10 curiosidades dos milípedes

Os milípedes são invertebrados fascinantes, embora muitas vezes causem rejeição devido ao seu corpo alongado e ao número excessivo de pernas que possuem. Diretos de uma obra de ficção científica, esses artrópodes comedores de detritos são os responsáveis por manter o ciclo do solo ativo e possuem uma série de características biológicas incríveis. Quer saber 10 curiosidades sobre os milípedes?

Embora possa não parecer, milípedes ou diplópodes vêm em muitas formas e cores que vão além de um ser vivo longo e preto. A seguir, mostramos as adaptações das espécies mais raras desse grupo de invertebrados. Não perca.

1. Milípedes abrangem muitas espécies

O termo “milípede” não se refere a uma única espécie de artrópode. Na verdade, a nível científico, a classe Diplopoda engloba mais de 12.000 espécies, conforme indicado pela Sociedade Entomológica Aragonesa (SEA). Vamos mais longe, pois esta mesma fonte estima que existam 80.000 espécies de milípedes pendentes de descrição. Só na Europa existem 1500 tipos de diplópodes.

Essas mais de 12.000 espécies descritas estão classificadas em 16 ordens e 140 famílias diferentes. Além disso, todos eles são encontrados no subfilo Myriapoda. Eles compartilham um grupo com todas as centopéias, embora os centopéias sejam geralmente muito mais pacíficos e amigáveis do que seus parentes sedentos de sangue.

2. Uma variedade morfológica impressionante

Millipedes vêm em muitas formas e tamanhos diferentes. As espécies menores medem cerca de 2 milímetros, enquanto as maiores atingem uma envergadura de mais de 30 centímetros sem nenhum problema.Seu corpo é formado por segmentos repetitivos, fenômeno conhecido como metaméria. Podem ter de 11 a mais de 100 segmentos.

O corpo dos diplópodes é dividido em duas regiões distintas ou tagmas: a cabeça e o tronco. A cabeça é protegida por uma cápsula cefálica e possui vários órgãos sensoriais, como um par de antenas e olhos simples ou ocelos. Por sua vez, o tronco é duro e calcificado e tem comprimento e número de patas muito variável entre as espécies.

3. Curiosidades do milípede: uma distribuição universal

Os milípedes são encontrados em todos os continentes do mundo, exceto na Antártica. Por serem animais ectotérmicos, não são capazes de regular sua própria temperatura e dependem do ambiente para realizar suas funções vitais. Portanto, eles não podem habitar ambientes extremamente frios. Mesmo assim, eles são encontrados em lugares como Rússia, Noruega e Islândia.

A maioria dos diplópodes está associada a ecossistemas florestais, especificamente ambientes úmidos com muito pouca luz. Em zonas temperadas com muita vegetação, com solos cheios de matéria orgânica em decomposição, podem ser encontrados até 1000 espécimes por metro quadrado.

4. Existem muitos tipos de milípedes

Os milípedes são animais eminentemente detritívoros, pois se alimentam de madeira em decomposição, folhas caídas e restos de matéria orgânica presentes no solo. Apesar de seus hábitos comuns, eles podem ser divididos em 5 categorias com base em sua ecologia. Estes são os seguintes:

• Escavadeiras: são alongadas, cilíndricas e com muitos segmentos em seu tronco. Como o próprio nome sugere, esses centopéias se especializaram em escavar e abrir caminho graças à sua cabeça poderosa.
• Tipo Cunha: essas espécies apresentam expansões nos segmentos, como “saias” ou “poços”. Isso lhes dá uma forma muito incomum.
• Perfuradores: são mais elásticos que o resto dos milípedes, pois seus segmentos não são soldados entre si. Eles se parecem com vermes achatados.
• Rollers: Como Ball Bugs, eles podem rolar sobre si mesmos para se proteger. Os glomerídeos são um claro exemplo disso.
• Espécies de casca: são pequenos milípedes que habitam as rachaduras na casca das árvores.

5. Seus métodos de defesa são incríveis

Uma das curiosidades dos milípedes é que eles podem se defender de várias formas. Conforme explicado por estudos, eles possuem ozoporos que comunicam as glândulas secretoras do corpo com o meio externo. Alguns desses animais secretam cianeto de hidrogênio através dos ozóporos, que é letal para outros artrópodes e até para pequenos vertebrados.

Suas cores suaves também ajudam os centopéias a se misturar perfeitamente com o ambiente.

6. A dieta do milípede é essencial para os ecossistemas

Você sabia que uma única espécie de milípede pode consumir de 10 a 11% de todas as plantas em decomposição em um ecossistema? Esses invertebrados ingerem matéria orgânica morta e a excretam na forma de fezes compactas ou pellets. Com esse simples ato, facilitam muito sua utilização por decompositores, como bactérias e fungos.

Infelizmente, algumas das espécies de milípedes se alimentam de plantas vivas e podem se tornar verdadeiras pragas das plantações. Ommatoiulus moreleti é um dos diplópodes que se tornaram invasores e é bastante problemático para os humanos.

Estima-se que os milípedes como um todo consumam mais de 30% da biomassa em decomposição das florestas em um ano.

7. Fatos do milípede: eles realmente têm 1.000 pernas?

Outra curiosidade inesperada sobre os milípedes é que nenhum deles tem 1000 patas, apesar do nome comum. A maioria tem entre 30 e 400 membros, embora a espécie Illacme plenipes detenha o recorde, com um máximo de 750. Os glomerídeos representam o extremo oposto do espectro, tendo apenas 17 a 19 pares de pernas.

8. Alguns milípedes parecem insetos-bola

Embora já tenhamos nomeado este grupo várias vezes ao longo do espaço, os glomerídeos merecem uma menção especial. A ordem Glomerida se destaca do resto de seus parentes devido ao seu tamanho achatado e seu corpo oval, muito semelhante ao de um isópode ou bicho-bola. Mas não os confunda: isópodes são crustáceos, não miriápodes.

Glomerídeos abrangem 30 gêneros e quase 300 espécies diferentes de milípedes. Sua capacidade de se enrolar os torna famosos e cada vez mais podem ser encontrados no hobby de animais de estimação exóticos.

9. Milípedes e centopéias não são a mesma coisa

Embora ambos sejam miriápodes, milípedes e centopéias têm muitas diferenças. Além de terem, via de regra, menos segmentos, as centopéias são venenosas, possuem mandíbulas muito proeminentes e cumprem o papel ecológico de predador. Se você pegar uma centopéia em sua mão, é provável que tenha uma surpresa dolorosa.

Centipedes só têm um par de pernas por segmento. Por outro lado, os milípedes mostram mais.

10. Alguns animais que vivem em paz com o ser humano

Em geral, os milípedes não são considerados um problema para a sociedade humana, ao contrário de muitos insetos (por causa de sua capacidade de gerar pragas). Esses invertebrados não mordem e suas secreções são inofensivas para nossa espécie. Além disso, várias espécies se estabeleceram como animais de estimação exóticos devido à facilidade de seu cuidado e reprodução.

As curiosidades dos milípedes são múltiplas, já que esse grupo de artrópodes passou séculos se especializando em seus ambientes e evoluiu de acordo com as imposições dos ecossistemas. Se você encontrar um desses simpáticos invertebrados em seu jardim, não tenha medo: ele apenas limpará seu solo e o manterá adubado.