A cigana ou Opisthocomus hoazin é uma ave tão especial que é a única espécie viva classificada dentro da família taxonômica Opisthocomidae. Numerosos estudos tentaram relacioná-lo com outro grupo de aves, como galiformes, gruiformes ou cucos. No entanto, devido às suas características anatômicas e comportamentais únicas, eles decidiram dar à cigana sua própria família.
Habitante das áreas pantanosas tropicais da Amazônia e do Orinoco na América do Sul, a cigana, assim como os animais ruminantes, fermenta seu alimento antes de entrar no estômago. Continue neste espaço e descubra em profundidade as características deste peculiar exemplar.
Características físicas da cigana
Na idade adulta, os ciganas machos atingem um tamanho médio de 60 a 80 centímetros e as fêmeas entre 50 a 60 centímetros. Tem corpo esguio e largo, pescoço longo e cabeça pequena. Seu rosto, desprovido de penas, é de um azul intenso, enquanto seus olhos se destacam por terem íris vermelhas. A sua cabeça é adornada por uma longa crista serrilhada em forma de leque em tons de castanho. Quanto às extremidades, esta ave é anisodáctila, ou seja, possui três dedos para frente e um para trás.
Por outro lado, embora não seja muito boa em voar, a cigana se destaca por subir em árvores com facilidade e por ser uma ótima nadadora. Por fim, seu canto é composto por vários sons estridentes e ruidosos que lembram grunhidos.
O Pássaro Ruminante
Ao contrário de outros tipos de aves que possuem uma dieta baseada em vários tipos de alimentos, a cigana caracteriza-se por ser um animal estritamente herbívoro.Seu sistema digestivo, único entre as aves, evoluiu de tal forma que pode decompor o material vegetal que ingere na natureza.
Graças ao fato deste animal em particular possuir bactérias anaeróbicas localizadas em seu papo, ele pode transformar facilmente o polissacarídeo de celulose em glicose. Em outras palavras, a cigana usa o método de fermentação bacteriana, assim como alguns ruminantes como vacas fazem para se alimentar.
Por outro lado, um fato bastante curioso é que esta ave consome apenas dois tipos de plantas em seu habitat natural, o caladium e o philendron. Além disso, devido aos seus hábitos alimentares, a cigana tem um odor semelhante ao esterco, por isso é conhecida em alguns lugares como "chaleira fedorenta" .
Seus filhotes são uma lembrança dos dinossauros
Catalogado como um fóssil vivo, tudo que está envolvido no processo reprodutivo da cigana é bastante peculiar. Por um lado, sendo um animal gregário, constrói os seus ninhos em pequenas colónias, ondeexistem vários ajudantes que colaboram com os progenitores no processo de incubação, alimentação e defesa das crias.
Por outro lado, seus ninhos construídos a partir de pequenos galhos estão localizados em árvores sobre a água. Nestes costumam colocar 2 a 3 ovos por ninhada e assim que eclodem, os filhotes são alimentados com uma pasta vegetal regurgitada pelos pais.
Da mesma forma, esses filhotes guardam uma característica muito marcante que um grupo de pássaros pré-históricos conhecido como Archaeopteryx possuía. Tal particularidade é a presença de duas garras nas pontas de cada asa que o ajudam a agarrar-se aos ramos e a escalá-los. No entanto, estes desaparecem durante o crescimento em direção à idade adulta.
A cigana veio da África
Como descrito acima, numerosos estudos tentaram classificar a cigana em alguma ordem ou grupo de aves existente. No entanto, ao analisar suas características físicas, genéticas e comportamentais, concluiu-se que é uma espécie única dentro do reino animal.
Até recentemente, a cigana era o único membro da família Opisthocomidae. No entanto, graças a uma recente descoberta publicada na revista Die Naturwissenschaften, foi possível determinar que esta ave tem um parente já extinto. Trata-se da espécie Hoazinavis lacustris, ave pré-histórica que habitou a Terra há mais de 20 milhões de anos. Sua descoberta, por paleontólogos brasileiros, franceses e alemães, ocorreu no estado de São Paulo, Brasil.
Da mesma forma, este documento expõe uma teoria bastante sólida sobre a origem da cigana. Segundo esta pesquisa, esta ave não é nativa da América do Sul, mas migrou diretamente do continente africano há milhões de anos. Segundo este grupo de cientistas, a cigana atravessava este percurso a bordo de pequenas jangadas feitas de restos de plantas e impulsionadas pelos ventos e marés do Atlântico.
Sem dúvida, esta espécie extravagante e particular poderia ser classificada como a ave mais estranha do planeta. Porém, lembremos que ainda existem animais desconhecidos com características iguais ou mais fascinantes que as da cigana.
