Às vezes, os maiores grupos de seres vivos em termos de biodiversidade estão escondidos de nossos olhos. Além dos sentidos humanos, existe uma série de animais microscópicos essenciais para os ecossistemas que possuem múltiplas funções, desde degradar a matéria orgânica do meio ambiente até parasitar outros seres vivos. Quer saber 10 curiosidades sobre os ácaros?
Os ácaros, aracnídeos com apenas alguns milímetros de comprimento, representam uma das mais variadas e empolgantes subclasses de artrópodes do ponto de vista biológico. Se quer conhecer em profundidade estes invertebrados continue a ler estas curiosidades que lhe apresentamos sobre eles.
1. Existem mais de 50.000 espécies de ácaros
Antes de descrever a ecologia dos ácaros e seus problemas com os humanos, achamos interessante enquadrá-los em nível taxonômico. Antes de tudo, é preciso destacar que a subclasse Acari está dentro da classe Arachnida. Isso significa que as espécies que nos interessam aqui são parentes de aranhas, escorpiões, solifuges, opiliones, vinagrillos e carrapatos.
Cerca de 50.000 espécies de ácaros já foram descritas até o momento, conforme indicam estudos. No entanto, estima-se que existam até 500.000 mais que ainda não foram descobertos ou classificados. Sem dúvida, é um dos maiores grupos biológicos que existem.
2. Eles são os reis do mundo microscópico
A maioria dos ácaros caracteriza-se por serem minúsculos, pois seus corpos possuem dimensões muito pequenas. Os ácaros da poeira (gênero Dermatophagoides), por exemplo, mal atingem 0,2-0,3 milímetros de tamanho.Curiosamente, sua matéria fecal mede minúsculos 10 micrômetros.
Em qualquer caso, deve-se notar que nem todos os ácaros são invisíveis ao olho humano. Por exemplo, a espécie Trombidium holosericeum atinge 4 milímetros de comprimento, enquanto existem outros representantes de seu gênero que chegam a quase um centímetro. Como você pode imaginar, esses espécimes podem ser vistos sem o auxílio de um microscópio.
3. Curiosidades dos ácaros: um plano corporal comum
Como aracnídeos, todos os ácaros têm certas características corporais comuns. Em primeiro lugar, é necessário destacar que o corpo é dividido em 2 seções ou tagmas. A região cefálica (gnatossoma ou proteossoma dependendo da espécie) contém as quelíceras e os pedipalpos, muito importantes para a captação de alimentos e por poderem parasitar determinados hospedeiros.
Por outro lado, o idiossoma corresponde a todo o corpo do ácaro sem contar as estruturas cefálicas.Em sua parte dorsal, placas ou escudos muito ornamentados podem ser encontrados em algumas espécies que são úteis para classificação taxonômica. Em sua barriga estão as aberturas genital e anal.
A maioria das espécies possui 4 pares de pernas na fase adulta.
4. Eles têm órgãos sensoriais característicos
Os ácaros não enxergam como muitos outros invertebrados, pois a complexidade de seu aparato cefálico é notável por sua ausência. Mesmo assim, no dorso do idiossoma e nas patas apresentam uma série de receptores sensoriais muito sensíveis ao toque. Eles também carregam quimiorreceptores nas seções finais das pernas I e II.
Os quimiorreceptores são denominados solenidia, famulus e eupatidia de acordo com sua morfologia.
5. Curiosidades dos ácaros: a vida no pó
Sem dúvida, os ácaros que mais soam como seres humanos são os ácaros da poeira, pois vivem em nossas casas e causam problemas de saúde para mais de uma pessoa.Dermatophagoides farinae e Dermatophagoides pteronyssinus são as espécies mais comuns dentro deste grupo, mas é preciso destacar que existem mais de 20 tipos de ácaros que habitam regularmente as casas.
Uma das curiosidades dos ácaros é que eles se alimentam da descamação epidérmica de humanos e outros animais e de certos fungos microscópicos. As fêmeas vivem cerca de 70 dias e podem botar mais de 100 ovos nas últimas 5 semanas de seu ciclo de vida.
6. Alergia aos ácaros: um problema de saúde pública
O principal alérgeno presente nos ácaros em sua estrutura corporal é a tropomiosina, proteína encontrada no citoesqueleto de actina de muitos seres vivos (inclusive os que nos interessam aqui). Algumas das enzimas presentes em suas fezes também provocam uma reação, que pode ser inalada diretamente devido ao seu tamanho microscópico.
Os sintomas mais comuns da alergia aos ácaros são tosse, olhos vermelhos, nariz entupido e piora da asma em pacientes que já apresentam dificuldades respiratórias. Conforme indicado pelo portal He althLine, anti-histamínicos e saneamento ambiental são os melhores aliados para pessoas com alergias.
7. Alguns ácaros são parasitas de animais
Embora a maioria dos ácaros que conhecemos sejam inofensivos para outros animais, existem muitas espécies que parasitam diretamente outros seres vivos. Alguns deles se alimentam do sangue de vertebrados, enquanto outros sugam a hemolinfa de insetos muito pequenos, como as formigas.
Um exemplo nesta área é o ácaro-vermelho, Dermanyssus gallinae. Este parasita descansa durante o dia em locais escuros, mas à noite pula em galinhas caipiras e suga seu sangue.Amostras com cargas parasitárias muito altas podem até sofrer de sintomas anêmicos.
8. Alguns ácaros são parasitas de plantas
Embora os ácaros parasitas de animais sejam um pesadelo para a pecuária, sem dúvida a pior parte é suportada pelo setor agrícola. A espécie Tetranychus urticae é a mais famosa nesta frente, pois é um ácaro polífago capaz de parasitar centenas de espécies vegetais. Esse pequeno aracnídeo suga o material das folhas das plantas célula por célula e acaba matando-as.
Um único parasita causa lesões insignificantes, mas quando há milhares de espécimes em uma única planta, o mais provável é que a planta acabe morrendo por não conseguir realizar a fotossíntese.
9. Curiosidades sobre os ácaros: uma capacidade colonizadora incomum
Os ácaros colonizaram praticamente todos os ambientes do mundo, sejam eles aquáticos ou terrestres.Para lhe dar uma ideia da sua importância ecossistêmica, oferecemos a seguinte informação: em 1 metro quadrado de solo florestal você pode encontrar mais de 1.000.000 de ácaros pertencentes a 200 espécies diferentes. Esses espécimes de vida livre se alimentam de matéria orgânica em decomposição.
10. A maioria dos ácaros é inofensiva
Como última das curiosidades sobre os ácaros, queremos enfatizar que a grande maioria deles é inofensiva ao ser humano (a menos que você seja alérgico). Esses invertebrados são responsáveis por digerir a matéria orgânica em decomposição microscópica do ambiente e pouco mais, então matá-los faz pouco sentido.
Infelizmente, existem espécies que podem afetar seriamente as plantações e alguns animais. Portanto, por mais respeito que eles mereçam como seres vivos, às vezes é necessário combater ativamente as infestações de ácaros para proteger animais de estimação e plantas.