O furão de pés pretosMustela nigripes) ou o furão-de-pés-negros americano é um pequeno mamífero que ao longo das décadas teve de lutar para sobreviver. Apesar de parecer inofensiva, esta espécie é caracterizada pelo consumo extensivo de outros mamíferos. Graças à sua aparência, o furão de pés pretos é frequentemente confundido com os espécimes domésticos, embora tenham muitas diferenças.
Clonagem, programas de proteção, conservação em cativeiro e outras estratégias têm sido implementadas para garantir sua existência. Por outro lado, a domesticação desta espécie acabou com seu instinto de caça e seus hábitos solitários. Descubra mais sobre o furão de pés pretos abaixo.
Habitat do furão de pés pretos
O furão de pés pretos está limitado a habitar ecossistemas abertos, que eles geralmente compartilham com sua principal fonte de alimento: cães da pradaria (Cynomys) Além disso, ele usa as tocas dos cachorrinhos como refúgio e covil, portanto, seu habitat depende da densidade das aberturas das tocas de sua presa.
Observou-se que o furão de pés pretos geralmente requer 40 a 60 hectares de forrageamento e o arranjo espacial, o potencial de expansão e a densidade populacional dos cães da pradaria determinam seu habitat. Da mesma forma, as doenças e a abundância de predadores de cães da pradaria determinam o número de indivíduos da espécie que aqui nos preocupa.
Em relação à sua localização geográfica, esta espécie vive atualmente nos Estados Unidos. Cobre aproximadamente 500 km² em uma área que inclui os estados de Dakota do Sul, Wyoming e Arizona. No entanto, alguns rastros de população também foram registrados em Kansas, Novo México, Dakota do Sul e Utah, graças aos programas de realocação.
Características físicas
Fisicamente, o furão-de-pés-pretos tem comprimento de 35 a 50 centímetros, além de cauda forrada de 15 centímetros. Quanto ao peso, costuma variar entre 0,7 e 1,3 quilos. A base da pele é branca, embora escureça nas pontas, por isso tem um aspecto castanho-amarelado em geral. Os machos são aproximadamente 10% maiores que as fêmeas.
Sua característica distintiva em relação a outras espécies semelhantes é a cor preta de suas pernas, que começa no quadril e termina na ponta da cauda. Da mesma forma, os adultos desta espécie têm uma máscara distintiva na cabeça, que também é preta. Essas cores permitem que este mamífero se misture com seu ecossistema de pradaria, no qual se desenvolve de forma selvagem.
Comportamento do furão de pés pretos
O furão-de-pés-pretos tem hábitos comportamentais noturnos e passa a maior parte do tempo em tocas que rouba de cães da pradaria. Fora dos tempos de reprodução e criação, esta espécie é principalmente solitária. Por esse motivo, organizações como Vida selvagem mundialimplementaram programas de conservação para esta espécie de furão em tocas de cães da pradaria.
Curiosamente, esses mamíferos contam com uma série de sons altos ou tagarelice, com os quais indicam uma situação de alarme. Por outro lado, eles usam um apito para mostrar seu medo e eles soltam um gemido com o qual as fêmeas chamam seus filhotes. Finalmente, eles contam com uma espécie de risada na hora do namoro, embora também pule e estaleire como parte de seu ritual de acasalamento.
Alimentação e reprodução
Em relação à dieta do furão-de-pés-pretos - sendo carnívoro como citado anteriormente -, destacamos que sua dieta é baseada 90% em cães da pradaria. No entanto, quando esses animais estão em hibernação, os furões de pés pretos recorrem à alimentação de ratos, pássaros, esquilos e coelhos.
Estima-se que um furão adulto de patas pretas coma aproximadamente 100 cães da pradaria por ano. Da mesma forma, foi observado que sem esta fonte de alimento, a espécie não pode sobreviver em condições ideais. No caso dos cães da pradaria, uma colônia tem entre 130 e 150 acres, portanto, deve haver pelo menos uma colônia para cada furão de pés pretos.
Seu comportamento reprodutivo ocorre entre fevereiro e março, quando a gestação dura entre 42 e 45 dias. O número de filhotes geralmente varia entre 1 e 7 indivíduos, dos quais apenas 3-4 geralmente sobrevivem.Os filhotes nascem em tocas pertencentes aos furões de pés pretos e não emergem delas até as 6 semanas de idade.
Os furões de pés pretos têm uma expectativa de vida de 8 anos em cativeiro e de 1 a 4 anos na natureza.
Os referidos jovens nascem praticamente cegos e têm pelo branco. Mudanças na visão aparecem após 35 dias e manchas escuras aparecem em seus pelos com três semanas de idade. Os furões de pés pretos atingem a maturidade sexual com um ano de idade -embora só se reproduzam aos 3 ou 4 anos- e mudam-se para outra toca com apenas alguns meses de nascimento.
Estado de conservação
Como a população de furões de pés pretos depende da existência de colônias de cães da pradaria, sua população tem diminuído e aumentado constantemente. Sua maior ameaça tem sido as medidas de controle de pragas e a conversão de seu habitat natural em terras agrícolas, além do ataque e envenenamento de fazendeiros às colônias de cães da pradaria.
De acordo com União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, por sua sigla em Inglês), em 2015 havia apenas 206 espécimes selvagens em sua área de distribuição original. Por este motivo, o estado de conservação do furão-de-pés-pretos é atualmente “Em Perigo (EN)”. Embora atualmente essa espécie de furão não seja caçada, eles são vítimas de armadilhas de coiotes e cercas elétricas.
Como você pode ver, os furões de pés pretos estão ligados à existência de cães da pradaria. Embora no final do século 20 fosse possível levar alguns indivíduos para criá-los em cativeiro e conservar a espécie, hoje os esforços não são suficientes. Por isso, é de vital importância que organizações não governamentais e estaduais se unam para gerar programas de conservação.