A mariposa da cera é um invertebrado bastante conhecido em todo o mundo, pois se espalhou como uma praga relativamente frequente nas fazendas de abelhas. Embora seja verdade que se tornou um inseto indesejado para a população, alguns estudos o apontam por sua curiosa capacidade de degradar resíduos plásticos.
O nome científico deste invertebrado é Galleria mellonella. Pertence à família Pyralidae, um grupo de insetos que se alimentam de plantas e estão distribuídos por todo o mundo. Continue lendo este espaço e descubra tudo o que você precisa saber sobre a traça de cera.
Habitat e distribuição
Embora a mariposa da cera tenha sido relatada pela primeira vez na Ásia, ela está atualmente distribuída por todo o planeta. Especialmente em regiões tropicais e temperadas, já que climas frios não costumam ser adequados para muitos artrópodes. Claro que isso requer que as abelhas estejam presentes em seu habitat, pois os favos são um fator essencial para o seu desenvolvimento.
Características físicas da mariposa da cera
A mariposa da cera tem cerca de 15 centímetros de comprimento e pesa cerca de 169 miligramas. As fêmeas geralmente são um pouco maiores que os machos, pois precisam de espaço suficiente em seus corpos para produzir ovos.
Como outras mariposas, esta espécie exibe um par de asas de aspecto peludo. Sua constituição é larga, robusta e possui coloração marrom escura, com algumas áreas mais claras no dorso.Da mesma forma, exibe um par de longas antenas que geralmente não são tão visíveis, mas são características do grupo.
A mariposa da cera passa por várias fases ao longo de sua vida: ovo, larva, pupa e adulto. Embora a fase adulta seja a mais vistosa, não é a que está presente há mais tempo, pois a larva é a fase mais preponderante do seu ciclo de vida. Enquanto o ovo e a pupa são apenas fases transitórias temporárias.
Comportamento
Esta mariposa tem hábitos noturnos, por isso seu período mais ativo é entre 18:00 e 24:00. Quando adultos, eles voam perto de árvores enquanto tentam encontrar um parceiro. Pelo contrário, durante a fase larval, dedicam-se a fazer galerias dentro dos favos e consomem tudo o que encontram pelo caminho.
Alimentação de Traças de Cera
A dieta da larva da mariposa da cera consiste em uma mistura de pólen, cera, mel e restos das abelhas encontrados no favo de mel.Existem alguns casos em que foi demonstrado comportamento canibalístico, mas apenas se a comida for escassa ou não oferecer recursos energéticos suficientes.
Normalmente, a quantidade de alimento exigida pelas larvas diminui com o tempo. Isso significa que, quando eclodem, começam a devorar grande parte do favo rapidamente. No entanto, à medida que atingem suas necessidades nutricionais e completam seu desenvolvimento, a taxa de ingestão de alimentos diminui.
Deve-se notar que a larva é a única fase em que a mariposa se alimenta. Portanto, ele precisa criar reservas que lhe permitam sobreviver por alguns dias quando se transformar em sua forma adulta. De fato, os adultos também têm um tipo de tromba semelhante ao das borboletas. O único problema é que sua estrutura oral é tão rudimentar que não serve para alimentação.
Enzimas que “digerem” o plástico
Várias investigações têm mostrado que as larvas da mariposa são capazes de gerar “buracos” no polietileno. Isso ocorre porque você produz uma série de enzimas em sua saliva que quebram o composto. Claro que esse evento só ocorre com camadas finas de baixa densidade, mas pode ser a chave para resolver o conflito do acúmulo de lixo plástico no mundo.
Polietileno e polipropileno respondem por cerca de 92% da produção mundial de plástico. Esses componentes são usados para fazer várias embalagens e sacolas plásticas. Estes aumentaram exponencialmente seu uso nas últimas décadas e o acúmulo de seus resíduos só aumenta com o passar do tempo.
Embora seja verdade que os plásticos passam por um processo de degradação natural, esse mecanismo é muito lento e demorado. Por isso, buscam-se alternativas amigáveis que eliminem esses produtos. Embora a habilidade das larvas da mariposa da cera possa ser parte da solução para o problema, ainda é muito cedo para dizer com certeza.
Reprodução
A forma adulta das mariposas de cera é responsável por realizar o processo de reprodução. Como ele não pode comer para manter suas atividades, sua vida dura entre 12 e 21 dias aproximadamente. Por isso, passam grande parte do tempo tentando fazer com que um parceiro deixe filhos.
Em geral, os espécimes da espécie se reúnem perto das árvores para acasalar. As fêmeas liberam diferentes hormônios no ambiente que atraem seus parceiros, enquanto os machos colocam seus pacotes de esperma no chão para que a fêmea se autofertilize.
No momento em que a fêmea fertiliza seus ovos, ela começará a voar de volta para as colméias para colocar cerca de 50 a 150 ovos. As larvas levam cerca de 30 dias para eclodir, mas leva mais 1 a 6 meses para se tornarem pupas e depois se tornarem adultas. Como seu ciclo de vida é bastante curto, a mariposa da cera passa entre 4 e 6 gerações a cada ano.
A traça da cera transmite patógenos
O problema da distribuição da traça da cera como praga reside não só na perda econômica da cria de abelhas, mas também nas infecções que ela transmite. Sabe-se que sua larva é capaz de promover infecção por diversos vírus, bactérias e nematóides. Isso significa que, apesar de eliminar a infecção pela mariposa, os patógenos que ela deixa para trás podem causar outros danos aos seus hospedeiros.
No entanto, esta situação também abre a possibilidade de usar a larva da mariposa como armadilha para capturar certos nematóides que parasitam insetos. Com isso, esses patógenos poderiam ser utilizados no controle de outras pragas, como a broca do café. Dessa forma, cria-se uma estratégia de controle biológico eficiente e barata para os agricultores.
Como pode ser visto, a mariposa de cera é uma espécie bastante peculiar que exibe características únicas.Embora seja uma espécie parasitária que causa perdas econômicas, suas habilidades de transportar patógenos e degradar o plástico têm sido muito apreciadas na comunidade científica. Esta é uma das razões pelas quais muitas pessoas tentam desenvolver métodos parentais para obter seus benefícios.
