Popularmente conhecidas como orcas, as orcas estão longe de merecer esse apelido. Na verdade, eles são animais fascinantes de se observar, especialmente por causa de sua grande inteligência.
Sua distribuição é tão ampla que diferentes grupos desenvolveram adaptações específicas em sua morfologia, dieta, comportamento e até genética, razão pela qual diferentes espécies foram propostas para alguns deles. Se sua curiosidade o despertou, saiba mais aqui.
Classificação taxonômica de baleias assassinas
A baleia assassinaOrcinus orca) isto é uma espécie de cetáceo odontoceto pertencente à família Delphinidae. É a maior espécie de golfinho e a única atual existente reconhecida dentro do gênero.Orcinus. Especificamente, sua classificação é a seguinte:
- Reino: Animalia.
- Beira: Chordata.
- Aula: Mamíferos.
- Pedido: Cetacea.
- Subordem: Odontoceti.
- Família: Delphinidae.
- Subfamília: Orcininae.
- Gênero: Orcinus.
- Espécies: Orcinus orca.
Características físicas
A orca possui compleição robusta e coloração branca e preta, em que cada indivíduo possui seu próprio padrão. Sua característica mais marcante, além de seu enorme tamanho, é a longa barbatana dorsal que tem, Pode atingir quase 2 metros de comprimento em machos grandes.
É uma espécie em que se observa dimorfismo sexual em termos de tamanho: os machos podem atingir 9 metros e pesar 6 toneladas, enquanto as fêmeas permanecem com 4 toneladas e 7 metros de comprimento. As fêmeas também têm uma barbatana dorsal menor.
Reprodução e alimentação
As baleias assassinas são superpredadoras, ou seja, elas eles não têm inimigos naturais e estão no topo da cadeia alimentar de seu ecossistema. Eles consomem cerca de 5% de seu peso diariamente na forma de presas variadas, que vão desde pequenos peixes e lulas a tubarões - e até outras baleias. Adaptam a alimentação ao local onde se encontram e à época do ano.
Quanto à reprodução, as fêmeas são capazes de conceber a partir dos 6 anos de idade aproximadamente. Os machos, por outro lado, não são férteis até os 10 anos de idade.
Por serem animais tão inteligentes, eles têm uma longa infância na qual devem aprender tudo o que precisam para sobreviver antes de terem filhos.
A fêmea geralmente dá à luz um único filhote a cada 5-6 anos, porque se ela já está cuidando de um filhote, será independente o suficiente para a mãe cuidar de um recém-nascido. A gestação varia entre 15 e 18 meses e os jovens podem chegar a 2,5 metros ao nascer -e pesar 200 quilos-.
Estado de conservação
Devido à sua ampla distribuição, não há dados suficientes para estimar o número exato de baleias assassinas que existem no mundo. Eles são protegidos por leis internacionais que tentam impedir sua caça, mas também estão ameaçados por incursões de petróleo em alto mar, pesca insustentável e mudanças climáticas.
Comportamento de baleia assassina
São animais sociais, pois vivem em grupos estruturados e com um complexo sistema de comunicação. O número de indivíduos varia de acordo com a região em que vivem, embora seja raro encontrar grupos com mais de 20 orcas.
Sua hierarquia é matriarcal e baseada no parentesco, ou seja, a fêmea dominante é a mais velha e mãe de todos os outros membros do grupo -e, portanto, o mais experiente em sobreviver-. Os machos adultos geralmente protegem o grupo nas laterais, deixando os filhotes e as mães no centro.
Os laços entre os indivíduos são fortes e sólidos graças ao seu complexo sistema de comunicação. Com uma mistura de posturas, gestos e sons audíveis e inaudíveis, as orcas são capazes de transmitir todas as informações necessárias para sua alimentação, proteção e socialização.
Cada grupo tem uma série de sinais auditivos estáveis que se repetem quando estão em um grupo como um check-up. Isso é chamado de 'dialeto' e é o equivalente a "como vai você? Tudo bem?" dos humanos.
Sua inteligência também é notável: comportamentos colaborativos para caça, empatia, solução de problemas e até mesmo conceitos matemáticos foram observados em estudos em cativeiro. Tanto que se propôs considerá-los, junto com os golfinhos, pessoas não humanas ao nível dos direitos legais.
Tipos de baleia assassina
Como as baleias assassinas estão distribuídas por todos os oceanos e seus costumes, a alimentação e a cultura mudam dependendo disso, elas foram classificadas em 3 tipos de grupos: residentes, transeuntes e marítimos.
Moradores
As baleias assassinas residentes são aquelas que vivem mais perto da costa. A unidade mínima geralmente é composta pela guia feminina, seus filhos e netos, com uma média de 6 indivíduos. Eles podem se reunir por um tempo com outros grupos de baleias assassinas relacionadas e com dialetos semelhantes.
Eles geralmente não viajam longas distâncias, então eles compartilham uma característica física comum: sua barbatana dorsal é curva e a ponta tem o formato de uma esfera. Alimentam-se principalmente de peixes e lulas.
Transeuntes
Ao contrário das anteriores, as baleias assassinas transeuntes viajam longas distâncias e não ficam no mesmo lugar por muito tempo. Sua barbatana dorsal é triangular e afilada. Sua dieta consiste em animais maiores, como focas ou tartarugas marinhas.
Os grupos são geralmente menores, geralmente compostos por uma fêmea adulta e sua prole. Crianças costumam deixar o grupo familiar para formar sua própria unidade, principalmente no caso do sexo feminino. Transeuntes solitários do sexo masculino também são vistos.
Marítimo
As baleias assassinas têm barbatanas dorsais curvas e geralmente são menores. Eles vivem muito longe da costa - uma média de 25 quilômetros - e formam grupos muito maiores, de 20 a 75 indivíduos. Eles também comem animais maiores, até tubarões.
A estrutura familiar das baleias assassinas do mar tem sido pouco estudada. Porém, eles são conhecidos por serem grupos dinâmicos, com uma troca de indivíduos entre grupos frequentes.
As baleias assassinas são tão complexas que não podem ser cobertas em apenas algumas linhas. No entanto, à menor compreensão de sua natureza estão os dialetos, diferentes populações, culturas e seu incrível intelecto. Muitos pesquisadores dedicam suas vidas a decifrá-los, pois diante de tudo isso surge uma pergunta inevitável: somos realmente tão diferentes?