Leiolepis ngovantrii é uma espécie de lagarto pertencente à família agamida. Encontra-se exclusivamente na Reserva Natural de Binh Chau-Phuoc Buu, no Vietname, entre as dunas costeiras e cerrados deste território. Caracteriza-se principalmente por sua forma especial de reprodução, conhecida como partenogênese. Continue lendo e descubra do que se trata esse fenômeno da natureza.
Características do lagarto autoclonável
Este grupo de pequenos lagartos pode medir até 12 centímetros de comprimento quando adultos. São animais mais ativos durante as horas da manhã e um pouco menos nos períodos quentes da tarde.As suas cores opacas permitem-lhe integrar-se na perfeição com o ambiente. Além disso, este lagarto tem a capacidade de construir túneis na areia que são complexos, interligados e muito profundos onde habita.
Alimenta-se principalmente de pequenos insetos como moscas, aranhas e besouros. Quanto aos seus predadores, o principal são os humanos, já que infelizmente esse lagarto faz parte de vários cardápios vietnamitas.
Descoberta
A história da descoberta deste lagarto é bastante particular. Segundo um artigo publicado na revista científica Zootaxa, um investigador pertencente à Academia Vietnamita de Ciência e Tecnologia frequentou um restaurante onde eram servidos pratos com este espécime. Percebendo que todos os lagartos tinham características físicas idênticas, ele tirou várias fotos deles e os enviou a um especialista em herpetologia na cidade da Califórnia.
Após várias análises, descobriram que esse lagarto era uma nova espécie de Leiolepis, já que os répteis pertencentes a esse grupo apresentam diferenças de coloração entre macho e fêmea. No entanto, todos os exemplares encontrados neste restaurante tinham as mesmas cores e eram todos lagartos fêmeas. Quando posteriormente realizaram um estudo de campo, constataram novamente que a população estudada era morfologicamente idêntica e eram todas do sexo feminino.
Se são todas fêmeas, como esse lagarto se reproduz?
Embora Leiolepis ngovantrii sejam todos lagartos fêmeas, eles podem se reproduzir pelo método conhecido como partenogênese. A partenogênese é a capacidade de alguns animais de desenvolver um embrião a partir de células sexuais femininas sem a necessidade de fertilização. Ou seja, para dar origem a um novo lagarto, sua mãe precisará apenas de um óvulo, sem a necessidade de um espermatozoide para o desenvolvimento do feto.
Da mesma forma, os descendentes são idênticos ao seu progenitor, por isso diz-se que este lagarto se clona continuamente Devido a isso, a variabilidade genética entre as gerações é nula, então o processo de seleção natural não ocorre neste caso. Por este motivo, segundo alguns cientistas especializados, existe o risco desta espécie de lagarto desaparecer com o tempo devido à sua incapacidade de evoluir conforme o seu ambiente o obriga.
Partenogênese
Este fenômeno da natureza não é exclusivo do réptil Leiolepis ngovantrii. De fato, 1% dos lagartos do mundo podem se reproduzir usando esse método. Da mesma forma, a partenogênese também ocorre em alguns platelmintos, crustáceos, insetos, anfíbios e peixes. Além disso, foi induzido artificialmente em experimentos com camundongos e pássaros.
No entanto, deve-se notar que, até agora, este procedimento só foi realizado com células sexuais femininas. Isso porque os machos têm a função exclusiva de fertilizar, enquanto os óvulos são totipotentes.
Finalmente, segundo vários pesquisadores, a partenogênese surgiu no reino animal graças a uma bactéria chamada Wolbachia, que tem a capacidade de entrar no DNA dos animais e modificá-los geneticamente. Por conta disso, acredita-se que essas modificações dão origem a genes capazes de autoclonagem.