A baleia franca glacial ou também conhecida como baleia basca, é um enorme mamífero marinho que vive no Atlântico Norte. Caracteriza-se por mover-se lentamente por suas áreas de distribuição. Embora isso não limite sua alimentação ou reprodução, torna-as vulneráveis e é uma das causas da redução e desaparecimento das populações glaciais de baleias francas.
O nome científico desta espécie é Eubalaena glacialis. Pertence ao grupo dos balaenídeos (Balaenidae), onde se encontram todas as espécies conhecidas de baleia franca e baleia-da-groenlândia. Apesar de serem espécimes incríveis, a maioria deles está em perigo devido à redução de suas populações.Descubra alguns dos motivos de sua situação no espaço a seguir.
Por que a baleia franca é tão vulnerável?
Uma das maiores vulnerabilidades da baleia franca é seu comportamento pacífico e calmo. Ao contrário de outras espécies marinhas, esses espécimes não costumam atacar seus agressores intencionalmente, mas preferem fugir para se afastar o suficiente e despistá-los.
Dentro da água, seu tamanho (entre 14 e 18 metros de comprimento) afasta os predadores, por isso não tem inimigos que ousem feri-lo. É por isso que eles não precisam aprender a lutar ou se defender em seu ambiente e seu comportamento é pacífico.
O único problema é que essa estratégia é inútil contra os humanos, que mesmo apesar da diferença de tamanho, o atacam por sua gordura e carne. Como se isso não bastasse, a baleia franca glacial nada a uma velocidade média de 1.3 quilômetros por hora, o que o torna um alvo fácil de alcançar e pegar.
Visto de outra forma, o principal predador da baleia franca glacial e um dos motivos pelos quais sua população está em risco são os humanos. Claro que esse não é um problema atual, mas remonta ao século XI, quando nasceu a indústria baleeira e se incentivou a caça intensa desses animais.
Por que as baleias francas são caçadas?
A caça à baleia foi uma importante atividade que se popularizou a partir do século XIX, com o advento dos vapores. Isso ocasionou a expansão da indústria e a demanda pelos espécimes, que reduziram gradativamente sua população até hoje.
As baleias eram caçadas por dois motivos, sua carne e seu óleo (gordura). Devido ao seu tamanho, um único organismo fornecia enormes quantidades de comida que podiam ser facilmente vendidas e refrigeradas.Enquanto, por outro lado, a gordura servia como combustível em lamparinas, para fazer sabões e para obter glicerina. Este último foi essencial na fabricação de explosivos durante a Segunda Guerra Mundial.
A caça causou o desaparecimento da baleia franca glacial?
Infelizmente, a exploração sofrida pela baleia franca glacial desde o nascimento da indústria baleeira, acabou reduzindo sua população de forma inimaginável. Embora seja verdade que não há registro de quanto ela diminuiu, muitos especialistas acreditam que a caça excessiva desta e de outras espécies seja responsável por seu estado atual.
Na verdade, em 1925 vários países e associações eram de opinião que a exploração de baleias deveria ser regulamentada para evitar a perda total de recursos. Assim, em 1931 foi assinada pela primeira vez a Convenção para a Regulamentação da Baleia. No entanto, isso não foi suficiente e nos anos seguintes os países membros se reuniriam várias vezes para modificar os regulamentos.
Após sucessivos conflitos com outras organizações, em 1986 a Comissão Baleeira Internacional proibiria a captura comercial de baleias. Isso finalmente acabaria com a caça excessiva, embora o dano às suas populações tivesse sido feito. É claro que, apesar de a caça ter sido a causa da redução da população de baleias francas, não é a causa atual de seu desaparecimento.
O que causa o desaparecimento das baleias francas?
Embora a caça à baleia tenha sido proibida desde 1986, as populações de diferentes espécies estiveram em constante declínio nos anos seguintes. Isso ocorre devido a diferentes causas, mas as mais importantes são as seguintes:
- Contaminação dos mares: o aumento da matéria orgânica no oceano provoca o crescimento de algumas microalgas tóxicas para os peixes, que também podem afetar as baleias.
- Mudanças climáticas: a mudança progressiva da temperatura ambiente e da água tem alterado a distribuição das baleias francas, permitindo que elas alcancem áreas de maior contato humano e se exponham a acidentes.
- Impactos com embarcações: esta é uma das principais ameaças enfrentadas pelos cetáceos. Sendo tão lentos, é fácil para os navios ultrapassá-los e atingi-los acidentalmente com grande força, o que pode feri-los ou até mesmo matá-los.
- Linhas de pesca ou anzóis perdidos: Equipamentos de pesca perdidos fazem com que os peixes fiquem emaranhados, feridos e até mesmo impedidos de nadar.
- Bycatch: Algumas pescarias ocasionalmente capturam baleias usando arrasto.
Qual é a situação atual das baleias francas glaciais?
De acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza, a baleia franca glacial é classificada como uma espécie criticamente ameaçada de extinção. As estimativas de sua população parecem estar diminuindo, restando cerca de 200-250 indivíduos adultos.
Claro, países como Estados Unidos e Canadá estão em constante esforço para manter e proteger suas áreas naturais de distribuição. No entanto, ainda não é certo se suas regulamentações serão suficientes para impedir o desaparecimento da baleia franca glacial. A tarefa não é fácil, mas tentamos fazer o possível para preservar a espécie.