As curiosidades dos tritões são variadas, pois assim como as rãs e os sapos, eles se acostumaram a viver tanto na terra quanto na água. Esses animais costumam apresentar um tipo de reprodução complexa, possuem uma cauda que os ajuda a nadar e se alimentam de insetos aquáticos (entre outros invertebrados).
Embora muitas vezes usados de forma intercambiável, tritão e salamandra não são os mesmos. Esses animais possuem características próprias não compartilhadas com nenhum outro anfíbio, bem como uma certa relação entre eles. Descubra connosco o mundo destes anfíbios, porque nas linhas seguintes mostramos-lhe 10 curiosidades dos tritões.
1. Tritões são anfíbios
Os tritões pertencem à classe dos anfíbios, que também inclui rãs, sapos, salamandras e cecílias. Embora 88% dos anfíbios sejam anuros (rãs), é de referir que os pertencentes à ordem Caudata (salamandras e tritões) representam cerca de 695 espécies vivas. Eles diferem de outros anfíbios pela presença de caudas.
Tritões são caudados, mas nem todos os caudados são tritões. Existem mais de 100 espécies desses anfíbios com cauda, mas geralmente se diferenciam das salamandras por seus hábitos mais aquáticos e pela ausência de glândulas parotóides atrás dos olhos. Também é comum que alguns tritões tenham pés palmados, o que os ajuda a nadar.
Existem entre 14 e 17 gêneros de tritões vivos hoje.
2. Investigando sua situação taxonômica
Os tritões pertencem à família Salamandridae, mas distinguem-se do resto dos seus parentes por serem incluídos na subfamília Pleurodelinae.Os gêneros de anfíbios conhecidos como “tritões estritos” são: Cynops, Echinotriton, Euproctus, Neurergus, Notophthalmus, Pachytriton, Paramesotriton, Pleurodeles, Taricha, Triturus e Tylototriton.
A nível genético, as salamandras pertencem aos géneros Chioglossa, Mertensiella e Salamandra.
3. Tritões habitam lugares muito diversos
Uma das características mais marcantes dos tritões é representada por sua distribuição heterogênea. Eles podem ser encontrados nos corpos d'água e zonas úmidas da América do Norte, Europa, Norte da África e Ásia. A maioria dos representantes desse grupo é encontrada no Velho Mundo, já que a Ásia abriga mais de 40 das 100 espécies existentes.
Os tritões são semi-aquáticos, por isso requerem fontes de água semi-permanentes durante pelo menos os meses mais quentes do ano.Em locais como a Península Ibérica (onde as fontes de água secam no outono-inverno) podem adotar uma fase terrestre que dura vários meses.
4. Várias características gerais comuns
Como todos os anfíbios, os tritões têm 4 membros, bocas grandes, olhos marcantes e pele muito fina. De qualquer forma, ao contrário dos anuros, eles têm um corpo cilíndrico, cabeças geralmente achatadas e uma cauda muito poderosa com a qual se ajudam na natação.
Em geral, os tritões são escuros na região dorsal e nas laterais e têm tons muito mais marcantes na seção ventral. Isso faz muito sentido, pois vistos de cima eles se misturam com o fundo do corpo d'água, enquanto de baixo você pode ver suas cores que indicam uma certa toxicidade.
Alguns tritões são aposemáticos. Apresentam tonalidades marcantes que mostram sua capacidade de produzir toxinas.
5. Uma respiração não tão pulmonar
Os pulmões dos anfíbios são bastante básicos, sem as estruturas esponjosas e câmaras que estão presentes no sistema respiratório de mamíferos e aves. Por isso, devem ajudar-se com a pele para poderem respirar. Em algumas espécies, a taxa de troca de oxigênio epidérmica chega a 100% do total.
Embora não sejam tritões propriamente ditos, as salamandras do gênero Plethodontidae se destacam dos demais anfíbios pela total ausência de pulmões. Esses vertebrados respiram apenas pela pele e pelo epitélio localizado na cavidade orofaríngea.
6. Talvez o segredo da regeneração esteja neles?
Larvas de salamandras do gênero Ambystoma têm sido usadas em vários experimentos, pois são capazes de cultivar órgãos inteiros após lesão.De qualquer forma, outra das curiosidades dos tritões é que eles também possuem uma capacidade regenerativa incomum.
Uma das teorias mais difundidas é que as células desses urodels são capazes de se desdiferenciar, proliferar e se especializar novamente para reconstruir o tecido danificado. Assim, ao invés de formar tecido cicatricial (como os humanos), eles são capazes de substituir uma seção amputada por outra igualmente funcional.
7. Tritões têm uma reprodução complexa
A época de reprodução dos tritões no hemisfério norte é entre junho e julho, embora em lugares mais secos como a Península Ibérica eles possam começar a desenvolver o instinto de cópula muito mais cedo, por volta de março-abril. O dimorfismo sexual costuma ser muito evidente, pois os machos apresentam calos nas patas, cristas e cloacas inchadas.
De acordo com estudos, alguns tritões exibem um comportamento reprodutivo chamado lekking.Nela, os machos são agregados ao corpo d'água de forma ordenada e seguindo uma certa hierarquia. Estes são exibidos como se fosse um expositor e as fêmeas escolhem os mais marcantes.
A coloração, posição hierárquica e dimorfismo sexual do macho são indicativos de sua qualidade genética.
8. Como todos os anfíbios, eles passam por um estágio larval
Outra das curiosidades dos tritões é que todos eles possuem estágio larval aquático. De qualquer forma, ao contrário dos sapos e rãs, os filhotes não têm a forma de um girino. Eles são mais alongados, desenvolvem seus membros mais cedo e têm brânquias externas em forma de "árvore" .
Quando as larvas se metamorfoseiam, elas perdem suas brânquias, desenvolvem seus pulmões e entram em uma fase terrestre de duração variável.
9. Esses anfíbios se dão o melhor que podem
Alguns tritões produzem substâncias tóxicas de certas glândulas para intimidar seus predadores, pois são animais lentos, desajeitados e com poucos meios de fuga disponíveis. A espécie Taricha granulosa é especialmente notável nesta frente, produzindo tetrodotoxinas suficientes para matar um ser humano sem problemas.
Outras espécies possuem métodos de defesa mais rudimentares. Por exemplo, o tritão ibérico Pleurodeles w altl ou "gallipato" tem uma série de glândulas tóxicas em todo o corpo. Quando se sente ameaçado, espeta as próprias costelas sobre as glândulas e as puxa para fora, picando e intoxicando qualquer predador em potencial que tente comê-lo.
10. Eles não são animais perigosos e estão ameaçados
Como última das curiosidades dos tritões, é preciso ress altar que eles não são perigosos para os humanos.A menos que uma pessoa coloque intencionalmente um espécime na boca ou esfregue os olhos após manuseá-lo, é impossível que suas toxinas cheguem ao nosso corpo (se elas o carregarem).
Além disso, tritões e 41% dos anfíbios em geral estão em perigo de extinção, pois as mudanças climáticas e a poluição da água estão destruindo seus habitats originais. É preciso conhecer e cuidar desses impressionantes seres vivos para continuar usufruindo deles por muitos anos mais.