Com o nome de abelhas, são chamados de insetos muito populares em todo o mundo por seu árduo trabalho como polinizadores. Estão relacionados com formigas e vespas, dentro do grupo dos Hymenoptera. E aí, quer descobrir algumas curiosidades sobre as abelhas gigantes? Uma espécie deste táxon que tem uma vida muito interessante.
Elas também são conhecidas pelo nome comum de grandes abelhas asiáticas ou gigantes, e cientificamente como Apis dorsata. Atualmente, são insetos muito pesquisados, graças às engenhosas estratégias defensivas que apresentam contra seus predadores. Neste artigo trazemos para você 5 aspectos surpreendentes da sua vida, bem como algumas de suas características.Não perca a leitura!
Características das abelhas gigantes
Como o nome indica, as abelhas gigantes são bastante grandes quando comparadas com as abelhas europeias (Apis mellifera) com as quais se assemelham na aparência. Em particular, eles medem o dobro disso. Assim, as operárias podem atingir até 3 centímetros de comprimento e os demais membros da colônia, a rainha e os zangões, são um pouco maiores.
Essas abelhas são insetos eussociais, em suas colônias encontramos diversos tipos ou castas de indivíduos. São uma rainha, vários machos ou zangões e muitas operárias. Cada um tem aparência e função distintas.
Além do comprimento, outro aspecto que se destaca nesses insetos é o ninho ou favo de mel. Uma estrutura grande e exposta, pois fica pendurada em árvores, galhos ou penhascos, sem nenhuma proteção, mais do que uma cortina de abelhas gigantes, que pode chegar a 100.000 trabalhadores.
Curiosidades sobre abelhas gigantes
Por terem seus ninhos expostos ao ar livre, as abelhas possuem diversos tipos de estratégias defensivas, algumas bastante interessantes. Vejamos 5 desses aspectos nas curiosidades das abelhas gigantes a seguir.
1. Abelhas gigantes fazem algo parecido com uma onda para defender seu ninho
Como os torcedores em um estádio antes de qualquer jogo esportivo, as abelhas gigantes fazem movimentos sincronizados em forma de onda. Esse comportamento é chamado de shimmering em inglês, porque é exibido como um flash ou brilho cintilante.
Este brilho é produzido quando as abelhas giram seus abdômens de maneira coordenada e rápida. Começa em qualquer ponto da cortina do ninho e se espalha para o restante da estrutura. Uma resposta individual que se torna coletiva. Tudo com o objetivo de espantar os predadores que se aproximam do ninho.
2. O brilho é mais forte contra objetos escuros e fundos claros
O comportamento do brilho é intrigante para os cientistas, por isso tem sido objeto de estudo há vários anos. Investigações recentes (2022) publicadas no Journal of Experimental Biology, renderam novas descobertas: o brilho é mais forte diante de estímulos visuais escuros em contraste com fundos claros.
Os pesquisadores usaram figuras circulares de papelão de diferentes tamanhos, em diferentes tons e contrastes. Por um lado, objetos pretos com fundos claros. Do outro, o padrão invertido, ou seja, peças claras com fundos escuros. A resposta de brilho ocorreu apenas no primeiro caso e não é reduzida pela exposição repetida do estímulo.
3. O comportamento de brilho não ocorre para pequenos estímulos visuais
No estudo mencionado, pequenos pedaços de papelão (4 centímetros de diâmetro) não provocaram a resposta brilhante das abelhas asiáticas. Dessa forma, estima-se que haja um limiar mínimo para que o comportamento social defensivo ocorra.
4. Shine é uma resposta especializada a vespas
Aparentemente, a resposta de brilho não ocorre para ameaças como pássaros. Assim, este comportamento defensivo pretende ser uma estratégia defensiva especializada contra um dos principais inimigos das abelhas, as vespas.
Além disso, estudos realizados na Universidade de Graz e publicados na revista Plos One em 2008 avaliaram a interação entre essas abelhas e vespas (Vespa sp.). Da mesma forma, detalha-se que a velocidade e a proximidade do voo desses predadores é responsável por modular a força e a velocidade da resposta defensiva do shine.
5. Abelhas gigantes são as mais defensivas
Entre os diferentes tipos de abelhas, esta espécie é a mais defensiva e perigosa do Sudeste Asiático. Isso se deve ao fato de não hesitar em atacar com sua poderosa picada venenosa, que gera uma picada bastante dolorosa.Em particular, reage desta forma agressiva a grandes ameaças, como aves ou mamíferos, que ataca em grupos, acompanhando a agressão com zumbidos e mordidas.
Assim, finalizamos essas 5 curiosidades das abelhas gigantes (Apis dorsata). Alguns grandes insetos que formam ninhos exuberantes e aparentemente desprotegidos, por estarem descobertos. No entanto, esses animais desenvolvem estratégias defensivas surpreendentes, como a resposta cintilante, da qual ainda há muito a ser descoberto.
