Embora às vezes sejam vistas mais como um incômodo do que como um ser vivo fascinante, as curiosidades das gaivotas são múltiplas e certos dados farão você perder a relutância em relação a elas, se as tiver. Para além da capacidade de roubar comida e bens aos transeuntes das praias e portos, estas aves têm muito mais coisas que as caracterizam.
Você sabia que eles são animais extremamente inteligentes? Você sabia que existe uma diversidade muito grande entre as diferentes espécies de gaivotas? Se você quer saber essas e mais curiosidades sobre eles, não perca o que vem a seguir. Contamos-lhe 10 factos relevantes sobre estas aves.
1. Existem mais de 50 espécies de gaivotas
O termo “gaivota” não designa uma única espécie, embora quase sempre que nos referimos a uma estejamos a falar de Larus argentatus, a gaivota mais famosa de todas, nativa do Norte da Europa, Europa Ocidental, Europa Central, Europa Oriental, Escandinávia e países bálticos. No entanto, existem muitos outros tipos de gaivotas.
Todas as gaivotas estão taxonomicamente integradas na família Laridae, partilhando um grupo com garajaus e garajaus-de-bico-tesoura. Este grupo engloba um total de 22 gêneros diferentes com cerca de 100 espécies. Já as gaivotas representam 54 espécies do total e se dividem em 11 gêneros diferentes, sendo o Larus o maior e mais conhecido.
Existem muitas espécies de gaivotas, mas Larus argentatus é a mais famosa de todas.
2. São animais com uma diversidade morfológica muito ampla
A diversidade morfológica deste grupo de espécies é muito ampla. Por exemplo, a gaivota anã (Hydrocoloeus minutus) é a menor de todas, medindo 29 centímetros de comprimento e pesando 120 gramas. Por outro lado, a grande gaivota-de-dorso-preto (Larus marinus) tem massa corporal de 1,75 quilos e comprimento total superior a 70 centímetros.
De qualquer forma, todas as gaivotas têm algumas características gerais: têm uma figura uniforme, corpos pesados, asas longas e pescoços de comprimento notável. A cauda de quase todos eles termina em ponta rombuda e possuem patas palmadas, uma clara adaptação à locomoção no ambiente marinho.
3. Essas aves são cosmopolitas
As gaivotas são cosmopolitas e colonizaram todos os continentes, incluindo as margens do Ártico e da Antártida. São mais comuns na Europa e nos Estados Unidos do que nas regiões tropicais, mas algumas espécies se especializaram na colonização de ilhas, como Galápagos ou Nova Caledônia.
Conforme indicado pelo portal Animal Diversity Web, quase todas as gaivotas desenvolveram suas vidas em torno da água, por isso estão distribuídas em maior número ao longo da costa, embora às vezes pequenas populações também sejam encontradas próximas a corpos d'água no interior.
Exceção à constante necessidade de água é a espécie Leucophaeus modestus, que se reproduz em ambientes extremamente secos, especificamente no deserto do Atacama (Chile).
4. Gaivotas se livram do excesso de sal em seus corpos!
Uma das curiosidades mais marcantes das gaivotas é que elas são capazes de excretar o excesso de sal que ingerem quando entram em contato com a água do mar. Eles conseguem isso graças às glândulas salinas, estruturas localizadas acima dos olhos que se comunicam com as narinas do bico. Graças a eles, concentram o sal em seu corpo e o excretam em forma fluida.
5. Eles são animais oportunistas
Normalmente, associamos as gaivotas à vida marinha e, por extensão, ao consumo de peixe. Isso não é totalmente verdade, pois são animais generalistas que comem muito mais do que peixes: insetos, crustáceos, vermes, roedores, répteis, anfíbios e muitos mais entram em sua dieta. Nenhuma espécie é especializada em uma presa específica e os métodos de caça também não são exclusivos.
Esses animais são onívoros, mas priorizam o consumo de carne sempre que possível. Curiosamente, algumas gaivotas adaptaram-se a seguir os barcos de pesca e alimentam-se de todos os dejetos que são libertados durante esta atividade.
6. Seus métodos de caça são muito diversos
Como já dissemos, as gaivotas estão preparadas para caçar tanto na terra quanto no mar e no ar. Em geral, espécies pequenas possuem maior manobrabilidade, por isso tendem a mergulhar mais ou realizar movimentos complexos para destruir presas marinhas.Por outro lado, os tipos maiores de gaivotas tendem a forragear entre as rochas e a areia da costa.
Uma das limitações dessas espécies é a profundidade do mar: infelizmente, não conseguem mergulhar muito fundo na coluna d'água.
7. Eles são animais mais românticos do que parecem!
Outra das curiosidades das gaivotas que você provavelmente não sabia é que elas são monogâmicas, ou seja, têm o mesmo parceiro durante toda a vida (a menos que um dos dois membros morra). São animais coloniais e, por mais irreal que pareça, os "divórcios" são penalizados a nível social e a relutância em relação aos separados mantém-se durante vários anos.
Além disso, as gaivotas são muito fiéis aos seus locais de nidificação. Eles não apenas viajam para a mesma região para procriar, mas, se puderem, depositam seus ovos exatamente no mesmo local. Todas as espécies se reproduzem uma vez por ano e a fase reprodutiva dura de 3 a 5 meses.
8. Um trabalho comum
As gaivotas são caracterizadas por sua capacidade de cooperação, principalmente durante a estação reprodutiva. Tanto os machos quanto as fêmeas constroem o ninho e, o que é ainda mais incrível, os dois membros do casal incubam os ovos. Embora a divisão do trabalho não seja exatamente a mesma, o macho está muito envolvido no processo de produzir os 2-3 ovos que a fêmea põe a cada ano.
9. Nem tudo são flores no mundo reprodutivo das gaivotas
Esta curiosidade das gaivotas irá surpreendê-lo, mas talvez por causa de seus tons egoístas. Curiosamente, fêmeas de algumas espécies foram observadas formando laços com outros machos fora de seu parceiro, usando-os para incubar ovos quando o macho que produziu a prole está ocupado.
Este fenômeno é conhecido como cuidado aloparental e é muito difícil de explicar a nível evolutivo, mas é postulado graças à seleção de parentesco.Simplificando, se o macho orbital não conseguiu ter filhos e compartilha um mínimo de informação genética com a fêmea, ele prefere incubar seus filhotes do que não fazer nada, simplesmente por causa de um possível parentesco.
10. Alguns pássaros muito inteligentes
As gaivotas são muito espertas. Apresentam fascinantes comportamentos adaptativos e, além disso, são capazes de transmiti-los aos seus descendentes, pois apresentam claros mecanismos de aprendizagem. Por exemplo, eles podem bater com os pés na areia molhada para espirrar, o que faz com que as minhocas voltem à superfície, pensando que está chovendo.
Muitas espécies também jogam pedras nas conchas dos moluscos bivalves para destruir suas conchas e ter acesso à carne. Além disso, aprendem a seguir o rastro de baleias e barcos pesqueiros, a fim de obter alimentos com mais facilidade.
Como você deve ter percebido, as curiosidades das gaivotas são múltiplas e vão muito além de seu irritante bater de asas durante um piquenique na praia. Sem dúvida, esses animais merecem igual respeito e admiração, então vamos tentar conviver com eles da maneira mais saudável possível.