As formigas são uma família de insetos (Formicidae) que, juntamente com as abelhas e vespas, formam a ordem Hymenoptera (Himenópteros) Até o momento, foram registradas mais de 22.000 espécies - das quais 13.800 já descritas - e estima-se que representem até 25% da biomassa terrestre de origem animal. Quer saber mais sobre o comportamento das formigas?
Esses invertebrados se destacam por sua incomum eussocialidade e pela formação de superorganismosOu seja, são capazes de criar estruturas complexas que vão muito além da soma de cada um dos membros. Os himenópteros, sem dúvida, representam uma estratégia evolucionária fascinante e ainda temos muito que aprender sobre eles.
Características das formigas
As formigas são himenópteros, mas eles também pertencem à classeInsecta. Como insetos que são, possuem uma série de caracteres compartilhados com gafanhotos, besouros, louva-a-deus e outros, como um corpo dividido em cabeça, tórax e abdômen, 6 membros e a presença de antenas cefálicas muito notáveis.
Como outros insetos, as formigas possuem um exoesqueleto que as protege do meio ambiente, neste caso composto por uma epicutícula e um procutículo quitinoso. Além disso, deve-se notar que eles não têm pulmões e vias aéreas para usar, mas o oxigênio entra em seu corpo através do exoesqueleto através de poros chamadosespiráculos.
No nível cefálico, esses invertebrados são altamente desenvolvidos. Possuem um par de olhos compostos lateralizados, 3 ocelos na parte superior da cabeça - que detectam níveis de luz e polarização - e um par de antenas, capazes de registrar produtos químicos, correntes de ar e vibrações. Como veremos em linhas posteriores, eles são essenciais na comunicação.
O tórax o mesossomoContém as 6 extremidades motoras e as asas, presentes nas rainhas e nos machos no momento da reprodução. Por outro lado, o abdômen ometassome protege todos os órgãos vitais do animal, incluindo os sistemas reprodutivo, respiratório e excretor. Curiosamente, algumas espécies apresentam órgãos reprodutivos modificados, como ferrões.
Cada espécie de formiga tem suas próprias características, mas todas seguem um plano corporal geral comum.
Comportamento das formigas
Como dissemos, mais de 22.000 espécies de formigas foram registradas no mundo. Estabelecer generalidades em um táxon tão amplo é uma tarefa assustadora, mas a existência de ancestrais comuns e a convergência evolutiva tornaram algumas características aplicáveis a quase todos os formicídeos. Damos alguns exemplos:
- O comportamento das formigas é governado por mecanismos de seleção de parentescoou seleção de parentesco.
- Há competição entre indivíduos da mesma espécie e população, entre populações (colônias) e entre espécies.
- As colônias mostram hierarquias nos processos de controle da colônia. A competição de membros de uma mesma colônia molda a dinâmica da comunidade.
- As colônias são diferenciadas em castas, geralmente operárias, soldados, rainhas e machos.
- As castas foram moldadas pela seleção natural, a fim de maximizar a aptidão biológica de toda a colônia, não de cada indivíduo individualmente.
Além da dinâmica das colônias, as formigas costumam ter relações obrigatórias com certas espécies de plantas e invertebrados. São essenciais para a manutenção dos ciclos biogeoquímicos dos solos, excelente fonte de proteínas para várias espécies e desempenham um papel único na dispersão de sementes, entre outras coisas.
Aqui, exploramos alguns dos comportamentos das formigas. Desde a seleção de parentescoà eussocialidade, eles não o deixarão indiferente.
Raças no formigueiro
Em geral, afirma-se que as formigas dividem suas colônias em castas, embora essa linha se torne um pouco borrada em algumas espécies. Em qualquer caso, as seguintes organizações sociais podem ser citadas no formigueiro:
- Rainha: é o pilar da colônia, o "coração" e o "cérebro" ao mesmo tempo. Quando a rainha se reproduz com um macho alado, ela se enterra e começa a pôr ovos, que corresponderão às futuras operárias. Uma formiga rainha pode viver até 30 anos, dependendo da espécie. É diplóide (2n), simplesmente, tem um “quadro genético” completo.
- Trabalhador: os trabalhadores são as “mãos” da colônia. Geralmente vivem de 1 a 3 anos e realizam todas as tarefas do formigueiro, desde a construção de galerias até a busca por alimentos. Segundo estudos, a diferenciação de operária para rainha pode depender da ingestão nutricional na fase larval. Eles também são diplóides (2n).
- Masculino: os machos são sacos espermáticos com pernas, pois seu único propósito é se reproduzir e morrer. Deve-se observar que são seres vivos haplóides (n), o que significa que possuem metade da informação genética de mulheres e operárias - um único conjunto de cromossomos.
De todas as formas, esta regra não é cumprida em todas as formigas. Algumas espécies são caracterizadas por apresentar organizações em que todos os trabalhadores são potencialmente reprodutivos, mas um ou um grupo é selecionado acima do resto por mecanismos de dominância (Gamergate). Diacamma rugosumé um excelente exemplo disso.
Formigas e a seleção de parentesco
Colocado de forma rápida e simples, o seleção de parentesco ou a seleção de parentesco tenta explicar o "altruísmo" no reino animal, ou seja, por que existem seres vivos que ajudam seus parentes, embora isso envolva um considerável investimento de energia para eles. Esta postulação parte da equação de Hamilton:
rB> C
(r) representa a relação genética entre os dois componentes da dinâmica, (B) o benefício obtido por quem realiza o comportamento altruísta e (C) o custo reprodutivo que o comportamento acarreta para ajudar o benfeitor. Em outras palavras, quanto maior o parentesco entre os animais (r), mais provavelmente, um espécime da colônia ajudará seu parente ou "superior".
Essa teoria também pode ser aplicada a himenópteros, especialmente formigas. As operárias "renunciam" à sua capacidade reprodutiva em favor da da rainha, pois "vale a pena" em nível evolutivo, pois são todas parentes muito próximas. Nessa estratégia, a propagação de genes comuns entre gerações é favorecida, em vez da reprodução individual.
Apesar do interesse dessas teorias, nem todo comportamento das formigas pode ser explicado pela seleção de parentesco. Muitos profissionais discutem aplicativos hoje.
O comportamento das formigas como seres eussociais e cooperativos
Já seja por seleção de parentesco ou outros mecanismos, as formigas são um exemplo claro de eussocialidade levada ao extremo.Nessas comunidades inseparáveis, os adultos pertencem a 2 ou mais gerações sobrepostas, cuidam cooperativamente dos filhos e a grande maioria dos membros não é capaz de se reproduzir (trabalhadores).
Nessas colônias, a seleção natural não atua sobre o indivíduo, mas sobre a população inteira como um todo, de modo que todos os membros cooperam entre si de maneira extrema. Por isso, se a hierarquia ou a estrutura social for quebrada, todo o formigueiro desmorona. Em outras palavras, se a rainha morrer, as operárias morrem com ela - exceto para o Gamergates citado acima-.
No formigueiro, a vida do trabalhador não é relevante. Isso é sacrificado sem problemas se salvar as larvas ou a rainha.
Formigas como superorganismos
Como já dissemos, cada formigueiro é um organismo complexo que supõe algo “além” da soma de todas as suas partes. Todos ossuperorganismoscompartilham as seguintes características:
- Os componentes da colônia vivem em uma estrutura comum (formigueiro ou ninho) que protege a rainha e larvas e permite o fornecimento de alimentos. A temperatura e a umidade dos ninhos são únicas para cada espécie e seus componentes podem modulá-la.
- A rainha ou mãe é o "coração" e o "cérebro" do superorganismo. Pode viver até 100 vezes mais do que o esperado por seu tamanho e morfologia.
- Os membros da colônia compartilham funções. Alguns cuidam das larvas, outros caçam e outros constroem galerias e mantêm o formigueiro limpo.
Todas essas interações complexas trazem uma série de grandes benefícios. As formigas produzem um número maior de descendentes do que o inseto médio, vivem muito mais como uma unidade biológica e São capazes de manter certa independência em relação ao meio externo.
Um exemplo muito claro dessa complexidade unitária é representado pelas espécies Myrmecocystus mexicanus. Nesses formigueiros, um grupo seleto de operárias alimenta e enche seu gaster - porção bulbosa do metassoma - até os limites fisiológicos. Em seguida, eles ficam pendurados no teto de uma cela de formigueiro, tornam-se imóveis e agem como depósitos de alimentos vivos.
Comunicação
As formigas coletoras percorrem distâncias de até 200 metros do ninho. Graças às suas antenas, eles são capazes de detectar os feromônios emitidos por outros membros da colônia e, assim, chegam em segurança ao seu núcleo populacional. Essas trilhas também são úteis para marcar fontes de alimentos, perigos, outras colônias e muito mais.
Além disso, algumas espécies diurnas de ambientes áridos - como Cataglyphis bicolor- são capazes de se orientar de diferentes maneiras. Conforme indicam estudos, essa espécie possui uma espécie de "pedômetro" e os operários contam os passos que realizaram desde o formigueiro até um determinado destino. Eles também tomam como referência objetos no ambiente e a posição do sol.
Comportamento alimentar de formigas
Em geral, você costuma ter a ideia de uma formiga coletando sementes e pequenos detritos para se alimentar, mas nem todos os formicídeos seguem essa estratégia. Algumas espécies se alimentam de fungos que crescem em seus formigueiros (Acromyrmex) Y outros são carnívoros praticamente estritos (Odontomachus, Harpegnathos Y Myrmecia, entre outros).
O exemplo mais claro de estratégia predatória é omandíbulas de armadilha,especialmente aqueles pertencentes ao gêneroOdontomachus.Esse grupo possui os segundos apêndices predadores mais rápidos do reino animal, pois são capazes de fechar as mandíbulas em, em média, 130 segundos, conforme indicam estudos. Junto com seu ferrão capaz de secretar toxinas, isso os transforma em máquinas de matar.
Por fim, não podemos esquecer as formigas do gêneroMyrmecia, também conhecido comoformigas-touroem sua faixa (Austrália). As 93 espécies incluídas neste táxon são conhecidas por suas mandíbulas poderosas, excelente visão e toxinas poderosas. Embora não sejam letais para os humanos, Sim, foram detectadas mortes por choques anafiláticos.
A maioria das espécies de formigas são necrófagas, predadoras generalistas ou herbívoros diretos. No entanto, alguns desenvolveram estratégias alimentares muito especializadas.
Até hoje, também existem formigas predadoras letais. O gênero Myrmecia é prova disso.
Notas finais sobre o comportamento das formigas
Como você deve ter visto, o mundo das formigas vai muito além da invasão de um piquenique na primavera ou no verão. Algumas formigas vivem em árvores e suas larvas geram verdadeiros favos de tecido (Mergulhos de Polyrhachis),outros cultivam cogumelos dos quais se alimentam (Atta Y Acromyrmex) e outros caçam incansavelmente grandes presas (Myrmecia).
Se algo ficou claro para nós depois de ler estas linhas, é que as formigas têm muito a nos ensinar quando se trata de evolução e sociedades complexas. Sem dúvida, são o exemplo vivo de que união é força.
