou galhos, essas "cidades enterradas" são a estratégia seguida pela maioria das espécies.
Dessa forma, há um benefício para as formigas -que obtêm uma boa alimentação- e outro para as plantas, pois retiram seus nutrientes do mesmo solo em que vivem as colônias. É praticamente um ciclo em que existem múltiplos benefícios. Este é um dos exemplos da relação mutualística entre os dois grupos de seres vivos.
Alimentos para outras espécies
Conforme indicado por estudos publicados na fonteSpringer Link,a taxa de mortalidade de rainhas antes de fundar uma colônia é muito alta. Durante os voos nupciais, milhares de formigas aladas levantam voo e participam de eventos de fertilização maciça.
Esta é uma excelente fonte de proteína para muitas aves, répteis, anfíbios e outros invertebrados, aguardando ansiosamente as primeiras chuvas da primavera e os consequentes voos nupciais das formigas. A pequena porcentagem de rainhas que sobrevivem a este estágio fundará uma nova colônia e o ciclo será reiniciado.
Importância das formigas, o que acontece se elas desaparecerem?
A importância das formigas é tal que, se desaparecessem amanhã, o caos global começaria a se formar. Os ecossistemas serão as principais vítimas da deterioração. Muitas espécies de plantas seriam extintas, enquanto o chão começaria a se encher de cadáveres de insetos, contribuindo para o acúmulo prejudicial de matéria orgânica nos solos.
Importância das formigas predadoras
Solenopsis cf. abeto É o nome de uma das formigas predadoras, também conhecida como 'la negrita'. Segundo artigos, esta espécie tem ampla distribuição na zona cafeeira de Risaralda, Colômbia. Mesmo em sua condição predatória, Esta formiga é de extrema importância, pois realiza um controle biológico essencial..
Embora seja um generalista e anteceda várias espécies de insetos-praga, tem um papel importante nos agroecossistemas de milho e abóbora no sul do México. Mais uma razão pela qual eles não podem desaparecer, nem esta espécie, nem qualquer outra.
Existem também outras formigas que se alimentam exclusivamente - ou quase exclusivamente - de insetos, como as do gêneroHarpegnathos, Odontomachus YMyrmecia, entre outros. Esses pequenos caçadores são essenciais para regular a presença de outras espécies de invertebrados em ecossistemas de pequena escala.
Alguns dos membros desses gêneros, como Myrmecia pyriformis, são considerados as formigas mais perigosas do mundo.
Como você pode ver, a imagem geral da formiga às vezes é um pouco distorcida. Alguns cortam folhas e devastam colheitas inteiras, outros matam pragas devido a suas mandíbulas letais e ferrões, e ainda outros mantêm ciclos biogeoquímicos funcionais devolvendo ao solo muitos nutrientes que, de outra forma, seriam perdidos.
Se algo ficou claro para nós após a leitura dessas linhas, é que qualquer espécie endêmica de um ambiente é essencial para a manutenção de seu ecossistema. Embora não saibamos todo o funcionamento das formigas, A natureza é sábia e favoreceu sua permanência ao longo dos séculos por razões convincentes.