O urso do mar Ártico, também chamado de "foca-do-norte", é um mamífero conhecido por seu belo pêlo e que passa a maior parte do tempo na água, nadando sem rumo. Entre suas características mais óbvias está o peculiar dimorfismo sexual, que torna notável a diferença entre homens e mulheres.
As orelhas em sua cabeça o denunciam como uma foca falsa, um grupo de mamíferos também conhecido como "focas peludas". Focas do Ártico (Callorhinus ursinus) pertencem ao grupo dos pinipedídeos e eles são parentes próximos de leões marinhos. Continue lendo para aprender mais sobre este animal peludo.
Habitat de urso do mar Ártico
Os ursos-marinhos têm uma ampla distribuição, enquanto eles medem o norte do Oceano Pacífico, o Mar de Bering e o Mar de Okhotsk, até o Japão. A maioria desses organismos é mantida longe da costa, entre 80 e 160 quilômetros de distância. Além disso, embora possam atingir o Círculo Polar Ártico, são mais comuns em águas intermediárias.
Os seus hábitos consistem em nadar em mar aberto ao longo do dia, regressando ao continente apenas na época de acasalamento. Desta forma, os ursos-marinhos passam apenas um intervalo aproximado de 35 a 45 dias em terra por ano. Eles são organismos solitários, passando a maior parte de suas vidas nadando à deriva, ocasionalmente mergulhando para caçar.
Características físicas
Esta espécie é bastante pesada, já que os machos atingem tamanhos de 213 centímetros de comprimento e pesos de 275 quilos. No entanto, as fêmeas são menores, exibindo comprimentos de 213 centímetros e peso de 50 quilos. Isso indica uma diferença excessiva entre os sexos, ou seja, a presença de um dimorfismo sexual incomum.
Seu corpo é oval e alongado, com uma cabeça curta, mas flexível, e uma grande quantidade de pêlo. A coloração de sua pele é marrom escuro, preto e cinza. Por outro lado, seus membros consistem em barbatanas alongadas, completamente sem pelos. Esta última é uma característica taxonômica importante, pois serve para identificar as espécies.
As orelhas desses mamíferos são conspícuas, nuas e alongadas e com cores escuras, embora não muito perceptíveis. Esses mamíferos também exibem uma forma de vibrissas ou "cabelos", Eles se originam perto da boca e se estendem além das orelhas. Na verdade, esses "bigodes" passam por um processo de envelhecimento, fazendo com que percam a cor com o amadurecimento do indivíduo, algo semelhante ao cinza dos humanos.
Dieta do urso do mar Ártico
Esses mamíferos marinhos são carnívoros, então sua dieta consiste em diferentes peixes e cefalópodes. Para facilitar a caça, atacam principalmente anchovas, arenques, capelins, lulas e outras espécies que se movem em grupos. Isso não os limita, pois se alimentarão do que puderem para sobreviver: por isso, também é considerado um organismo oportunista.
Os ursos marinhos tendem a se alimentar à noite, porque neste momento vários peixes vêm nadar para a superfície. No entanto, eles usarão qualquer oportunidade que tenham para obter suas presas, independentemente da hora do dia ou das condições ao redor.
Reprodução do urso do mar ártico
Os indivíduos desta espécie são mamíferos polígamos que costumam formar haréns, nos quais o macho domina um território para acasalar com várias fêmeas. Este evento acontece todos os anos nas margens de certas ilhas, nas quais os machos chegam primeiro e iniciam as disputas para defender seus domínios. Embora pareça agressivo, as lutas são apenas ameaças que raramente terminam em lesões físicas.
Em geral, a maioria dos espécimes retornam às suas ilhas natais para procriar, fazendo com que existam regiões com grandes populações. Nesse sentido, os locais que se destacam são as Ilhas Pribilof, as Ilhas San Miguel, Califórnia, Rússia e o Mar de Bering.
Na verdade, de acordo com um artigo na revista científica Comportamento animalÀ medida que esses mamíferos amadurecem, eles se tornam mais eficazes no nível motor e são capazes de retornar à ilha onde nasceram.
Os machos não têm controle sobre o número de pares que entram em seu harém, uma vez que são os últimos que escolhem a qual pertencer. Nesse sentido, as fêmeas selecionam o território em função do tamanho do grupo, razão pela qual acabam se aglomerando em torno da costa. O sucesso ou fracasso de um macho depende das nadadeiras das fêmeas.
Gestação e nascimento do jovem
A reprodução ocorre anualmente e as novas mães chegam para dar à luz às costas entre os meses de maio e junho. Depois que os filhotes nascem, essas fêmeas são mantidas nos haréns para copular com os machos e, assim, engravidar novamente. Dessa forma, as novas mães aproveitam seu tempo em terra antes de partir para o mar novamente.
A mãe é a única com comportamento parental mínimo, pois fornece alimentação aos jovens nos primeiros dias de vida. Em meados de julho, a fêmea vai deixar o filho em busca de comida, o que levará cerca de 4 meses. Assim, em novembro ela volta para alimentá-lo pela última vez e migra para o sul no inverno, abandonando o filho no processo.
Pausando a gravidez
As mulheres têm a capacidade de atrasar a implantação, evento conhecido como diapausa embrionária. Isso significa que o processo está em algum lugar entre estar e não estar grávida, algo como se o embrião estivesse "congelado". A gestação normal leva cerca de 8 meses, mas os 4 meses que dura uma diapausa embrionária podem estendê-la até um ano.
Independência infantil
O fato de serem abandonados pelos pais não representa um grande risco para a prole, visto que são organismos precoces, ou seja, bastante independentes. Isso significa que depois de serem abandonados pelas mães (em meados de novembro), eles sobrevivem e aprendem a caçar por conta própria.
Esta situação faz com que a taxa de mortalidade de jovens seja muito alta e a maioria deles morrerá antes dos 5 anos, apesar de ser uma espécie longeva que chega aos 26 anos de idade. Isso complica a situação da espécie, pois não atinge a maturidade sexual até tarde (entre 8 e 10 anos).
Estado de conservação
De acordo com União Internacional para a Conservação da Natureza, esta espécie é classificada como vulnerável. No passado, o pelo desse animal era considerado uma grande fonte de renda. Na verdade, em algum momento entre 40.000 e 126.000 focas do Ártico foram caçadas a cada ano.
Existem programas para gerenciar a caça desse mamífero, mas não foram totalmente eficazes. Por esse motivo, embora sua população pareça estável, teme-se que existam outros problemas não detectados que possam afetá-la negativamente. Neste momento, devido à falta de informação, os planos de gestão só podem ser reforçados e incentivados para a criação de zonas de proteção.
Os dois fatores essenciais que ameaçam o urso do mar Ártico são a mão do homem e sua própria biologia. Portanto, a melhor opção é aludir a um equilíbrio que permita a regeneração das populações da espécie e que promova a sua convivência com os humanos.
