12 curiosidades de formigas

As formigas são insetos invertebrados que, junto com as abelhas e vespas, representam a ordemHimenópteros. Eles são famosos por sua capacidade de gerar colônias e sua "mente comum", mas você poderia citar 12 curiosidades de formigas?

Os fatos interessantes sobre esses insetos vão muito além do formigueiro. Devido ao seu sucesso como grupo, eles habitaram quase todos os ecossistemas do mundo ao longo da história, o que permitiu uma excitante radiação evolutiva. Se você quer conhecer algumas curiosidades sobre as formigas que habitam as diferentes partes do globo, continue lendo.

1. Existem mais de 10.000 espécies de formigas no mundo

Todas as formigas estão incluídas na famíliaFormicidae, por sua vez pertencente à ordem Himenópterose para a aulaInsecta.Cerca de 13.800 espécies de formigas foram classificadas em todo o mundo, embora se estima que sejam mais de 22.000. Elas se distinguem de outros insetos por suaantenas geniculadas,seu tamanho pequeno e seu abdômen óbvio.

2. Eles colonizaram quase todo o mundo

As formigas são encontradas em todos os continentes do mundo, exceto na Antártica. São cosmopolitas e se adaptam a praticamente qualquer ambiente, mas têm uma limitação: a temperatura. Por serem animais ectotérmicos que dependem do clima para modular sua temperatura corporal, eles simplesmente não podem colonizar locais congelados.

Animais ectotérmicos apresentam uma relação direta entre a temperatura ambiente e seu metabolismo.

3. As formigas têm um plano corporal comum

Embora façam parte da própria família, não podemos esquecer que afinal estamos falando de um grupo de insetos. Todas as formigas são invertebrados hexápodes (eles têm 6 pernas) e seu corpo é dividido em 3tagmasou segmentos: cabeça, mesossomo Y metassome. Eles têm antenas cefálicas segmentadas e seu abdômen é chamado gaster.

Como outros insetos, esses animais possuem um exoesqueleto, um revestimento endurecido que os protege do meio ambiente e fornece um ponto de ancoragem para seus músculos. Eles não possuem pulmões ou outros elementos de um sistema respiratório complexo, por isso obtêm oxigênio do meio ambiente por meio de estruturas distribuídas por todo o corpo, chamadas espiráculos.

4. Eles são insetos eussociais

O fimeussocialidadeé aplicado para definir o grau máximo de interação no reino animal. Formigas e abelhas são o exemplo mais claro de interação a níveis insuspeitados, uma vez que a colmeia e o formigueiro funcionam como uma única unidade, apesar de ser feito de centenas ou milhares de cópias. Uma colônia eussocial é diferenciada pelos seguintes pontos:

1. Existe uma clara sobreposição entre as gerações na estrutura social.
2. Existe uma divisão reprodutiva. Nem todos os espécimes da colônia podem deixar descendentes e, portanto, são até certo ponto "obrigados" a ajudar a fértil rainha.
3. Há cuidado parental compartilhado. As operárias da colônia não deixam prole, mas cuidam das irmãs como se fossem suas próprias filhas.

5. O formigueiro é dividido em castas

O formigueiro é o sistema unitário desses himenópteros, mas deve-se notar que, dentro dele, os espécimes são diferenciados por casta. A rainha é o "cérebro" e o "coração" do núcleo eussocial: ela é a fundadora da colônia e a única capaz de botar ovos. Se a rainha morrer, todo o formigueiro desmorona e as operárias também morrem.

Por outro lado, as operárias são as "mãos" do organismo unitário, pois se encarregam de buscar alimento (forragear), cuidar dos filhotes, alimentar a rainha e ampliar as câmaras do formigueiro. O número médio de operárias em uma colônia é de 100.000 a 500.000, embora haja diferenças entre as espécies.

6. Existem diferenças genéticas entre as raças

A rainha é um organismo diplóide (2n), ou seja, possui um conjunto completo de cromossomos em suas células. Ela foi o resultado da fertilização, então, simplesmente, metade de sua informação genética vem de sua mãe e a outra de seu pai. As operárias também são diplóides, pois vêm de ovos fertilizados produzidos por uma rainha assentada.

Uma das curiosidades mais surpreendentes sobre as formigas é que os machos possuem metade da informação genética em comparação com a rainha e as operárias. Eles são organismos haplóides (n) e têm apenas um conjunto de cromossomos, portanto, sua sobrevivência além de alguns dias é impossível. Os machos são concebidos apenas como sacos de esperma voadores.

Os machos nascem de ovos inférteis. Eles possuem metade da informação genética do resto dos membros do formigueiro.

7. A expectativa de vida depende de cada raça

A expectativa de vida média de uma formiga rainha é de 7 anos. No entanto, existem espécies (comoLasius Nigéria) em que pode prolongar a sua vida útil até 30 anos. Em comparação, os trabalhadores vivem apenas de alguns meses a um ano e os homens raramente excedem 7 dias.

8. Nem todas as formigas têm rainhas.

Embora pareça estranho, uma das curiosidades das formigas é que nem todas têm uma rainha como tal. As espécies Diacamma rugosumé o exemplo mais claro dessa adaptação, uma vez que todas as operárias são férteis ao nascer e podem potencialmente se reproduzir com um homem.

Nas colônias deDiacamma,uma trabalhadora estabelece seu domínio e se torna o único reprodutor. Para isso, deve mutilar algumas "papilas" presentes nas demais operárias ao nascer, tornando-as inférteis. O trabalhador dominante ougamergateassumir o papel de rainha nesses montes de formigas.

9. Algumas formigas têm mais de uma rainha

Do outro lado da moeda, também pode acontecer que uma colônia de formigas tenha mais de uma rainha por formigueiro. Este fenômeno é conhecido comopoliginia.Algumas espécies são políginas facultativas (às vezes têm mais de uma rainha e outras não), enquanto em outros casos Essa adaptação é obrigatória para que a colônia seja mantida em longo prazo.

10. Existem formigas caçadoras

Outra curiosidade das formigas que você certamente não sabia é que algumas são excelentes caçadoras e só sobrevivem graças à predação de insetos. O exemplo perfeito disso são as espécies do gêneroOdontomachus,conhecido comoformigas mandíbulasem inglês. Esses invertebrados têm mandíbulas muito fortes e um ferrão com toxinas.

11. A picada de algumas formigas pode ser fatal

Embora possa não parecer, algumas formigas têm ferrões com toxinas muito perigosas, às vezes letais para os humanos. O genero Myrmecia, endêmica da Austrália, causou pelo menos 6 mortes por picadas nos últimos 30 anos, conforme indicam estudos. Este grupo de invertebrados é um dos mais agressivos, pois a sobrevivência das larvas depende da caça e da ingestão de proteínas.

12. Uma excelente fonte de biomassa

As formigas prosperam na maioria dos ecossistemase as colônias têm um número astronômico de trabalhadores. Portanto, não é surpreendente saber que eles respondem por até 25% da biomassa animal presente em toda a Terra. Se todas as espécies da família fossem extintasFormicidae, ocorreria um colapso do ecossistema global.

As formigas do gênero Myrmecia têm uma picada que pode ser muito perigosa.

Como você deve ter visto, esses invertebrados são essenciais em todos os ecossistemas nos quais proliferam. As curiosidades das formigas são praticamente infinitas, já que sua radiação evolutiva levou a algumas das adaptações mais incríveis no mundo dos insetos.