10 curiosidades de caracóis que vão te surpreender

As curiosidades dos caracóis são múltiplas e vão além da sua concha protetora. Estes gastrópodes destacam-se pela capacidade de resistir às condições climáticas adversas, por apresentarem um mecanismo reprodutivo muito maleável, pela aptidão para colonizar novos ambientes e por uma diversidade morfológica bastante grande. Você quer saber mais sobre eles?

Como você verá nas linhas a seguir, o termo "caracol" vai muito além de um animal viscoso com uma concha marrom ruminando nos vegetais de uma plantação. Se você quiser saber mais sobre esses moluscos terrestres e aquáticos, continue lendo.

1. A diversidade de caracóis é fascinante

Certamente, ao aplicar o termo "caracol", você pensa sobre Helix aspersa, o típico gastrópode de jardim de corpo esverdeado e casca endurecida de tons castanhos. Embora esta seja a espécie-bandeira neste grupo, é necessário levar em consideração que existem cerca de 43.000 espécies de caracóis espalhados por todo o mundo.

Esses invertebrados são moluscos gastrópodes, o que significa que são parentes de lulas, mexilhões, ostras e outros animais com conchas (internas ou externas). Dentro do pedidoGastrópodeTambém podemos localizar lesmas terrestres e nudibrânquios, que junto com os caramujos somam 80.000 espécies estimadas na Terra.

2. Curiosidades dos caracóis: um plano corporal comum

Por definição, todos os caracóis têm conchas, seja terrestre, de água doce ou marinha. Portanto, seu corpo pode ser facilmente dividido nas seguintes partes: cabeça (com olhos, tentáculos e boca), borda do manto (parte dorsal da parede corporal que cobre a massa visceral), concha e pé, que é a superfície em contato com o solo.

Em qualquer caso, a diversidade neste grupo pode ser distinguida a partir de um parâmetro simples: a presença ou ausência de pulmões. Os caracóis que vivem em terra e respiram pela ação do pulmão pertencem ao grupoPulmonata.Por outro lado, os espécimes aquáticos (que usam as guelras) formam uma família muito mais heterogênea.

3. Uma grande diversidade de habitats

Outra curiosidade sobre os caramujos é que eles têm uma distribuição global, desde áreas próximas ao Ártico e Antártico até os trópicos. Eles se adaptaram a quase todas as condições fisiológicas que permitem a vida, por isso não existe ecossistema com seres vivos que não tenha pelo menos um gastrópode em suas fileiras.

Os caracóis terrestres podem ser encontrados desde um jardim de quintal europeu até o deserto mais inóspito.

4. Diferentes adaptações para mídia variável

Como já dissemos nas linhas anteriores, os caracóis habitam 3 ecossistemas radicalmente diferentes: terrestre, água doce e mar. Vejamos algumas das distinções entre cada um de seus grupos:

• Caracóis terrestres: curiosamente, os ancestrais de todos os gastrópodes são marinhos, então esses colonizadores são considerados divergentes de seus parentes aquáticos. Eles respiram pelos pulmões e têm um pé de ferro que secreta muito muco, para poder se mover nos solos secos dos diferentes ambientes terrestres.
• Caracóis de água doce: Embora a grande maioria dos caracóis de água doce tenha conchas, há certas exceções. Cerca de 4.000 espécies estão registradas neste grupo e se adaptaram a um grande número de habitats, desde fontes de água efêmeras aos maiores lagos e rios do mundo. Alguns respiram com os pulmões, enquanto outros têm guelras.
• Caracóis do mar: Este grupo de gastrópodes marinhos geralmente carrega as mais belas, endurecidas e complexas conchas de todos os caracóis. Como você pode imaginar, a grande maioria de seus representantes respira com guelras.

5. Curiosidades dos caracóis: uma dieta variada

A maioria dos caracóis carrega uma estrutura especial para alimentação, chamadarádula.É uma espécie de língua coberto por um grande número de dentes quitinosos microscópicos, que permitem a esses invertebrados roer os vegetais que comem. A boca está localizada na parte ventral do segmento da cabeça do animal e abriga o saco radular.

Embora a quitina seja o material mais comum na rádula, a mineralização com carbonato de cálcio, magnetita e fosfato férrico hidratado é comum.

6. Os caracóis se movem de maneiras muito estranhas

Como já dissemos, os caramujos terrestres e de água doce destacam-se por possuírem uma estrutura muscular que permite a locomoção, denominada “pé”. Contém um grande número de glândulas produtoras de muco, que permitem que o corpo do animal seja arrastado por meios sólidos, como pedra, areia e grama.

Quando estão em repouso, os caracóis produzem muco suficiente para gere uma barreira na entrada de sua concha. Esta se torna uma membrana sólida, cujo objetivo é que o animal não seque devido à baixa umidade do ambiente ou altas temperaturas. Se este comportamento se prolongar no tempo, é denominadoestivation.

Alguns caracóis podem permanecer em estivação por períodos de até 3 anos.

7. Existem caracóis carnívoros?

A maioria dos caracóis terrestres são herbívoros ou decompositores, mas existem alguns representantes que quebram esta regra. Por exemplo, espécimes do gênero Powelliphanta Eles se destacam por sua capacidade predatória. Eles se movem muito lentamente e, portanto, só podem atacar espécies de lesmas e minhocas com habilidades locomotivas semelhantes.

Curiosamente, esses caracóis usam sua rádula para cortar as presas e ingerir segmentos, que vão diretamente para o esôfago. Este grupo de moluscos gastrópodes está em sério perigo de extinção, principalmente devido ao aumento de predadores não nativos no habitat em que são endêmicos (Nova Zelândia).

Esses caracóis carnívoros vivem até 20 anos e não atingem a maturidade sexual até os 5 ou 6 anos de idade.

8. Existem caracóis gigantes!

Uma das curiosidades dos caramujos é que nem todos são pequenos, já que existem espécies que atingem mais de 21 centímetros de comprimento com a concha e cerca de 13 centímetros de diâmetro do corpo, como por exemplo. Achatina marginata.Este e outros representantes do gêneroAchatinaeles são conhecidos como "caracóis gigantes", endêmicos da África.

Caracóis gigantes são herbívoros, E embora pareça um alívio saber que eles não vão tentar nos atacar, eles causam muitos danos. Devido à sua capacidade de consumir vegetais de forma inexorável e ao seu potencial reprodutivo, são considerados pragas em várias regiões temperadas do mundo.

9. Curiosidades dos caracóis: uma reprodução multifacetada

A maioria das espécies de caramujos terrestres são hermafroditas, o que significa que possuem sistemas reprodutivos tanto masculino quanto feminino. Apesar de sua determinação sexual generalista, esses gastrópodes passam um tempo considerável cortejando seu parceiro (entre 2 e 12 horas). Algumas espécies têm em seu corpoamor dardos, que atiram seus parceiros para atraí-los.

Os dardos do amor são estruturas calcárias ou quitinosas usadas durante o namoro. Alguns biólogos vincularam sua existência ao conceito de Cupido e suas flechas de amor.

10. Uma relação especial com o ser humano

Para terminar com as curiosidades dos caracóis, é necessário rever o seu papel na cultura humana e na sociedade. Muitos deles são vistos como pragas e incômodos que devem ser erradicados, Nada poderia estar mais longe da verdade. Além de serem seres vivos que merecem respeito, eles realizam tarefas ecossistêmicas vitais para o meio ambiente.

Esses animais servem de alimento para várias espécies de pássaros e mamíferos, mas, além disso, até os humanos se aventuraram a integrá-los em sua culinária moderna e em pomadas para a pele. A existência de fazendas de caramujos mostra que, por mais desagradável que possa parecer um invertebrado, ele sempre terá um ecossistema e uma utilização econômica em igual medida.