O pulgão espirradeira é um pequeno invertebrado fitófago que costuma causar diversos danos à planta espirradeira (Nerium oleander). Apesar de muito pequenas, suas populações se multiplicam rapidamente, causando infestações massivas e grandes perdas econômicas.
O nome científico desta espécie é Aphis nerii. Pertence à família Aphididae, que agrupa os diferentes invertebrados conhecidos pelo nome comum de pulgões ou pulgões. Devido aos danos que causa às lavouras, esse táxon é temido por ser uma praga de grande importância ecológica. Continue lendo este espaço e descubra mais sobre o pulgão espirradeira.
Habitat e distribuição
O pulgão espirradeira é geralmente reconhecido como a espécie menos abundante de pulgão. Ainda assim, pode ser encontrada em todo o mundo, principalmente em regiões tropicais com temperaturas quentes e vegetação abundante. Embora seja verdade que o seu hospedeiro natural é o loendro, também é capaz de invadir várias plantas da subfamília Asclepiadoideae, como a serralha ou serralha.
Como o loendro é nativo do Mediterrâneo, acredita-se que esse pulgão possa ter se originado naquela área. No entanto, ainda não há informações precisas para confirmar ou negar essa hipótese. Além disso, invade facilmente novos habitats, o que complica ainda mais a tarefa.
Características físicas do pulgão espirradeira
O pulgão espirradeira tem entre 1,5 e 2,6 milímetros de comprimento. Tem um corpo oval e achatado, do qual sobressaem apenas os 3 pares de patas, as suas antenas e as suas asas (em alguns casos).Quanto à sua coloração, exibe tons de laranja e amarelo, mas suas extremidades possuem uma cor preta que contrasta e destaca sua aparência.
Ao contrário do que se possa pensar, esta espécie é composta apenas por dois tipos de organismos: as fêmeas aladas e as fêmeas ápteras (sem asas). A única diferença física entre os dois são as duas asas alongadas, que parecem transparentes e possuem veios pretos. Embora a nível fisiológico, as aves aladas apresentam um ligeiro atraso na maturação sexual e um atraso no início da sua reprodução.
Comportamento
O pulgão espirradeira geralmente fica próximo ao ápice de seu hospedeiro (as plantas), pois se alimenta nesta área. Os espécimes não abandonarão a planta até que os recursos sejam escassos ou ela comece a murchar. Claro, tudo depende da gravidade da infestação.
Alimentação do pulgão espirradeira
A dieta do pulgão espirradeira é baseada no consumo de grandes quantidades de seiva, que obtém dos feixes vasculares das plantas.Visto de outra forma, eles “roubam” nutrientes de suas plantas hospedeiras. Esta é a razão pela qual as plantações têm um rendimento menor quando infestadas por este invertebrado.
Como a seiva geralmente contém grandes quantidades de açúcares, os pulgões não conseguem aproveitá-los ao máximo, então os defecam na forma de melaço. Essa substância não só afeta esteticamente as plantas, mas também é um meio de cultura que atrai diversas bactérias, vírus e fungos que podem infectá-la.
Reprodução
Embora possa parecer estranho, o pulgão espirradeira é uma espécie que não produz machos em sua população silvestre. Portanto, as fêmeas usam um mecanismo de partenogênese para se reproduzir. Isso significa que seus filhotes são na verdade cópias (clones) das fêmeas, para que possam produzi-los sem acasalar.
Esse tipo de reprodução é um dos motivos do pulgão ser uma espécie praga, pois produz sua progênie rapidamente. Consequentemente, uma infestação pode se tornar grave em apenas alguns dias. No entanto, esse processo não é totalmente benéfico, pois limita a variabilidade genética e produz suscetibilidades na linhagem que podem prejudicar sua sobrevivência.
De acordo com um estudo publicado na revista científica Applied Entomology and Zoology, o pulgão espirradeira não perdeu a capacidade de produzir machos, mas requer condições ambientais específicas para isso. Isso significa que ele ainda pode se reproduzir sexualmente na natureza, embora esse comportamento ainda não tenha sido relatado.
Como você pode ver, o pulgão espirradeira é um organismo incrível que merece ser estudado a fundo. Isto não só pela importância económica que existe devido à sua função parasitária, mas também pela incrível capacidade partenogenética que apresenta.Apesar de ser tão pequeno, fica claro que esse pulgão ainda guarda vários segredos sobre sua história natural.
