As inúmeras mudanças que atualmente são geradas nos ecossistemas, devido entre outros fatores à poluição do ar, desmatamento ou eutrofização das águas, causam variações nos diferentes nichos ecológicos do planeta. Graças aos organismos bioindicadores, eles podem ser quantificados.
Essas variações podem ser analisadas por meio de métodos físico-químicos que geralmente fornecem algumas informações relevantes. O que não é obtido com essa técnica são informações sobre como essas mudanças afetam os seres vivos. Para isso, são utilizados organismos bioindicadores, e aqui contamos tudo sobre eles.
O que são organismos bioindicadores?
Organismos bioindicadores são todos aqueles seres vivos e suas comunidades capaz de responder a diferentes alterações ambientais. Estas respostas podem ser dadas tanto a nível fisiológico e comportamental como por acúmulo de poluentes e fornecer informações sobre as características ecológicas do meio ambiente ou o impacto causado por determinados processos.
Características das espécies bioindicadoras
Antes de um estudo com bioindicadores, é necessário realizar uma avaliação prévia para selecionar o organismo que melhor reage ao tipo de problema ambiental, sua extensão geográfica e temporal. Para tanto, os seres vivos utilizados devem atender a uma série de requisitos, entre os quais:
- Seja especialmente sensível a perturbações de diferentes fatores ambientais e não perecer antes disso.
- Seja simples de estudar e conhecido pela ciência.
- Para ser encontrado abundantemente em todos os habitats possíveis.
- Deve ser possível medir sua resposta ao estresse.
- Deve ser representativo de todo o ecossistema, na medida do possível.
Se indivíduos de uma população específica forem usados como bioindicadores, sua idade e genótipo devem ser levados em consideração. Além disso, é necessário verificar se outros fatores ambientais não interferem no estudo e nas medições. Para isso, podem ser realizados estudos físico-químicos do meio ambiente.
Para que servem as espécies bioindicadoras?
Organismos bioindicadores são especialmente úteis nestas três situações: quando o fator ambiental não pode ser medido - por exemplo, para reconstruir fatores ambientais passados, também conhecidos como paleo- no biomonitoramento - quando o fator indicado é difícil de medir - e quando o fator ambiental é difícil de interpretar.
Portanto, os bioindicadores são usados principalmente nos seguintes casos:
- Avalie os efeitos das toxinas: Organismos bioindicadores podem ser úteis para prever danos futuros após um derramamento tóxico e, muitas vezes, até representam os efeitos nocivos de substâncias químicas com sua própria fisiologia.
- Avalie o impacto da atividade humana: a ausência, presença ou mudanças em certas espécies quando um impacto antrópico é feito no ecossistema nos permite avaliar o efeito naquela área específica.
- Avisar sobre mudanças ambientais: a sensibilidade dos organismos bioindicadores fornece informações precoces sobre as mudanças ambientais, permitindo antecipar as possíveis consequências de um evento específico.
- Avalie a riqueza de espécies: a complexidade dos ecossistemas e as relações tróficas muitas vezes tornam difícil avaliar as mudanças na riqueza de espécies, mas com bioindicadores os dados obtidos podem ser extrapolados para a diversidade do ambiente.
Deve-se levar em conta que muitas vezes uma única espécie, por mais representativa que seja, não pode ser extrapolada para toda a biota do local. Isso precisa ser levado em consideração ao interpretar os dados.
Tipos de organismos bioindicadores
Podemos classificar bioindicadores de várias maneiras. Um deles é por meio do meio que é estudado. Abaixo, cobrimos todos os organismos possíveis com essas características.
Bioindicadores de solo
As diversas atividades humanas relacionadas ao planejamento urbano e à exploração de recursos têm gerado múltiplas variações e impactos sobre o solo. Como consequência, os habitats foram perdidos, a hidrografia e a erosão foram alteradas e muitos substratos foram contaminados. Três organismos bioindicadores se destacam na avaliação desses impactos:
- Cogumelos: Esses organismos são usados para estudar principalmente a radioatividade do solo. Os fungos acumulam radionuclídeos em seus tecidos, que podem ser transferidos para outras cadeias alimentares, como roedores ou humanos. Por esse motivo, são realizados estudos de qualidade de seus tecidos, a fim de verificar se há acúmulo de radioatividade.
- Ácaros: os ácaros são abundantes, representativos e fáceis de coletar. São sensíveis a múltiplos poluentes e, graças à sua ampla distribuição geográfica, permitem uma fácil comparação de sua resposta em diferentes ecossistemas. Normalmente são muito sensíveis a inseticidas que causam declínios populacionais.
- Springtails: são um dos grupos faunísticos mais importantes do terreno. Seu alto número, diversidade, abundância de espécies e atividade os tornam excelentes organismos bioindicadores. A exposição desses organismos a ácidos, metais pesados, compostos nitrogenados e pesticidas acarreta sua diminuição, tanto em abundância quanto em riqueza de espécies.
Bioindicadores de água
A poluição antrópica influencia a distribuição e o crescimento das espécies aquáticas, além de fatores climáticos, geográficos e simbióticos. Os seguintes organismos bioindicadores se destacam nesta frente:
- Peixes: quando o ambiente em que vivem muda, os peixes podem apresentar alterações etológicas, morfológicas, fisiológicas, bioquímicas e moleculares causadas pelo estresse gerado pelas condições ambientais. Eles são muito sensíveis a essas mudanças, então acabam morrendo ou desaparecendo. A presença de truta e salmão em um rio indica a saúde do ecossistema.
- Anfíbios: estes animais são muito sensíveis às secas e a qualquer poluente. Por terem pele permeável, poluentes, chuva ácida, fertilizantes e inseticidas são absorvidos e se acumulam no corpo com muita facilidade. É por isso que eles são uma das primeiras espécies a desaparecer quando seu ecossistema muda.
- Insetos: Dentre os macroinvertebrados que habitam a água, os insetos são um dos grupos biológicos mais adequados para determinar a qualidade do sistema. Qualidades como sensibilidade a poluentes, reação rápida às mudanças e aproveitamento de praticamente todos os habitats disponíveis fazem deles um ótimo grupo de estudos.
Bioindicadores de ar
A poluição do ar é um dos maiores problemas ambientais da atualidade. Ser capaz de verificar a qualidade do ar é essencial para o bom funcionamento dos ecossistemas e a saúde humana. Alguns organismos bioindicadores usados são os seguintes:
- Abelhas: as abelhas são espécies-chave nos ecossistemas. Diferentes estudos mostraram que mostram os efeitos das mudanças climáticas e da fragmentação do habitat. Além disso, são utilizados para monitorar a presença de contaminação ambiental, metais pesados, radioatividade, resíduos industriais e poluentes, agrotóxicos e herbicidas.
- Líquenes: líquenes são relações simbióticas entre uma alga e um fungo. Como eles obtêm a maior parte de seus nutrientes da atmosfera, eles são muito sensíveis às mudanças no ar. Uma de suas principais causas de desaparecimento é o dióxido de enxofre, que provoca a acidificação do meio ambiente.
- Lagartixas ou lagartixas: esses répteis são bons organismos bioindicadores, pois tendem a acumular substâncias tóxicas do ar derivadas principalmente de sua dieta. Alguns desses elementos são Cd, Se, As, Pb, entre outros. Além disso, costuma haver menor abundância de indivíduos nas áreas contaminadas, devido à diminuição da fertilidade.
Exemplos de bioindicadores
De acordo com as diferentes aplicações de bioindicadores, podemos distinguir três categorias:
- Bioindicadores ecológicos- Espécies conhecidas por serem sensíveis à poluição, fragmentação de habitat ou outros estresses. A resposta do indicador é representativa para a comunidade.
- Bioindicadores ambientais: espécie ou grupo de espécies que respondem previsivelmente a distúrbios ou mudanças ambientais.
- Bioindicadores de biodiversidade: A riqueza de espécies de um táxon indicador é usada como um indicador da riqueza de espécies de uma comunidade. Também pode ser por meio de parâmetros mensuráveis de diversidade como endemismo, parâmetros genéticos ou parâmetros específicos da população.
Muitos organismos bioindicadores podem ser indicadores ecológicos, ambientais e de biodiversidade ao mesmo tempo, portanto, não são categorias exclusivas. Vamos ver alguns exemplos concretos para fechar o tópico.
Lontras
Esses mamíferos carnívoros da famíliaMustelidae Eles vivem praticamente em todo o mundo. Alimentam-se principalmente de peixes e crustáceos, sendo um dos principais predadores dos ecossistemas aquáticos.
Está provado que quando o ecossistema é muito perturbado, as lontras saem de seu território. Isso também pode estar relacionado à diminuição ou perda da qualidade de seus alimentos.
Além disso, estudos têm sido realizados por meio de suas fezes para verificar a quantidade de metais pesados e outras substâncias, que podem acabar no seu corpo devido à bioacumulação na cadeia alimentar. Esses excrementos são capazes de refletir de forma bastante precisa, simples e rápida a qualidade das águas em que vivem as lontras.
Besouros
Esses insetos podem ser grandes organismos bioindicadores. Dependendo da família e da espécie, eles podem nos fornecer diferentes informações relevantes sobre os ecossistemas.
Os escaravelhos - que se alimentam de fezes - são altamente sensíveis à fragmentação e transformação das florestas. Por sua vez, também podem ajudar a avaliar os processos de restauração de ecossistemas.
Besouros escolitina (Escolitina) são uma praga importante - alimentam-se de coníferas - que surge quando há períodos prolongados de seca no ecossistema. Esses insetos podem prever uma mudança no meio ambiente devido às mudanças climáticas e possível desertificação. Além dessas, existem várias espécies que aparecem com a seca.
Outro bom exemplo são os besouros alpinos, muito sensível a mudanças de temperatura e frequentemente endêmica. Esses escaravelhos aumentam de altura com o aumento da temperatura ou, no caso dos escaravelhos aquáticos, pode levar ao seu desaparecimento.
Pássaros
De acordo com Pássaros de SEO, os pássaros são uma ótima ferramenta para avaliar a diversidade e integridade dos ecossistemas globalmente. Isto é porque responder rapidamente às mudanças na cadeia alimentar ou alterações em seu ambiente físico.
Um exemplo bem estudado - que tem a ver com a cadeia alimentar - são as aves de pântano. Com a comida que comem, se for encontrada em áreas contaminadas, metais pesados e outras toxinas se acumulam no corpo.
Aumentar a compreensão e o estudo dos bioindicadores é essencial para ser capaz de proteger e corrigir as mudanças que podem ocorrer nos ecossistemas. Esses seres vivos nos permitem ver com mais ou menos rapidez e eficiência a degradação do meio ambiente, mas também implementar melhorias nos ecossistemas que nos permitam conservar o planeta.
