Com certeza você já ouviu falar das raridades do ornitorrinco, aquele animal venenoso que põe ovos e dá de mamar. Mas, se você pensou que era o mais estranho da face da Terra, é porque nunca ouviu falar da equidna. Muitos confundem sua fotografia com a de um ouriço devido aos espinhos que crescem em suas costas, mas ele está muito distante dos erináceos.
Que segredos esse animal esconde? A verdade é que muitos vão te deixar de boca aberta. Vamos conhecer um pouco melhor esse taquiglossídeo, também chamado de tamanduá espinhoso, pois nada em sua biologia é desperdiçado.
Conheça Tachyglossides
Echidnas são os únicos membros de sua família taxonômica (Tachyglossidae). São mamíferos que habitam as ilhas do continente australiano, como Nova Guiné, Salawatu ou Tasmânia. Atualmente 2 gêneros são reconhecidos:
- Tachyglossus: equidnas australianas ou de focinho curto. O único membro deste gênero é a equidna comum (Tachyglossus aculeatus).
- Zaglossus: equidnas de focinho longo ou da Nova Guiné. Aqui estão os Attenborough's Zaglossus (Zaglossus attenboroughi),Barton's Zaglossus (Zaglossus bartoni)e o Common ou Bruijn's Zaglossus (Zaglossus bruijni ).
Equidnas são animais que não ultrapassam 45 centímetros de comprimento e são cobertos por uma pelagem densa. Suas costas têm longos espinhos que os protegem de predadores. Costumam pesar de 2 a 7 quilos, dependendo da espécie e do sexo (os machos são maiores que as fêmeas).
Sua dieta consiste principalmente de insetos como minhocas, cupins e formigas. Devido a isso, sua mandíbula não é muito desenvolvida, por isso se assemelha a de um tamanduá e não possui dentes.
Curiosidades sobre a equidna
Em casos como o da equidna, a melhor forma de se aprofundar em sua biologia é por meio das curiosidades que apresentam. Nas seções a seguir você tem as informações mais incríveis sobre este animal.
Sua língua mede 20 centímetros
Como precisa retirar insetos de pequenos buracos, como formigueiros e cupinzeiros, seu comprimento é tal que pode capturar vários insetos ao mesmo tempo. Além de comprido, é pegajoso, facilitando a aderência de suas presas.
Os responsáveis por esmagar os insetos são espinhos córneos localizados no palato, já que as equidnas não possuem dentes.
Eles são grandes escavadores
Eles usam todas as 4 pernas para cavar galerias e buracos para se esconder. Também é comum que usem suas unhas compridas para desenterrar presas como vermes. O segundo dedo dos membros posteriores é mais longo que o resto e é usado pela equidna para se coçar e se pentear.
Marsupiais, ovíparos e mamíferos
A reprodução da equidna é um verdadeiro conglomerado de curiosidades e raridades. A fêmea põe um único ovo por ano, que ela rola em sua bolsa. Ali incuba e, quando nasce a pequena equidna, usa suas minúsculas garras para se agarrar aos cabelos da mãe dentro da bolsa.
Fêmeas não têm mamilos, então o filhote vai se alimentar do leite que a própria pele de sua mãe secreta através de glândulas específicas para ele.
Aproximadamente com 53 dias, que é quando começam a surgir os espinhos da pequena equidna, a mãe cava uma toca e a deixa lá. Você o alimentará a cada 5-10 dias até que, aos 7 meses de idade, ele seja capaz de se defender sozinho.
O pênis dos equidnas masculinos
Outra das características surpreendentes dos equidnas é a anatomia peniana dos machos. Em uma característica mais próxima dos répteis do que dos mamíferos, esse órgão possui 4 saídas em vez de uma. Nem todas as glandes são funcionais ao mesmo tempo, mas apenas metade fertiliza a fêmea quando chega o acasalamento.
Eles têm esporas, mas não têm veneno
Como os ornitorrincos, os taquiglossianos têm esporas atrás da articulação do joelho. No entanto, ao contrário dos primeiros, eles não secretam veneno através deles. Até o momento, a função dessa parte de sua anatomia é desconhecida.
O estranho ritual de acasalamento da equidna
O comportamento desse animal também não é isento de curiosidades. O namoro realizado pelo macho é no mínimo estranho e consiste nas seguintes etapas:
- Os machos formam uma caravana atrás da fêmea: até 10 indivíduos já foram vistos atrás de um deles. Isso pode durar semanas.
- Se ela estiver disposta, ela secretará feromônios sexuais para sinalizar aos seus pretendentes que ela está pronta para acasalar. Caso contrário, ele se retrairá em uma bola de espinhos.
- A fêmea deita no chão e os machos cavam em volta dela: formam uma espécie de fosso onde lutam entre si até que um consiga ficar atrás da fêmea.
- O macho vencedor acaricia a fêmea com seus espinhos até que ela esteja pronta para acasalar.
Eles têm eletrorrecepção
Embora esse sentido seja mais útil para os animais marinhos que o possuem (a água é melhor condutora de eletricidade do que o ar), a equidna faz bom uso dele. A equidna de focinho longo tem 2.000 eletrorreceptores em sua boca, enquanto a equidna de focinho curto tem apenas 400.
A equidna de bico curto só pode usar esse sentido em dias chuvosos, onde detecta vermes dentro do solo úmido.
Como você pode ver, a equidna é um animal muito peculiar. Considerado por alguns um animal próximo dos fósseis vivos (devido às suas semelhanças com os répteis), continua a ser um aglomerado de peculiaridades que não deixam ninguém indiferente. A partir daqui, se este animal o surpreendeu, encorajamos você a continuar investigando, porque certamente há mais informações para descobrir.
