Os restos fósseis encontrados esporadicamente em diferentes escavações permitem conhecer um pouco mais sobre o passado da Terra. Embora possa não parecer, os sedimentos escondem muitas espécies incríveis e curiosas que viveram há muitos anos, mas que desapareceram antes que o homem moderno as conhecesse.
Cada fóssil encontrado revela um pouco sobre as condições e a história evolutiva dos seres vivos. Graças a isso, é possível entender as adaptações e funções que alguns animais e plantas adquirem na natureza. Por isso, a notícia de que um roedor pré-histórico foi descoberto na Espanha surpreendeu vários cientistas especializados no assunto.Saiba mais sobre esta nova espécie aqui.
Os sítios paleontológicos
Há um grande número de lugares ao redor do mundo onde você pode facilmente encontrar restos fósseis de diferentes espécies. Esses espaços são únicos e geralmente são protegidos por lei, pois é assim que se cuida da história do planeta.
A maioria dos fósseis conhecidos são produzidos quando restos orgânicos são enterrados sob uma grande quantidade de terra em altas pressões. Essa compactação faz com que as partes duras dos animais ou plantas fiquem "encapsuladas" , o que preserva sua forma e parte de sua aparência.
Claro que o processo de fossilização é complexo e não basta apenas enterrar a espécie, mas também requer algumas reações químicas e microrganismos. No entanto, esta é a razão pela qual os restos aparecem em escavações nos chamados sítios paleontológicos.
O depósito de Orce na Espanha
Na Espanha, um dos sítios paleontológicos mais importantes conhecidos são os encontrados em Orce, Granada. Esta área contém os restos fósseis dos primeiros hominídeos da Europa, por isso se tornou uma das mais famosas e interessantes entre os especialistas.
O sítio de Orce possui restos fossilizados que datam de mais de 1,5 milhão de anos. Aqui pode encontrar restos de muitos vertebrados de grande porte, entre os quais se destacam o tigre dente-de-sabre e algumas hienas. Embora os fósseis dos ancestrais de espécies icônicas, como roedores, também tenham sido descobertos.
Um novo roedor pré-histórico
Recentemente, alguns estudos no sítio Orce conseguiram descrever os restos de uma nova espécie de roedor pré-histórico. O nome científico deste animal é Manchenomys orcensis e pertence aos ratazanas arrizodontes, um grupo taxonómico que não tinha raízes nos molares.
Esse curioso roedor viveu há mais de 1,4 ou 1,2 milhão de anos, quando o ambiente era caracterizado por temperaturas muito baixas que ocasionavam a escassez de ervas. Portanto, desenvolveu hábitos funerários e construiu galerias subterrâneas para sobreviver à época fria do Pleistoceno.
Apesar de suas estratégias de sobrevivência, acredita-se que esta espécie não resistiu à era do gelo, por isso foi extinta há cerca de 990 mil anos. No entanto, conseguiu desenvolver várias adaptações interessantes que não podem ser vistas em roedores hoje.
Adaptação do roedor pré-histórico no Pleistoceno
No início do Pleistoceno (há mais de 2,6 milhões de anos), o clima da Terra era quente e úmido, o que favoreceu o crescimento e a diversificação de plantas e herbívoros. Os organismos vegetais não precisavam ser tão resistentes e eram facilmente digeridos por outros animais.Como resultado, muitos pequenos mamíferos semelhantes a ratazanas, ratos e hamsters apareceram.
Ao contrário do que acontece hoje, os roedores pré-históricos tinham dentes permanentes com raiz fixa. Ou seja, seus dentes não cresciam constantemente e eram suscetíveis ao desgaste, então eles tentavam evitar o consumo de plantas muito abrasivas ou duras.
No entanto, mudanças nas condições e glaciações do Pleistoceno mataram plantas mais macias, afetando negativamente os roedores. Por isso, algumas espécies, como Manchenomys orcensis, desenvolveram uma espécie de molares sem raízes fixas que cresciam continuamente. Essa característica permitia que consumisse plantas mais duras e sobrevivesse por um longo período de tempo (quase 800 mil anos).
Claro que o surgimento das calotas polares e as baixas temperaturas acabaram fazendo com que essas espécies desaparecessem. Isso fez com que a característica fosse perdida e só pode ser observada através do registro fóssil.
Como você pode ver, encontrar fósseis e analisá-los nos permite ter um pouco de informação adicional sobre como era o planeta Terra há milhões de anos. Embora não seja uma tarefa fácil, os especialistas trabalham arduamente para encontrar novas pistas do passado e aprender sobre as espécies que desapareceram no tempo.
